Θυμάστε το GP της Αυστραλίας το 1997; Προχώρησε στα χρόνια της F1 λόγω του ανόητου που έκανε η Λόλα, που μάταια προσπάθησε να προκριθεί καταγράφοντας φορές περισσότερο από δέκα δευτερόλεπτα πιο αργά από αυτά του pole. Η περιπέτεια, αν και υποστηρίχθηκε από έναν γενναιόδωρο χορηγό, τελείωσε πριν ξεκινήσει. Αλλά η ιστορία ξεκινά ξανά, γιατί η Lola Cars θα επιστρέψει για να αγωνιστεί σε παγκόσμιο πρωτάθλημα μονοθέσιου μετά την αποτυχία της στη Formula 1. Η βρετανική εταιρεία ανακοίνωσε ότι από την επόμενη χρονιά θα αγωνίζεται στη Formula E, σε συνεργασία με τη Yamaha. Σήμερα, 27 χρόνια μετά την έναρξη της σεζόν, θέλουμε να θυμηθούμε πώς γεννήθηκε αυτή η καταραμένη Lola T97/30, το αυτοκίνητο που θεωρείται από όλους ως ένα από τα χειρότερα στην ιστορία του κορυφαίου πρωταθλήματος αυτοκινήτου.
Η Lola Cars και η μακρά ιστορία της στη Formula 1
Η βρετανική εταιρεία μπήκε στη Formula 1 πολύ πίσω το 1962 συνεργαζόμενη με την Yeoman Racing Team. Η Lola Cars προμήθευσε την ομάδα του Reg Parnell με το σασί Lola Mk4. Το σασί βοήθησε πολύ στην εξέλιξη του μονοθέσιου και μάλιστα στο ντεμπούτο του GP στην Ολλανδία κέρδισε αμέσως την Pole Position. Το 1967 η εταιρεία Huntingdon σχεδίασε και παρήγαγε το αυτοκίνητο της Honda, το RA300. Το αυτοκίνητο έμεινε στη συλλογική μνήμη και χάρη στο παρατσούκλι του «Hondola». Με αυτό το μονοθέσιο, η Honda κέρδισε τον τελευταίο της αγώνα Formula 1, στη Μόντσα, πριν από μια μακρά νηστεία που κράτησε μέχρι την Ουγγαρία το 2006. Την επόμενη χρονιά έγινε η πρώτη απόσυρση της βρετανικής εταιρείας από το πιο σημαντικό πρωτάθλημα στον κόσμο και στη συνέχεια επέστρεψε στις επιχειρήσεις το 1974.
Έτσι, η Lola Cars ξεκίνησε ένα ταξίδι που την είδε κατά καιρούς συνδεδεμένη με τη Formula 1, αλλά προχωρούσε σε άλλα πρωταθλήματα όπως η Formula 2, η Formula 3000 ή σε αμερικανικά πρωταθλήματα όπως το CanAm και το CART με συμμετοχή επίσης στο Indianapolis 500. Ωστόσο, η Formula 1 είναι η ναυαρχίδα της αγγλικής φίρμας η οποία όμως συνεχίζει να μην απολαμβάνει πολλές επιτυχίες, αντίθετα συγκεντρώνει λίγους βαθμούς. Το 1989 η Λόλα πήρε μέρος στο πρωτάθλημα με το LC88B που κινείται από τη Lamborghini. Τα αποτελέσματα δεν είναι εξαιρετικά και μετά από δύο χρόνια λήγει η συνεργασία με την ιταλική εταιρεία. Το 1993 η Lola συμφώνησε να συνεργαστεί με τη Scuderia Italia, προμηθεύοντας το πλαίσιο T93/30 ενώ η Ferrari τοποθέτησε τον κινητήρα. Μια σεζόν που ξεχνιέται, που ολοκληρώθηκε με 0 βαθμούς και την έξοδο της αγγλικής εταιρείας από το μητρικό πρωτάθλημα των τεσσάρων τροχών.
Η επιστροφή το 1997 είναι μια αποτυχία
Η ιστορία αυτού του αυτοκινήτου ξεκινά το 1996, όταν η MasterCard δήλωσε την πρόθεσή της να μπει στη Formula 1. Η αμερικανική εταιρεία, ηγέτης στις ηλεκτρονικές πληρωμές, ωστόσο, θέλει να έχει ρόλο ως χορηγός και επομένως αφήνει όλο τον προγραμματισμό στη Lola Cars που είχε παντρευτεί η εργασία. Η ομάδα επρόκειτο να εισέλθει στην F1 το 1998, αλλά οι χορηγοί δεν ήθελαν να περιμένουν 2 χρόνια πριν δουν τη δημιουργία τους και επομένως η Lola είχε μόνο ένα χρόνο για να σχεδιάσει το μονοθέσιο. Στις 20 Φεβρουαρίου 1997, παρουσιάστηκε η MasterCard Lola Formula One Racing Team. Η ομάδα παρουσιάζεται με τους δύο σημαιοφόρους της Vincenzo Sospiri και Ricardo Rosset, έτοιμοι να οδηγήσουν το T97/30.
Η αγγλική μάρκα ήταν πολύ απασχολημένη δεδομένου ότι μέχρι τότε είχε συμμετάσχει μόνο στο πρωτάθλημα της Formula 1 ως τρίτος προμηθευτής για άλλες ομάδες. Το αυτοκίνητο ζύγιζε 520 κιλά και ήταν εξοπλισμένο με κινητήρα Ford-Cosworth 3.0 V8. Η εταιρεία που θα προμήθευε τα ελαστικά στη βρετανική ομάδα ήταν η Bridgestone. Το πρώτο Σαββατοκύριακο της χρονιάς ξεκίνησε στις 7 Μαρτίου με ελεύθερες προπονήσεις την Παρασκευή στην πίστα της Μελβούρνης στην Αυστραλία. Αυτό το Σαββατοκύριακο είναι ακόμα στο μυαλό όλων, τα δύο T97/30 έκαναν γύρο κατατακτήριων με Sospiri σε 1:40.972 ενώ με Rosset σε 1:42.082. Ο Ζακ Βιλνέβ με τον Ουίλιαμς του υπέγραψε την Pole Position σε 1:29.369, γύρος ουσιαστικά 11μιση δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από τους δύο Λόλα. Τα δύο μονοθέσια της MasterCard Lola Formula One Racing Team όχι μόνο δεν κατάφεραν να συμμετάσχουν στον αγώνα, αλλά κατέγραψαν φορές μονοθέσιο στη Formula 3.
Η Lola Cars εγκατέλειψε αμέσως το έργο και τώρα επέστρεψε
Αυτό ήταν το μοναδικό αγωνιστικό Σαββατοκύριακο της Lola Cars στη Formula 1 ως πραγματική ομάδα, επίσης επειδή οι χορηγοί εγκατέλειψαν το έργο αμέσως μετά από εκείνη την ημέρα. Η βρετανική εταιρεία μπήκε σε κρίση και η MasterCard δεν ήθελε να την ακούσει άλλο. 27 χρόνια μετά όλα έχουν αλλάξει, ειδικά στην κορυφή, μια νέα κοινοπραξία έχει αναλάβει τα ηνία της Lola από το 2022 και σκοπεύει να την επαναφέρει στην κορυφή στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η ιστορία της στη Formula 1 τελείωσε το 1997 και δεν υπάρχει καμία επιθυμία να την επαναλάβει, τώρα η πρόκληση ονομάζεται Formula E. Οι ηγέτες της βρετανικής εταιρείας είναι σίγουροι ότι η ηλεκτροκίνηση θα είναι το μέλλον και ως εκ τούτου από την επόμενη χρονιά θα μπει στην ηλεκτρική τετράδα -Σειρά Wheel World. Όλα με τη συνεργασία της Yamaha, της πολύ ιαπωνικής εταιρείας που μπήκε στη Formula 1 το 1997 ως εταιρεία που προμήθευε κινητήρες στην ομάδα Arrows. Αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία, που θα την πούμε μια μέρα.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: Φόρμουλα 1 μέσα κοινωνικής δικτύωσης
