Οι αγώνες αυτοκινήτου της Formula 1 είναι από καιρό συνώνυμος με υψηλές ταχύτητες, λαμπερά αυτοκίνητα και εξωτικά περιβάλλοντα όπως το Μονακό και το Άμπου Ντάμπι.
Τώρα, το σπίτι των αγώνων Ferrari και McLaren θα ελέγχεται από μια αμερικανική εταιρεία μέσων ενημέρωσης με πιο ταπεινές ρίζες – Englewood, Colo. (πληθυσμός: περίπου 30.000).
Η Liberty Media, ένας όμιλος καλωδιακής τηλεόρασης με μερίδια στη Charter Communications, το ραδιόφωνο SiriusXM και τους Atlanta Braves, ανακοίνωσε συμφωνία 4,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων την Τετάρτη για την αγορά της 67χρονης σειράς αγώνων από έναν όμιλο με επικεφαλής την CVC Capital Partners, μια εταιρεία με έδρα το Λουξεμβούργο. επενδυτικό ταμείο.
Με περισσότερους από 400 εκατομμύρια θεατές παγκοσμίως, η Formula 1 συγκαταλέγεται στους πιο δημοφιλείς αθλητικούς οργανισμούς στον κόσμο. Αλλά δυσκολεύτηκε να εισχωρήσει στην αμερικανική αγορά, όπου κυριαρχούν οι σειρές αγώνων αγώνων, ιδιαίτερα το Nascar.
Αλλά το αμερικανικό τηλεοπτικό κοινό της Formula 1 έχει αυξηθεί κατά 40 τοις εκατό από τότε που το NBC Sports ανέλαβε τα εγχώρια δικαιώματα μετάδοσης το 2013. Το κύμα του ενδιαφέροντος σημειώθηκε καθώς ένα άλλο παραδοσιακά διεθνές άθλημα, το ποδόσφαιρο, απογειώθηκε επίσης στην αμερικανική αγορά.
Αν ο Nascar είναι γνωστός για τα ανεπτυγμένα στοκ αυτοκίνητα και τους οδηγούς αλατιού της γης, η Formula 1 αφορά τη μηχανική της διαστημικής εποχής και τους δρομείς που ταξιδεύουν στον κόσμο. Είναι ένα άθλημα με κοσμοπολίτικη απήχηση: τα μονοθέσια της Formula 1 περιστρέφονται συνήθως στους δρόμους των παγκόσμιων πρωτευουσών με περισσότερα από 200 μίλια την ώρα και οι οδηγοί του συχνά έχουν προσφορές πολυτελείας.
Όμως, ενώ δεν υπάρχουν Αμερικανοί οδηγοί που αγωνίζονται στην τρέχουσα σεζόν της Φόρμουλα 1, διασημότεροι οδηγοί όπως ο Λιούις Χάμιλτον, ο σημερινός παγκόσμιος πρωταθλητής, έχουν γίνει πρωταθλητές στις πίστες της μόδας και της μουσικής. Η σειρά πρόσθεσε επίσης μια ομάδα με έδρα την Αμερική, τη Haas F1, φέτος.
Η συμφωνία Liberty αντιπροσωπεύει επίσης την επόμενη πράξη για έναν άλλο Αμερικανό: τον Chase Carey, τον περίτεχνα μουστάκι στέλεχος των μέσων ενημέρωσης, γνωστότερος ως μακροχρόνιος υπολοχαγός του Rupert Murdoch. Ο Carey, ο οποίος αποχώρησε από την 21st Century Fox τον Ιούνιο και συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας, θα είναι ο νέος πρόεδρος της Formula 1.
Ο Carey είπε στους επενδυτές την Τετάρτη ότι σχεδίαζε να δημιουργήσει τη βάση των θαυμαστών του αθλήματος «λέγοντας την ιστορία της Formula 1» και επεκτείνοντας την ψηφιακή παρουσία της, κάτι με το οποίο η σειρά έχει δυσκολευτεί καθώς αναζητά ένα νεότερο κοινό. Τα αθλήματα με διεθνείς οπαδούς είναι από τα πιο καυτά ακίνητα στην ταχέως μεταβαλλόμενη παγκόσμια αγορά μέσων, χάρη στο κίνητρο των θεατών να παρακολουθούν παιχνίδια — ή αγώνες — ζωντανά στην τηλεόραση.
Η Liberty Media, που ελέγχεται από τον δισεκατομμυριούχο John C. Malone, πρέπει ακόμα να ζητήσει την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών για την πλήρη αγορά, η οποία αναμενόταν να ολοκληρωθεί στις αρχές του 2017. Bernie Ecclestone, 85, ο εκκεντρικός, σφουγγαρίστης επιχειρηματίας που δημιούργησε τη Formula 1 σε παγκόσμιο μεγαθήριο, αναμενόταν να παραμείνει ως διευθύνων σύμβουλός του, τουλάχιστον προσωρινά.
