Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν μύθο αγώνων που πλησιάζει το Mitsubishi Lancer Evolution. Αυτό το ισχυρό τετράθυρο σεντάν ήταν το αυτοκίνητο των ονείρων για διάφορες γενιές ταχυτήτων και παρέμεινε σύμβολο χάρη στις θρυλικές επιδόσεις του στην πίστα αγώνων και στις ταινίες. Για πολλούς Αμερικανούς θαυμαστές, αυτό ήταν το σεντάν που τους μύησε στο ράλι αυτοκινήτων. Για άλλους, ήταν το σύμβολο της κορυφαίας ιαπωνικής απόδοσης και ποιότητας. Εν τω μεταξύ, οι νεότερες γενιές εξοικειώθηκαν με το EVO χάρη στο 2 Fast 2 Furious και Τόκιο Drift κινηματογράφος.
Αλλά αυτό το αυτοκίνητο είχε μια πολύ ταραχώδη ιστορία που χαρακτηρίστηκε από σκαμπανεβάσματα, όπου ο μόνος τομέας που παρέμεινε σταθερός ήταν οι επιδόσεις του Evo στην πίστα. Οι θαυμαστές λάτρεψαν αυτό το θηρίο λόγω της βίαιης δύναμής του και της παράλογης απόδοσης του. Αλλά οι επικριτές έσπευσαν να το συγκρίνουν με τον αντίπαλό του, το Subaru WRX, ή ακόμα χειρότερα, με «περισσότερα οικολογικά αυτοκίνητα». Επίσης, έκριναν το επιθετικό στυλ του Evo, το μάλλον συνηθισμένο και οικονομικά αποδοτικό εσωτερικό και τις καθυστερημένες χαμηλές πωλήσεις του. Παρά την απώθηση, το Evo ήταν ως επί το πλείστον ένας παρεξηγημένος γίγαντας και ένα αυτοκίνητο πολύ μπροστά από την εποχή του. Όπως ήταν αναμενόμενο, οι θαυμαστές εξακολουθούν να θυμούνται το Evo με αγάπη και ελπίζουν για την αναβίωσή του.
Η άνοδος ενός εικονιδίου
Η Mitsubishi λάνσαρε το Evo το 1992 και από την πρώτη στιγμή, οι θαυμαστές του ράλι ξετρελάθηκαν γι’ αυτό. Η αντιπροσωπεία της Mitsubishi της Vern Eide λέει ότι «η αρχική παραγωγή για την πιστοποίηση αγώνων εξαντλήθηκε μέσα σε λίγες μέρες». Τα επόμενα χρόνια, η δημοτικότητα του αυτοκινήτου αυξήθηκε περισσότερο, χάρη στα διάφορα πρωταθλήματα και τα βραβεία που κέρδισε. Για παράδειγμα, η Mitsubishi διεκδίκησε τον τίτλο του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών WRC το 1998 και ο Tommi Mäkinen κέρδισε τέσσερα διαδοχικά πρωταθλήματα οδηγών WRC από το 1996 έως το 1999, όλα οδηγώντας διάφορα μοντέλα Lancer Evolution. Το 1999, η Mitsubishi κυκλοφόρησε επίσης το Tommi Mäkinen Edition, το οποίο παρουσίαζε ειδικά λογότυπα και αεροδυναμικές αλλαγές. Οι θαυμαστές ονόμασαν το μοντέλο, “Evo 6.5” και αυτή τη στιγμή είναι ένα ακριβό δείγμα.
Το όχημα δεν έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες για σχεδόν μια δεκαετία, παρά τις επιδόσεις και την επιτυχία του στην Ασία και την Ευρώπη. Το Lancer εντάχθηκε τελικά στην αγορά της Βόρειας Αμερικής το 2001, ενώ το Lancer Evolution, εξοπλισμένο με έλεγχο σε όλους τους τροχούς, έκανε το ντεμπούτο του στην αγορά δύο χρόνια αργότερα. Το 2006, το περιοδικό Automobile έστεψε το μοντέλο “All-Stars Award”.
Διάφορα προβλήματα και ανακλήσεις για το Evo
Η Mitsubishi σχεδίασε και κατασκεύασε το Lancer Evolution ως θηρίο πίστας, όχι ένα κομψό αυτοκίνητο που είναι κατάλληλο για τις μετακινήσεις ή την καθημερινή οδήγηση, επομένως είναι κατανοητό γιατί η ιαπωνική εταιρεία δεν έδωσε προτεραιότητα στο στυλ ή ακόμα και στην αξιοπιστία. Στη μακρά ιστορία του, το Evo είχε διάφορα προβλήματα και ανακλήσεις, και οι περισσότεροι οδηγοί συμφωνούν ότι αυτό δεν ήταν το πιο αξιόπιστο μοντέλο της Mitsubishi στην αγορά. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών ιστορίας του, το Evo είχε ανακλήσεις και προβλήματα με την ανάρτηση, τους αερόσακους, τις ηλιοροφές, το σύστημα μετάδοσης κίνησης, το σύστημα καυσίμου, τα φρένα λειτουργίας, την ψύξη του κινητήρα, το ηλεκτρικό σύστημα, τον σωλήνα υδραυλικού τιμονιού και το χειρόφρενο. Είναι αυτονόητο ότι αυτές οι ανησυχίες έπεισαν ορισμένους πελάτες ότι επρόκειτο για ένα αναξιόπιστο αυτοκίνητο που έπασχε από κακή ποιότητα κατασκευής.
Φυσικά, αυτό διέλυσε τη φήμη του Evo και έπεισε τους καταναλωτές ότι το μοντέλο χρειαζόταν περισσότερα από τις τακτικές επισκέψεις σέρβις. Δυστυχώς, κάποιοι αρνητές έριξαν τα προβλήματα του Evo δυσανάλογα. Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες προσπάθησαν να επισημάνουν ότι το μοντέλο είχε προβλήματα παρόμοια με αυτά άλλων σπορ αυτοκινήτων. Σε διαφορετικά φόρουμ και σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι θαυμαστές του Evo τόνισαν ότι ο σεβασμός των ραντεβού σέρβις και η υπεύθυνη οδήγηση θα εξασφάλιζε τη μακροζωία του αυτοκινήτου. Ωστόσο, παρά τις αντιδράσεις από τους θαυμαστές, οι ανακλήσεις και τα έντονα δημοσιοποιημένα προβλήματα έχουν ήδη επηρεάσει τη φήμη του μοντέλου.
Δεν βοήθησε το γεγονός ότι ο κόσμος έγινε πιο βιώσιμος και οι νεότεροι δημογραφικοί άνθρωποι ενδιαφέρθηκαν για αυτοκίνητα φιλικά προς το περιβάλλον. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, τα οχήματα που είχαν κινητήρες χαμηλής ρύπανσης έγιναν πιο ελκυστικά, έτσι οι νέοι δεν νοιάζονταν και τόσο για τα αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων. Επιπλέον, οι νέες οικογένειες άρχισαν να απαιτούν οχήματα με περισσότερο χώρο για τα πόδια και το πορτμπαγκάζ.
Η εποχή των SUV και των crossover σκότωσε για τα καλά τον θρύλο του δρόμου. Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, η Mitsubishi χρονομέτρησε την κυκλοφορία του EVO X το 2008, που βρισκόταν στο απόγειο της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης.
Η συνταξιοδότηση δεν σκότωσε την κληρονομιά του EVO
Ακριβώς επειδή η Mitsubishi επέλεξε να τερματίσει την παραγωγή του Lancer Evolution, δεν σημαίνει ότι οι θαυμαστές έχουν ξεχάσει το μοντέλο. Αντίθετα, η δημοτικότητά του ενισχύθηκε με τον καιρό.
Σήμερα, τα πιο σπάνια διακοσμητικά πωλούνται για εκπληκτικά ποσά και οι θαυμαστές ελπίζουν συνεχώς σε μια αναβίωση του μοντέλου. Απλώς για να βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους, ένα Mitsubishi Lancer Evolution VI Tommi Mäkinen Edition του 2001 με λίγο πάνω από 10.000 στο οδόμετρο πουλήθηκε τον Ιούλιο του 2022 για 162.300 $ USD σε μια δημοπρασία που διεξήγαγε η Collecting Cars.
