Χρόνοι γύρου: 3:06.4
Το να απορρίψετε μια οδήγηση σε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο είναι απόδειξη παραφροσύνης, οπότε όταν η Mazda προσφέρθηκε ευγενικά να πείσει την Copeland Motorsports να «προσφέρει εθελοντικά» το πλήρως προετοιμασμένο MX-5 Miata Cup αυτοκίνητό της, επιτεθήκαμε. Την εποχή του Lightning Lap, αυτό το Miata που οδηγούσε ο Dean Copeland ήταν επικεφαλής της βαθμολογίας στα μισά του δρόμου στο Battery Tender Global Mazda MX-5 Cup 12 γύρων που παρουσιάστηκε από την BFGoodrich. Οπότε η πίεση για να μην το λυγίσει ήταν βαριά.
Όλα τα αυτοκίνητα Cup κατασκευάζονται από τη Long Road Racing και πωλούνται στα γκισέ ανταλλακτικών της Mazda για 53.000 $ χωρίς κάθισμα ή συγκράτηση οδηγού. Ο κινητήρας 155 ίππων και το κιβώτιο έξι σχέσεων είναι εργοστασιακά σφραγισμένα με ECU aftermarket για την επίσπευση των επιτόπιων ελέγχων και τα σημεία στερέωσης της ανάρτησης πρέπει να είναι εργοστασιακά. Όλοι τρέχουν τα ίδια slicks BFGoodrich 215/610R-17 g-Force. Σε αυτή τη σειρά, η ικανότητα του οδηγού είναι αυτό που έχει σημασία.
Βασικά ένα στοκ Miata με roll cage αλλά του λείπουν περίπου 80 κιλά χνούδι (συμπεριλαμβανομένου του επάνω μέρους), το αυτοκίνητο Cup τράβηξε 1,16 g στη στροφή 1, περισσότερα από το Viper ACR ή την Porsche 911 GT3 RS. Λοιπόν, ναι, αυτό είναι ένα πραγματικό αγωνιστικό αυτοκίνητο. Τα χειριστήρια είναι απολαυστικά άμεσο, οι εισροές παράγουν άμεσα αποτελέσματα. Εάν μαγειρέψετε υπερβολικά μια γωνία, το πίσω μέρος σπάει απαλά. Απλώς χαλαρώστε λίγο το δεξί σας πόδι για να το επαναφέρετε στη γραμμή—είναι τόσο εύκολο.
Επειδή ο κινητήρας δεν παράγει πολύ ατμό—το αυτοκίνητο Cup έφτασε σε μέγιστη ταχύτητα μόλις 113,8 mph στο VIR—η διατήρηση της ορμής είναι το παιχνίδι. Και επειδή φοράτε αυτό το αυτοκίνητο σαν βρεγμένο κοστούμι, είναι εύκολο να βρείτε το θάρρος να φρενάρετε αργότερα και να οδηγήσετε τις στροφές πιο γρήγορα. Σε μερικά από τα πιο στενά σημεία, το Miata έτρεχε με πολύ πιο γρήγορα αυτοκίνητα, συμπεριλαμβανομένης της Ford Mustang Shelby GT350R. Αν το VIR δεν είχε δύο μεγάλες ευθείες, αυτή η Miata θα καταβρόχθιζε τους αδύναμους εδώ.
Όπως με τους παπαγάλους και τους Δαλματούς, ένας δρομέας Miata θέλει να συναναστραφεί με άλλους του είδους του. Μόνος σε μια πίστα, είναι διασκεδαστικό, αλλά είναι μόνο η μισή εμπειρία. Το να μπεις στην πρώτη στροφή ενός αγώνα με 40 από αυτούς να έχουν νύχια για τα ίδια λίγα πόδια άσφαλτου είναι μια από τις μεγάλες αυτοκινητιστικές συγκινήσεις της ζωής.
Ο Tony Quiroga είναι ένας 18χρονος βετεράνος Αυτοκίνητο και Οδηγός συντάκτης, συγγραφέας και κριτικός αυτοκινήτου και ο 19ος αρχισυντάκτης του περιοδικού από την ίδρυσή του το 1955. Έχει εγγραφεί στο Αυτοκίνητο και Οδηγός από την ηλικία των έξι ετών. «Μεγαλώνοντας διάβασα κάθε τεύχος του Αυτοκίνητο και Οδηγός κάλυμμα σε κάλυμμα, μερικές φορές τρεις ή περισσότερες φορές. Είναι το μέρος που ήθελα να δουλέψω αφού ήξερα να διαβάζω», λέει ο Quiroga. Μετακόμισε Αυτοκίνητο Περιοδικό σε θέση συνεργάτη εκδότη στο Αυτοκίνητο και Οδηγός το 2004. Κατά τη διάρκεια των ετών, κατείχε σχεδόν κάθε συντακτική θέση στον έντυπο και ψηφιακό χώρο, επιμελήθηκε πολλά ειδικά τεύχη και βοήθησε επίσης στην παραγωγή CD’τις πρώτες προσπάθειες του YouTube. Είναι επίσης ο μακροβιότερος οδηγός δοκιμών για το Lightning Lap, έχοντας κάνει γύρους στο Grand Course του Virginia International Raceway περισσότερες από 2000 φορές μέσα σε 12 χρόνια.
Ο KC Colwell είναι αυτοκίνητο και οδηγός»του εκτελεστικού αρχισυντάκτη, ο οποίος καλύπτει τα νέα αυτοκίνητα και την τεχνολογία με έντονο μάτι για ανοησίες στην αυτοκινητοβιομηχανία και με αυτό που θεωρεί ότι είναι εξαιρετική αίσθηση αυτοκινήτου, κάτι που είναι ταπεινό. Την πρώτη του μέρα στο CD το 2004, του έδωσε τα κλειδιά μιας Porsche 911 από κάποιον που δεν ήξερε καν αν είχε δίπλωμα οδήγησης. Είναι επίσης ένας από τους οδηγούς που κάνουν γρήγορους γύρους CDτης ετήσιας δοκιμής πίστας Lightning Lap.
Ο Eric Tingwall είναι πτυχιούχος μηχανολόγος μηχανικός και δημοσιογραφία, ένας συνδυασμός που επιδίωξε με το όνειρο να εργαστεί στο Αυτοκίνητο και Οδηγός. Ενώ ζούσε το όνειρό του γι’ αυτόν, έκοψε ανταλλακτικά αυτοκινήτου στη μέση, οδήγησε σε ένα σταθερό ανδρείκελο με 50 μίλια την ώρα, κύλισε στο Virginia International Raceway με τα πιο καυτά αυτοκίνητα απόδοσης και εξήγησε τη φυσική πίσω από το εκκεντρικό, κυματιστό, φουσκωτό, φουσκωτό βραχίονα σωλήνας άνθρωπος.
Ο Josh Jacquot έχει περισσότερα από 20 χρόνια εμπειρίας στη συγγραφή και τη δοκιμή αυτοκινήτων για διάφορες εκδόσεις αυτοκινήτων.
