Η Emme Hall, δημοσιογράφος αυτοκινήτων, λατρεύει να πηγαίνει εκτός δρόμου και επίσης αγαπά τον Buddy, το σπορ αυτοκίνητο της Mazda MX-5 Miata του 2001.
Κανονικά αυτοί οι δύο έρωτες θα διασταυρώνονταν με αστέρια, αλλά όχι στην περίπτωση της κυρίας Χολ. Το Miata (ένα από τα δύο που κατέχει) είναι πιο χαρούμενο μακριά από το πεζοδρόμιο: Ανυψώνεται για να δώσει στο κανονικά χαμηλών τόνων roadster 10 ίντσες απόσταση από το έδαφος και έχει ενισχυμένο ψυγείο για να αντεπεξέλθει στις καυτές μέρες του μονοπατιού, μια πλάκα ολίσθησης για να προστατέψτε το ευάλωτο υπόστρωμα, μια σειρά από φώτα ράλι, ένα τσιμπημένο μπικίνι για προστασία από τον ήλιο και τεράστια ελαστικά 27 ιντσών. Παρά τον απόθεμα κινητήρα των 1,8 λίτρων, που παράγει μέτρια ισχύ 142 ίππων, μπορεί και μεταφέρεται στον αέρα.
Ο Μπάντυ έχει πάνω από 130.000 μίλια στο χιλιομετρητή. Η καθημερινή δουλειά της κυρίας Hall περιλαμβάνει αγώνες σε εκδηλώσεις όπως το Baja 1000 και το Mint 400 (καθώς και τα ράλι Rebelle και Gazelle), και στη συνέχεια να γράφει για την εμπειρία σε καταστήματα όπως το CNET Roadshow.
Το να βγάζει τη Μπάντυ από την πεπατημένη, ακόμα κι αν έχει σαν αποτέλεσμα σπασμένους άξονες, είναι αυτό που κάνει για πλάκα. Η κ. Χολ, που ζει στην κοιλάδα Yucca της Καλιφόρνια, είναι μία από μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων της αυτοκινητοβιομηχανίας – στελέχη, αναλυτές και δημοσιογράφοι – που, έχοντας οδηγήσει οτιδήποτε άλλο, αγοράζουν και απολαμβάνουν Mazda Miatas.
Τα μικρά αυτοκίνητα συνδυάζουν την προσιτή τιμή με την έξυπνη μηχανική, την αξιοπιστία και την οδηγική απόλαυση, λένε — ακόμη και σε χαμηλές ταχύτητες. Οι αξίες της Miata αυξάνονται επίσης — ειδικά για την πρώτη, λεγόμενη γενιά NA των μοντέλων 1990 έως 1998 — αλλά ελάχιστα στην επικράτεια της Porsche ή της Ferrari. Ο Hagerty εκτιμά ότι μια πλήρως ανακαινισμένη Miata του 1990 αξίζει 29.800 $.
«Το καλύτερο μέρος του Buddy είναι ότι κάνει τους πάντες να χαμογελούν — του αφήνουν σημειώσεις όταν πάω για βενζίνη», είπε η κ. Hall, η οποία διαθέτει επίσης ένα Mazdaspeed Miata 2004 NB (δεύτερης γενιάς) 178 ίππων με υπερσυμπιεστή.
«Τα Miatas είναι απλά, ακόμα και τα νέα», είπε. «Δεν υπάρχουν πολλά να παρεμβαίνουν στην οδήγησή σας. Μπορώ να τελειώσω το Miata μου απλά πηγαίνοντας από το ένα φανάρι στο άλλο. Επιπλέον, είναι φθηνά — δεν μου αρέσει να ξοδεύω πολλά χρήματα σε ένα αυτοκίνητο».
Ο McKeel Hagerty, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας ασφάλισης κλασικών αυτοκινήτων Hagerty, εξήγησε την έκκληση. «Το Miata είναι το χαρακτηριστικό αυτοκίνητο στην πρόσφατη εξέλιξη του κόσμου του αυτοκινήτου», είπε.
«Έχουν κατασκευαστεί περισσότερα από ένα εκατομμύριο και μπορείτε να τα παρακολουθήσετε ή απλώς να κάνετε κρουαζιέρα», πρόσθεσε. «Τα Miatas προσφέρουν τον καλύτερο τρόπο στους vintage αγώνες. Είναι απίστευτα αξιόπιστα και έχουν καλή αξία.”
Ο Gregor Hembrough, ο επικεφαλής της Polestar North America, επέλεξε ένα Miata του 2002 ως καθημερινή μεταφορά όταν εργαζόταν για τη Volvo στο Γκέτεμποργκ της Σουηδίας, στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
«Ένα MX-5 δεν είναι η προφανής επιλογή ως καθημερινός οδηγός για κάποιον που μένει στη Σουηδία», αναγνώρισε ο κ. Hembrough. «Ωστόσο, για μένα, το δέλεαρ ενός αμιγώς σπορ αυτοκινήτου ήταν πολύ δυνατό για να το ξεπεράσω. Για το φθινόπωρο και το χειμώνα, το αυτοκίνητο είχε θερμαινόμενα καθίσματα, διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης, αφαιρούμενη σκληρή οροφή και ελαστικά χιονιού με καρφιά».
Και πρόσθεσε: «Για την άνοιξη και το καλοκαίρι, απόλαυσα αμέτρητες μεγάλες βραδιές με την κορυφή προς τα κάτω και τη μουσική ψηλά. Ήταν μια θλιβερή μέρα όταν επέστρεψα στις ΗΠΑ και το αυτοκίνητο πήγε σε ένα νέο σπίτι».
Οι ιδιοκτήτες τείνουν να οδηγούν τα Miata τους, αντί να τα θαυμάζουν απλώς ως στολίδια γκαράζ. Ο κ. Χέμπροου έκανε 19.000 μίλια για τα τρία χρόνια ιδιοκτησίας του.
Για να χαλαρώσει, ο Sam Abuelsamid, κύριος αναλυτής για την ηλεκτρονική κινητικότητα στο Guidehouse Insights στο Ντιτρόιτ, βγάζει τακτικά το Miata του 1990 — ένα πολύ πρώιμο μοντέλο που κατασκευάστηκε τον Οκτώβριο του 1989. «Στον σκύλο μου, τη Rosie, αρέσει να το καβαλάει», είπε ο κ. Abuelsamid. . «Είναι αρκετά ψηλή για να βγάζει το κεφάλι της από μέσα της».
Πρόσθεσε, «Το Miata είναι το οριστικό παράδειγμα του γιατί μπορεί να είναι πιο διασκεδαστικό να οδηγείς ένα αργό αυτοκίνητο γρήγορα παρά ένα γρήγορο αυτοκίνητο αργό. Πίσω από το τιμόνι, το Miata είναι σαν προέκταση των χεριών μου — μπορώ να εξερευνήσω τα όριά του και να μην είμαι σε ταχύτητες που θα με οδηγήσουν στη φυλακή».
Ο κ. Abuelsamid καλύπτει ηλεκτρικά, αυτόνομα και συνδεδεμένα αυτοκίνητα και δοκιμάζει τα τελευταία μοντέλα στο δρόμο. Για να χαλαρώσει, όμως, πηγαίνει στο παλιό σχολείο, αφήνοντας τα πάνω κάτω και οδηγώντας στο πουθενά συγκεκριμένα για μερικές ώρες.
Η Stephanie Brinley, κύρια αναλύτρια για την Αμερική στο τμήμα αυτοκινήτων της IHS Markit, βρίσκεται στο δεύτερο Miata της στην Τροία, στο Mich. Για να αντιμετωπίσει τους χειμώνες του Μίσιγκαν, φοράει λάστιχα χιονιού — ακόμη και βάζοντας το πάνω μέρος κάτω μερικές φορές αν ο ήλιος είναι έξω.
«Το πρώτο μου Miata ήταν ένα 1998 που αγόρασα ήπια χρησιμοποιημένο με μόνο 1.500 μίλια στο χιλιομετρητή», είπε η κ. Brinley. «Αντικαθιστούσα ένα Acura Integra GS-R, το οποίο είναι ένα αρκετά σπορ αυτοκίνητο, και ήθελα κάτι που θα ήταν εξίσου διασκεδαστικό αλλά σε λογικό εύρος τιμών. Μετά από 15 χρόνια βαρέθηκα να πρέπει να ανεβάζω και να σβήνω τη σκληρή οροφή της Miata κάθε χρόνο και αγόρασα ένα NC του 2012 με την δυναμικά ανασυρόμενη σκληρή οροφή».
«Παραμένει το καλύτερο μπαμ για τα λεφτά σου», πρόσθεσε. «Η νέα Corvette είναι μια υπέροχη μηχανή, αλλά είναι μεγαλύτερη και πιο ακριβή και όχι τόσο καλή όσο η Miata για χρήση ως καθημερινό αυτοκίνητο. Πάντα χαμογελώ όταν οδηγώ το Miata μου, ακόμα και αφού το έχω για χρόνια. Είναι ένα τόσο καλά ισορροπημένο μικρό πράγμα».
Ο Chris Nelson, πρώην αρχισυντάκτης στο Automobile Magazine που τώρα επιμελείται το Drool (για ιδιοκτήτες σκύλων) και το Iron & Air (σχετικά με τις μοτοσικλέτες), είναι πρώην ιδιοκτήτης της Miata. Αλλά φρόντισε ο χωρισμός του από την Gracie, το ασημένιο αυτοκίνητο του 1991 που κληρονόμησε από τον πατέρα του, να είναι όσο το δυνατόν πιο δραματικός.
«Ήταν ένα ωραίο αυτοκίνητο, με τα ηχεία στα προσκέφαλα που μου επέτρεπαν να ακούω βιβλία σε κασέτα, και το οδήγησα για 15 χρόνια», είπε ο κ. Νέλσον, που ζει στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια. «Μου άρεσε αυτό το αυτοκίνητο. αλλά έκανα πολλά με τις μοτοσυκλέτες και χρειαζόμουν ένα φορτηγό.
«Αφού πέθανε ο πατέρας μου, η μαμά μου περνούσε δύσκολα, οπότε όταν έκλεισε τα 60, την πήγα σε ένα οδικό ταξίδι 2.000 μιλίων στη Miata γύρω από την Καλιφόρνια, από την παραλία Hermosa μέχρι το Big Sur», συνέχισε. «Τότε έβγαλα το δεξί μπροστινό φτερό και το έστειλα σε έναν κατασκευαστή κοσμημάτων – ο οποίος έφτιαξε ένα βραχιόλι και ένα δαχτυλίδι ως αναμνήσεις για τη μητέρα μου. Μετά, το 2018, βρήκα ένα άλλο φτερό και πούλησα το αυτοκίνητο».
Ο κ. Nelson είπε ότι το κλειδί για το Miata «είναι η απλότητα – τα αυτοκίνητα είναι τόσο περίπλοκα τώρα».
«Το NA ήταν η επιτομή της ιαπωνικής σχεδίασης, με ελάχιστα εμπόδια στα αξιοθέατα. Στα Midwest, από όπου κατάγομαι, κοροϊδεύουν το Miata, αλλά απλά δεν καταλαβαίνουν τι το κάνει υπέροχο.” Όσο ήταν στην Automobile, μισή ντουζίνα άλλοι υπάλληλοι είχαν την Miatas, είπε.
Παρά το γεγονός ότι του άρεσε το αυτοκίνητο σε απόθεμα, ο κ. Nelson είπε ότι η απόλυτη επανάληψη ήταν μια μετατροπή με έναν κινητήρα V-8 μικρού μπλοκ, όπως μια General Motors LS1. «Αυτό είναι το αυτοκίνητο των ονείρων μου», είπε. «Είναι το καλύτερο για οδήγηση και ο μεγαλύτερος κινητήρας ανατρέπει την ισορροπία βάρους μόνο λίγο».
Ο Perry Stern, πρώην συντάκτης στο MSN Autos και τώρα στο AutoNXT, αποφάσισε ότι έπρεπε να αποκτήσει ένα Miata αφού παρακολούθησε την παρουσίαση του τύπου της τρίτης γενιάς NC.
«Τελικά», είπε, «έπεισα τη γυναίκα μου ότι χρειαζόμουν κάτι πιο οικονομικό από το Ford Explorer του 2004 που οδηγούσα. Βρήκα ένα μεταχειρισμένο Miata του 2006 – το πρώτο έτος του NC – με μόλις 47.000 μίλια το 2014.
Ο κύριος Στερν, που ζει στο Sammamish της Ουάσινγκτον, οδηγεί το αυτοκίνητο με φειδώ (είναι στα 58.700 τώρα), αλλά — το μαντέψατε — «εξακολουθεί να φέρνει ένα χαμόγελο κάθε φορά που το βγάζω για μια διαδρομή», είπε. «Ακόμα κι αν δεν το οδηγώ, με κάνει χαρούμενο να κοιτάζω στο γκαράζ και να το βλέπω εκεί. Περιμένω να το έχω μέχρι την ημέρα που θα πεθάνω».
