Ασυνήθιστα έντονες βροχοπτώσεις και ξαφνικές πλημμύρες έπληξαν την περιοχή του Σαν Ντιέγκο τη Δευτέρα, κλείνοντας αυτοκινητόδρομους, πλημμύρισαν δρόμους και αφήνοντας μερικούς κατοίκους αβοήθητους καθώς το νερό παρέσυρε αυτοκίνητα και προκάλεσε τον όλεθρο στα σπίτια τους. Το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να παρακολουθώ.
Ο κατακλυσμός, ο οποίος έριξε έως και 3 ίντσες βροχής σε τρεις ώρες, έπιασε πολλούς ανθρώπους απροσδόκητους, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Το πρακτορείο σημείωσε ότι νωρίς το απόγευμα ο ποταμός Σαν Ντιέγκο πλημμύριζε ενεργά και η στάθμη του νερού εξακολουθούσε να αυξάνεται.
Μετά από αναφορές για ζημιές, ο δήμαρχος του Σαν Ντιέγκο Τοντ Γκλόρια κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και προέτρεψε τους κατοίκους να αποφύγουν τα περιττά ταξίδια. Η Γκλόρια είπε ότι η πόλη συντονίζει τις προσπάθειες με τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες για να εξασφαλίσει μια ολοκληρωμένη απάντηση. Οι κάτοικοι που απομακρύνθηκαν οδηγήθηκαν σε κέντρα εκκένωσης που δημιούργησε ο Αμερικανικός Ερυθρός Σταυρός.
Οι αξιωματούχοι βρέθηκαν να διεξάγουν πολυάριθμες επιχειρήσεις διάσωσης σε περιοχές που δέχθηκαν περισσότερες βροχοπτώσεις τη Δευτέρα από ό,τι κατά τη διάρκεια της πολυπόθητης τροπικής καταιγίδας Χίλαρι τον περασμένο Αύγουστο.
“Ανεξάρτητα από το πώς το κοιτάξετε, είναι πιθανώς μία από τις 10 καλύτερες ημέρες σε αυτό το αεροδρόμιο σε μετεωρολογικά ρεκόρ που χρονολογούνται από το 1800”, δήλωσε ο Brian Adams, μετεωρολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Σαν Ντιέγκο. «Πέρασε μια μέρα, ναι».
Στην ιδιαίτερα χτυπημένη γειτονιά Mountain View του Σαν Ντιέγκο, πολλοί κάτοικοι πέρασαν τη μέρα σκουπίζοντας νερό από τα γκαράζ τους, μια εργασία που αισθάνονταν λιγότερο σπάταλη από το να αντιμετωπίσουν τη λάσπη που είχε μπει στα σπίτια τους. Το νερό ήταν αρκετά πόδια ψηλό, αν κρίνουμε από τις αποκαλυπτικές καφέ γραμμές στο εξωτερικό του σπιτιού. Στο εσωτερικό, πυκνή λάσπη σκέπασε το χαλί.
«Ολόκληρο το σπίτι μοιάζει σαν να είναι κάτω από λάσπη», είπε η 43χρονη Λάρα Λόκγουντ κοιτάζοντας ανήσυχη τη σκηνή έξω από το σπίτι της εδώ και οκτώ χρόνια. Το τραπέζι της αυλής είχε πεταχτεί μπροστά στο γκαράζ της. Ο κήπος είχε γίνει αδιάβατος βάλτος. Ο ξύλινος φράχτης σκίστηκε. Και η γάτα της, η Μπαγκίρα, χάνεται.
«Δεν περίμενα κάτι τέτοιο», είπε ο Lockwood, ένας σχεδιαστής εσωτερικών χώρων. Επρόκειτο να πάρει λίγες μέρες άδεια από τη δουλειά. “Είναι τόσο συντριπτικό. Δεν ξέρω καν από πού να ξεκινήσω.”
Ο γείτονας Τζάρβις Λάντερς, 65 ετών, ανησυχούσε μήπως το αυτοκίνητό του πλημμύρισε. Ο Landers, χειριστής περονοφόρου και υπάλληλος αποστολής/παραλαβής, ζει στη γειτονιά για δεκαετίες και πιστεύει ότι οι κοντινές αποχετεύσεις μπορεί να είναι φραγμένες με συντρίμμια επειδή δεν είχαν καθαριστεί σωστά πριν από την καταιγίδα. Ανησυχούσα ότι δεν θα συμβεί.
Σε όλη την περιοχή, οι οδηγοί αναγκάστηκαν να πλοηγούνται σε δρόμους με συμφόρηση ή, χειρότερα, να εγκαταλείψουν τελείως τα αυτοκίνητά τους. Τα τμήματα των μεγάλων αυτοκινητοδρόμων έμοιαζαν με ποτάμια. Σε ορισμένες περιοχές, τα αυτοκίνητα παρασύρθηκαν διαγώνια από τα νερά της πλημμύρας.
Οι λωρίδες κυκλοφορίας έκλεισαν στην Interstate 15 μετά από ανατροπή ενός ημιφορτηγού. Τα συνεργεία καθαρισμού μάζεψαν επίσης λάσπη που είχε κυλήσει στον αυτοκινητόδρομο.
Ορισμένα σχολεία στην περιοχή έκλεισαν νωρίς λόγω πλημμύρων και διακοπών ρεύματος, ενώ άλλα έλαβαν συμβουλές να εκκενώσουν σε καθορισμένα σημεία. Περίπου 14.500 πελάτες φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας στο Σαν Ντιέγκο έμειναν χωρίς ρεύμα από το απόγευμα της Δευτέρας, σύμφωνα με το PowerOutage.us.
Η Εθνική Σχολική Περιφέρεια της κομητείας του Σαν Ντιέγκο ανέφερε ότι σημειώθηκαν «διακοπή ρεύματος, διακοπές επικοινωνίας και πλημμύρες σε ορισμένες τοποθεσίες». είπε στο Χ.
Αφού πλημμύρισαν δύο καταφύγια αστέγων, η πόλη του Σαν Ντιέγκο έσπευσε τους ανθρώπους σε ένα δημόσιο γυμναστήριο. Η κεντρική βιβλιοθήκη του Σαν Ντιέγκο έκλεισε επίσης λόγω πλημμύρας στο πάρκινγκ της και το αστυνομικό τμήμα του Σαν Ντιέγκο ανακοίνωσε ότι και οι δύο ρεσεψιόν της βιβλιοθήκης στο κέντρο της πόλης θα παραμείνουν κλειστές για την ημέρα. Δόθηκαν σάκοι άμμου σε κέντρα αναψυχής σε όλη την πόλη.
«Είμαστε πολύ κακομαθημένοι εδώ στο Σαν Ντιέγκο», λέει η Algeria Ventura, διευθύντρια του Maggie’s Cafe στη γειτονιά Barrio Logan. «Ήξερα ότι θα έβρεχε, αλλά με εξέπληξε πόσο πολύ έβρεχε».
Ο κύριος Βεντούρα, 46 ετών, παρακολούθησε τη νεροποντή από τα μεγάλα παράθυρα του εστιατορίου και συνειδητοποίησε ότι θα έρχονταν λιγότερα πλήθη για μεσημεριανό γεύμα για ομελέτες ρελένο και chilaquiles. Μέχρι το απόγευμα, μόνο περίπου 10 τραπέζια ήταν κατειλημμένα. Μια οικογένεια έσπευσε μέσα μόνο και μόνο επειδή το διαμέρισμά της πλημμύρισε.
«Πονάει τόσο πολύ γιατί συνήθως περνάμε κάθε μέρα», είπε ο Βεντούρα. Σχεδίαζε να κλείσει νωρίς.
