SAKHIR, Μπαχρέιν (AP) — Ο Max Verstappen δείχνει την ταχύτητά του στις δοκιμές της Formula 1, ενώ η Mercedes και η McLaren αγωνίζονται.
Ο υπερασπιστής του πρωταθλητή δεν ήταν ο ταχύτερος Παρασκευή στο Red Bull του τη δεύτερη ημέρα των δοκιμών προετοιμασίας – ήταν ο οδηγός της Alfa Romeo Zhou Guanyu – αλλά ο Ολλανδός ήταν μόνο 0,04 δευτερόλεπτα πίσω και φαινόταν συνεπής σε μεγαλύτερες διαδρομές που προσομοιώνουν μια απόσταση αγώνα.
Ο Fernando Alonso ήταν ο τρίτος ταχύτερος που συνέχισε ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα στην Aston Martin, ενώ ο Carlos Sainz Jr. ήταν έκτος και ο Charles Leclerc ήταν όγδοος για τη Ferrari.
Ο Verstappen ανέλαβε από τον συμπαίκτη Sergio Perez για την απογευματινή συνεδρία της Παρασκευής και συγκέντρωσε 47 ακόμα γύρους με τους 157 που ολοκλήρωσε ενώ έθεσε το ρυθμό την Πέμπτη. Αυτοί ήταν οι τελευταίοι γύροι δοκιμών του Ολλανδού οδηγού πριν από την επόμενη εβδομάδα και προπονήθηκε για το Grand Prix του Μπαχρέιν στον ίδιο χώρο. Ο Perez θα είναι στο αυτοκίνητο για τις διαδρομές του Σαββάτου.
Μια υδραυλική αστοχία άφησε τον George Russell κολλημένο στην πίστα για να τελειώσει μια ήδη απογοητευτική μέρα για τη Mercedes, η οποία δυσκολεύτηκε να βρει τη σωστή ρύθμιση και ολοκλήρωσε τη μέρα με τον Russell 13ο ταχύτερο και τον Hamilton 15ο στους 17 οδηγούς.
Ο Russell είπε νωρίτερα την ίδια μέρα ότι αμφιβάλλει ότι η ομάδα είναι ικανή να παλέψει για τη νίκη στον εναρκτήριο αγώνα της επόμενης εβδομάδας. Κατάφερε 26 γύρους την Παρασκευή πριν το μονοθέσιο χάσει την ισχύ και έπρεπε να παρκάρει.
«Σίγουρα πιστεύουμε ότι τελικά θα έχουμε ένα αυτοκίνητο ικανό να μπει σε αυτόν τον αγώνα», είπε ο Russell. «Το αν θα το έχουμε το επόμενο Σαββατοκύριακο στο Μπαχρέιν, νομίζω ότι μπορεί να είναι λίγο δύσκολο».
Οι χρόνοι που τίθενται σε δοκιμές προσφέρουν μόνο έναν πρόχειρο οδηγό για την πραγματική ταχύτητα μιας ομάδας για τη σεζόν, με τα μονοθέσια να είναι συχνά ρυθμισμένα με πολύ διαφορετικούς τρόπους, μερικές φορές με βαριά φορτία καυσίμου για να μιμούνται μια πλήρη απόσταση αγώνα. Οι διεκδικητές του τίτλου μπορεί να προσπαθήσουν να κρύψουν τον πραγματικό τους ρυθμό από τους αντιπάλους τους, ενώ μικρότερες ομάδες μπορεί να κυνηγήσουν τη δημοσιότητα στοχεύοντας σε γρήγορους χρόνους σε έναν μόνο γύρο.
Ακόμα κι έτσι, η McLaren θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένα δύσκολο ξεκίνημα της σεζόν με τον Lando Norris και τον πρωτάρη συμπαίκτη Oscar Piastri.
«Εμείς, όπως όλοι, έχουμε πολλή εξέλιξη που έρχεται, επομένως είμαστε ενθαρρυμένοι με αυτό που βλέπουμε στη γωνία, αλλά πιστεύω ότι θα πάμε στον πρώτο αγώνα εκτός των προβλεπόμενων στόχων μας», δήλωσε ο CEO της McLaren, Zak Brown. “Δύσκολο να γνωρίζουμε πραγματικά πού σημαίνει ότι θα είμαστε όλοι στο grid.”
Ο Αμερικανός οδηγός Logan Sargeant είχε μια καλή μέρα με 154 γύρους και τον έβδομο ταχύτερο χρόνο καθώς ετοιμάζεται να κάνει το ντεμπούτο του με την Williams την επόμενη εβδομάδα.
Με τον Λανς Στρολ να παραμένει εκτός δράσης με τραυματισμό στον καρπό από ατύχημα με ποδήλατο, η Aston Martin θα χρησιμοποιήσει ξανά τον πρωταθλητή της Formula 2 Felipe Drugovich την τρίτη ημέρα των δοκιμών το Σάββατο. Η ομάδα δεν έχει δώσει χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή του Stroll ενόψει του Grand Prix του Μπαχρέιν.
___
Περισσότερα AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing και https://twitter.com/AP_Sports
