Βγάλτε το Texas Motor Speedway από τη δυστυχία του

«Αυτό ανήκει σε ένα μουσείο!» – Henry Jones Jr., «Indiana Jones and the Last Crusade»

–

Ανάμεσα σε όλα τα αναμνηστικά της NASCAR που έχω, έχω μια συγκεκριμένη συλλογή.

Αποτελείται από τρία diecast, ένα καπέλο, ένα πρόγραμμα, μια πινακίδα κυκλοφορίας, μια συλλεκτική καρφίτσα, μια ειδική έκδοση του Denton Record-Chronicle και μια μεγάλη αφίσα που κρέμεται στον τοίχο του υπνοδωματίου μου.

Η αφίσα είναι απλή. Στην κορυφή του τίτλου “Inaugural Season of Speed”, δείχνει μια ευρεία λήψη του Dale Jarrett να οδηγεί το γήπεδο πέρα ​​από τη γραμμή εκκίνησης-τερματισμού για να ξεκινήσει τον γύρο 1 στον πρώτο αγώνα NASCAR Cup Series στο Texas Motor Speedway, που πραγματοποιήθηκε στις 6 Απριλίου 1997. , κάτω από τον γαλάζιο ουρανό και μπροστά σε ένα γεμάτο πλήθος.

Τα εγκαίνιά μου #NASCAR Αγώνας Κυπέλλου στο @TXMotorSpeedway η συλλογή έρχεται καλά.

Χρειάζεται ακόμα το @sambassartist αφίσα, αυτοκόλλητο προφυλακτήρα, σετ καρφίτσας και ποιος ξέρει τι άλλο. pic.twitter.com/xg9lqbSkrJ

— Daniel McFadin (@danielmcfadin) 26 Δεκεμβρίου 2021

Το πλήθος είναι σημαντικό. Η φωτογραφία δεν δείχνει τους οπαδούς στις κερκίδες.

Περίπου 150.000 θέσεις, χωρίς να υπολογίζονται οι σουίτες και το γήπεδο, πουλήθηκαν για τον αγώνα.

Μέσα σε λίγα χρόνια, πρόσθετες κερκίδες – που τώρα έχουν εξαφανιστεί – κατασκευάστηκαν στις στροφές και στις δύο άκρες της πίστας. Θα γέμιζαν και αυτοί.

Για μια σύντομη περίοδο, η μόνη πίστα αγώνων στη χώρα που είχε περισσότερες θέσεις από την πίστα του Bruton Smith στο Βόρειο Τέξας ήταν η Indianapolis Motor Speedway. Η διαδρομή του 1,5 μιλίου ήταν ένα κόσμημα. Ήταν προορισμός. Εκτός από το καταστροφικό ατύχημα στον πρώτο γύρο το 1997, έκανε καλούς αγώνες.

Εκείνη την ημέρα του Απριλίου πριν από 25 χρόνια, ήμουν ανάμεσα στους περίπου 150.000 παρευρισκόμενους, ο εξάχρονος εαυτός μου καθόταν με τον μπαμπά μου στη μεταλλική κερκίδα ακριβώς πάνω από την έξοδο για να στρίψω τα 4.

Και για τους δυο μας, ήταν ο πρώτος μας αγώνας NASCAR ποτέ.

Στο τέταρτο του αιώνα που παρακολουθώ και καλύπτω τα μηχανοκίνητα αθλήματα, εκτός του Charlotte Motor Speedway, το Τέξας είναι η πίστα που έχω παρακολουθήσει τους περισσότερους αγώνες, τόσο στο NASCAR όσο και στο IndyCar. Ο μπαμπάς μου και εγώ πήγαμε σε δύο από τους τρεις πρώτους αγώνες Κυπέλλου του Τέξας. Παρακολουθήσαμε ακόμη και έναν ακυρωμένο αγώνα CART.

Ως γηγενής Τεξανός που πήρε την πρώτη του γεύση από αγώνες εκεί και έχει μια μίνι λάρνακα του 1997 Interstate Batteries 500 σε ένα ντουλάπι, έχω μια αδιαμφισβήτητη μαλακή θέση για το Texas Motor Speedway.

Αλλά δεν διστάζω όταν λέω: κάψτε το μέχρι το έδαφος.

Ή, όπως είπε ο υπερασπιστής του πρωταθλητή της σειράς NASCAR Cup Kyle Larson το περασμένο Σάββατο (24 Σεπτεμβρίου) όταν ρωτήθηκε τι πρέπει να γίνει με την πίστα: «Θα ήθελα να γκρεμίσουν πρώτα αυτό το μέρος και να ξεκινήσουν από την αρχή. […] Δεν είμαι σίγουρος τι έχουν στο μυαλό τους, αλλά οτιδήποτε θα ήταν καλύτερο από αυτό που έκαναν».

Ή ως Ο Kyle Busch το έβαλε την Κυριακή αφού υπέστη την πρώτη του καριέρα στο Texas DNF: “Νομίζω ότι ο Kyle Larson το είπε, θα τον αφήσω να μιλήσει.”

Alex Bowman: «Η πίστα που έχουμε τώρα δεν έχει παράγει αυτό που θέλουμε. Υπάρχουν λοιπόν πολλοί έξυπνοι άνθρωποι που εργάζονται πάνω σε αυτό και σκέφτονται πώς να το κάνουν καλύτερο. Κάτι πρέπει να κάνω.”

Ο Scott Miller, ο SVP of Competition της NASCAR, έδωσε ακόμη και μια παθητική-επιθετική αξιολόγηση της θλιβερής κατάστασης μιας πίστας της Speedway Motorsports μετά την αμηχανία της Κυριακής σε έναν αγώνα.

«Ποια είναι τα σχέδια για αυτό, κάτι τέτοιο, δεν έχω λεπτομέρειες για τίποτα από αυτά», πρόσθεσε ο Μίλερ. «Αλλά αν ρωτήσετε τους οδηγούς, αν ρωτήσετε τους επικεφαλής των πληρωμάτων, ήταν σίγουρα ένα δύσκολο μέρος όλα αυτά τα χρόνια».

Αλλά πιθανώς η καλύτερη σύνοψη του τρόπου με τον οποίο βλέπει το Texas Motor Speedway από την ευρύτερη κοινότητα της NASCAR 25 χρόνια μετά το άνοιγμά του, έγινε από τον Ryan Blaney.

«Ρωτάς οποιονδήποτε στο γκαράζ και θα σου πουν ακριβώς το ίδιο», είπε ο οδηγός της Team Penske σύμφωνα με το The Athletic. «Αυτό το μέρος ήταν καταπληκτικό – όπως και η Ατλάντα. Και τώρα τους έχουμε χάσει και τους δύο».

Πριν από μερικές εβδομάδες, έγραψα για το Richmond Raceway και για το πώς το short track είναι αναμφισβήτητα μία από τις καλύτερες αναπαραστάσεις της παρακμής του NASCAR από το 2008.

Εάν το Richmond είναι ο ηγέτης μεταξύ των πίστων που ανήκουν στη NASCAR (το επιχείρημα θα μπορούσε επίσης να προβληθεί για το Michigan International Speedway), τότε το Texas είναι πιθανότατα εκπρόσωπος της Speedway Motorsports.

Η ιστορία του “No Limits, Texas”, της πίστας που κατασκεύασε ο Eddie Gossage, φαίνεται καταραμένη εκ των υστέρων, ακριβώς από το ατύχημα με 13 αυτοκίνητα στον 1ο γύρο το 1997.

Εκτός Charlotte Motor Speedway, το Τέξας είναι η μόνη άλλη πίστα που κατέχει η SMI που κατασκεύασε η ίδια. Είναι επίσης το κομμάτι που χρειάζεται να «διορθωθεί» περισσότερο. Μέσα σε ενάμιση χρόνο από το άνοιγμα, η πίστα έλαβε μια αναδιαμόρφωση.

Η πίστα αναστρώθηκε το 2001, μόλις τέσσερα χρόνια μετά το άνοιγμα της. Χρειάστηκαν 16 χρόνια για την επόμενη αποκατάσταση. Αυτό το έργο περιελάμβανε μια αναδιαμόρφωση των στροφών 1 και 2 από 24 μοίρες σε 20 μοίρες, με το πλάτος των στροφών να επεκτάθηκε από 60 σε 80 πόδια.

Αφού αυτή η αναδιαμόρφωση απέτυχε να δημιουργήσει ένα συναρπαστικό προϊόν αγώνα, η SMI έριξε την αγαπημένη της λύση επίλυσης πίστας, το PJ1, στο πρόβλημα. Στην πορεία, βοήθησε στην περαιτέρω καταστροφή όχι μόνο των αγώνων NASCAR εκεί, αλλά και του άλλοτε συναρπαστικού προϊόντος IndyCar.

Το Texas Motor Speedway συνετρίβη μέχρι θανάτου.

Η πτώση του Τέξας ήταν τόσο δραστική που νωρίτερα αυτόν τον μήνα θεωρήθηκε καλύτερη ιδέα να διεξαχθεί ο αγώνας All-Star της NASCAR στο North Wilkesboro Speedway. Ακριβώς ως υπενθύμιση, το Texas Motor Speedway κατέστη δυνατό επειδή ο Bruton Smith και ο Bob Bahre αγόρασαν το North Wilkesboro με μόνη πρόθεση να χωρίσουν τις δύο ημερομηνίες αγώνων μεταξύ Texas και New Hampshire Motor Speedway και να αφήσουν το North Wilkesboro να σαπίσει.

Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, μια σάπια πίστα είναι μια καλύτερη αγωνιστική εγκατάσταση από το Τέξας, το οποίο είναι ένα λείψανο από μόνο του.

Το Τέξας είναι ένα από τα τελευταία είδωλα που έχουν απομείνει από μια εποχή που μπορούσες να φτιάξεις μια πίστα οπουδήποτε με τις ελάχιστες ανέσεις και οι θαυμαστές θα συρρέουν στο μέρος χωρίς να αναβοσβήνουν.

Τι ΜΕΝΕΙ?

Λας Βέγκας (κατασκευή και ιδιοκτησία της SMI): Πραγματοποιεί καλούς αγώνες σε μια μαρκίζα αγορά και οι θαυμαστές εμφανίζονται και στις δύο ημερομηνίες αγώνων.

Homestead-Miami Speedway (ανήκει στο NASCAR): Αρχικά άνοιξε ως κλώνος του IMS, έβαλε σε ξεχαστικούς αγώνες και μετατράπηκε σε αυτό που θεωρείται η αφρόκρεμα των ενδιάμεσων πίστων. Έχει μια ημερομηνία αγώνα.

Κάνσας Speedway (ανήκει στη NASCAR): Διεξήγαγε δύο από τους καλύτερους αγώνες Κυπέλλου σε ολόκληρη την ύπαρξή του φέτος. Αλλά οι θαυμαστές δεν εμφανίζονται. Οι εγκαταστάσεις του έχουν κολλήσει το 2001. Είναι η πίστα που ξέχασε η NASCAR και δεν της αξίζει οι δύο ημερομηνίες αγώνων.

Auto Club Speedway (κατασκευή Roger Penske, ιδιοκτησία NASCAR): Πραγματοποιήστε τον καλύτερο αγώνα Κυπέλλου στην πρόσφατη μνήμη φέτος χάρη στο αυτοκίνητο Next Gen. Αλλά για να αποφευχθεί ο πονοκέφαλος ενός ανακαίνισης, το NASCAR θα το μετατρέψει σοφά σε μια σύντομη πίστα μετά τον αγώνα του 2023.

Texas Motor Speedway: Η χειρότερη πίστα στο πρόγραμμα NASCAR. Και οι δύο άκρες των κερκίδων frontstretch, συμπεριλαμβανομένου του σημείου που κάθισα το 1997, ήταν άδειες εδώ και χρόνια.

Η θέα της κερκίδας της στροφής 4.#NASCAR #AutotraderEchoPark500 pic.twitter.com/MZTk1hB9jy

— Daniel McFadin (@danielmcfadin) 25 Σεπτεμβρίου 2022

Σε μια εποχή όπου είναι δύσκολο να επιτευχθεί συναίνεση, Κανένας αρέσει.

Ένα στέλεχος της ομάδας NASCAR μου είπε τον περασμένο μήνα ότι είναι η πιο δύσκολη διαδρομή να παρευρεθούν εκπρόσωποι χορηγών.

Τέξας. Η πίστα βρίσκεται στην τέταρτη μεγαλύτερη μητροπολιτική περιοχή της χώρας.

Ποια είναι λοιπόν η λύση;

Υπήρξαν φωνές ότι το Τέξας θα μπορούσε να ακολουθήσει την αδελφή του πίστα της Ατλάντα και να μετατραπεί σε υπερταχύδρομο 1,5 μιλίου.

Για όλα αυτά που είναι καλά, μην το σκέφτεσαι καν.

Είναι τεμπέλης, μη δημιουργικός και μυρίζει απελπισία. Ανέφερα τεμπέλης;

Kyle Larson, τι λες;

«Θα ήθελα να τους δω να το αλλάζουν από πίστα 1,5 μιλίου σε κάτι μικρότερο», είπε ο Λάρσον. «Δεν ξέρω αν αυτό σημαίνει να φέρω το backstretch μέσα ή οτιδήποτε άλλο. Αν μπορούσα να φτιάξω μια πίστα, θα ήταν πιθανώς τρία τέταρτα μιλίων στο Μπρίστολ, βασικά. πεζοδρόμιο, προοδευτική τραπεζική, όλα αυτά. Αλλά δεν ξέρω αν αυτό είναι εφικτό εδώ».

Εάν το NASCAR μπορεί να ακολουθήσει ένα Auto Club Speedway μήκους 2 μιλίων και να το μετατρέψει σε μια σύντομη διαδρομή, ο Marcus Smith μπορεί να βρει έναν τρόπο να το κάνει στο Βόρειο Τέξας.

Αυτή η ιδέα φαίνεται σχετικά ρεαλιστική.

Μια πολύ πρόχειρη εμφάνιση @Jordan_Bianchi Ο “κλώνος του Μπρίστολ” θα μπορούσε εύλογα να ταιριάζει διατηρώντας τα κτίρια Speedway Club και Lone Star Tower pic.twitter.com/4TmR81KAaj

— Kaden (@kdrewmorris) 26 Σεπτεμβρίου 2022

Χρειάζεται το NASCAR έναν «κλώνο του Μπρίστολ»;

Οχι.

Αλλά σίγουρα δεν χρειάζεται μια τέταρτη πίστα superspeedway που να χρησιμεύει ως οικονομική μαύρη τρύπα για τις ομάδες και πιθανός κίνδυνος για τα αυτοκίνητα που πετούν στο φράχτη και τις κερκίδες, όλα για χάρη των «συναρπαστικών» αγώνων πακέτων.

Ακριβώς επειδή η Atlanta πήρε μια ώθηση φέτος δεν σημαίνει ότι πρέπει να εφαρμοστεί σε όλα τα κομμάτια που πεθαίνουν.

Στο μεταξύ, έχουμε το Texas Motor Speedway που έχουμε. Τόσο το IndyCar όσο και το NASCAR έχουν προγραμματιστεί να επιστρέψουν εκεί το 2023.

Το Σαββατοκύριακο των πλέι οφ του Τέξας ήρθε και έφυγε χωρίς καμία απτή ένδειξη ότι τα πράγματα επρόκειτο να αλλάξουν προς το καλύτερο.

Δυστυχώς, στο «No Limits, Texas», είναι ακόμα 1997.

Το 2022 είναι η ένατη χρονιά του Daniel McFadin που καλύπτει το NASCAR, με έξι χρόνια στο NBC Sports. Αυτή είναι η δεύτερη χρονιά που γράφει στήλες για Frontstretch. Οι στήλες του κέρδισαν την τρίτη θέση στα βραβεία National Motorsports Press Association για το 2021. Η δουλειά του μπορείτε επίσης να βρείτε στο SpeedSport.com. Μπορείτε να ακούσετε περισσότερα από αυτόν στο podcast του, Dropping the Hammer.