Ο Γκιμπς επιμένει, ωστόσο, ότι η έξυπνη μηχανική ξεπερνά τα προφανή μειονεκτήματα. «Μπορώ να το βεβαιώσω προσωπικά. Τόσο από άποψη απόδοσης όσο και από άποψη χειρισμού, οι μηχανικοί έχουν κάνει καταπληκτική δουλειά.
«Όλοι όσοι γνωρίζουν τη Lotus και έχουν οδηγήσει Lotus, το πρώτο πράγμα για το οποίο θα αναρωτηθούν είναι πώς θα οδηγηθεί αυτό το πράγμα; Αποκρίνεται εξαιρετικά στις εισόδους του συστήματος διεύθυνσης. Δεν κυλιέται και κυλάει. . . οδηγεί ακριβώς όπως ένα Lotus».
Θα το έλεγε, έτσι δεν είναι; Αλλά οι περισσότεροι κριτικοί στο εξωτερικό έχουν εντυπωσιαστεί με τους τρόπους δρόμου του Eletre και την εφαρμογή και το φινίρισμά του. Η ηλεκτρική επίθεση θα συνεχιστεί: η εταιρεία υπόσχεται ότι ένα δεύτερο, μικρότερο SUV και ένα νέο σπορ αυτοκίνητο θα ενωθούν με τα Eletre και Emeya μέχρι το τέλος του 2026.
Αυτό το χαρακτηριστικό εμφανίζεται στο φθινοπωρινό τεύχος του περιοδικού Fin στις 16 Μαρτίου. Sean Fennessy
Ο Gibbs λέει ότι αυτά τα επιπλέον μοντέλα θα έρθουν και στην Αυστραλία. Δεν έχει οδηγήσει ακόμη το νέο sedan, αλλά επισημαίνει ότι το σύστημα μετάδοσης κίνησης Emeya είναι πανομοιότυπο με το Eletre, ενώ το αμάξωμα είναι ελαφρύτερο, μικρότερο και χαμηλότερο.
“Έχουμε κάθε προσδοκία ότι θα αποδώσει εξίσου καλά, αν όχι καλύτερα, από το Eletre.” Λέει ότι θα φτάσει εδώ στις αρχές του 2025.
Πέρυσι, η Lotus Cars Australia πούλησε 183 δείγματα του βενζινοκίνητου Emira (το μόνο αυτοκίνητο αυτή τη στιγμή στην τοπική γκάμα), πιθανώς τις υψηλότερες ετήσιες πωλήσεις ποτέ για τη μάρκα. Ο Γκιμπς είπε ότι θα μπορούσαν να είχαν πουληθεί πολύ περισσότερα, αν όχι για τις ελλείψεις μετοχών.
Μετά από μια σειρά λανθασμένων εκκινήσεων, η ανακατασκευή της Lotus ξεκίνησε αμέσως μετά την αγορά της μάρκας από την κινεζική εταιρεία Geely το 2017. Η Geely κατέχει τη Volvo και την Polestar και έχει σημαντικές συμμετοχές στη Mercedes-Benz και την Aston Martin.
Λέει ότι έχει δεσμευτεί να διατηρήσει τις εγκαταστάσεις σχεδιασμού και παραγωγής στο ιστορικό εργοστάσιο της αγγλικής Lotus στο RAF Hethel, Norfolk, και θα κατασκευάσει επίσης εξειδικευμένα σπορ αυτοκίνητα Lotus. Τα πιο mainstream ηλεκτρικά μοντέλα βγαίνουν από ένα ολοκαίνουργιο εργοστάσιο στο Wuhan.
Αυτό το εργοστάσιο έχει ετήσια δυναμικότητα 150.000 – ένας εξωφρενικός αριθμός για μια εταιρεία όπως η Lotus, η οποία κατασκεύασε λιγότερα από 1600 αυτοκίνητα το 2020.
Η κληρονομιά του Τσάπμαν
Το Lotus ήταν το πνευματικό τέκνο του άγνωστου Άγγλου σχεδιαστή και μηχανικού Colin Chapman. Το 1948, κατασκεύασε ένα αυτοκίνητο για δική του χρήση στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και σύντομα κατασκεύαζε ελαφριά αγωνιστικά αυτοκίνητα και για άλλους.
Μέχρι το 1958, τα αυτοκίνητά του αγωνίζονταν στη Formula 1 και στη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του 1970, η Lotus θα εισήγαγε μια σειρά από λαμπρές καινοτομίες που άλλαξαν εντελώς τη F1.
Χάρη σε αυτές τις έξυπνες εξελίξεις, την εμμονή με τη μείωση του βάρους και την πολύ προσεκτική ανάγνωση των κανονισμών από τον Chapman (διαβάστε: συχνά εξωφρενική διεύρυνση των κανόνων), η Lotus κέρδισε μια σειρά από παγκόσμια πρωταθλήματα, συμπεριλαμβανομένων επτά Πρωταθλημάτων Κατασκευαστών F1, κατά τη διάρκεια της ζωής του Chapman.
Από την κορυφή: Lotus Esprit 65; Lotus Elite Type 75; Lotus Esprit S1; Lotus Europa Twin Cam.
Τα αυτοκίνητα δρόμου, που κατασκευάστηκαν κυρίως για τη χρηματοδότηση των αγωνιστικών προγραμμάτων της Lotus, ήταν τόσο καινοτόμα όσο και τα αγωνιστικά αυτοκίνητα και συχνά όμορφα. Περιλάμβαναν τέτοια θρυλικά μοντέλα όπως το Elite, το Elan και το Esprit. Ωστόσο, η Lotus έτρεχε πάντα με τη μυρωδιά ενός λιπαρού πανιού και συχνά απογοήτευε τους αγοραστές με την ευθραυστότητα και την ιδιοσυγκρασιακή αξιοπιστία των αυτοκινήτων της.
Το Lotus, αστειεύτηκε, σημαίνει «Πολλά προβλήματα, συνήθως σοβαρά». Ωστόσο, σε μια καλή μέρα, δεν υπήρχε τίποτα πιο ικανοποιητικό να οδηγείς.
Αλίμονο, ο Τσάπμαν συμμετείχε σε πολλές αιχμηρές οικονομικές πρακτικές, συχνά για να κρατήσει την εταιρεία του πάνω από το νερό. Πέθανε από καρδιακή προσβολή το 1982 σε ηλικία μόλις 54 ετών. Σε μια μεταγενέστερη υπόθεση απάτης που αφορούσε το αυτοκίνητο DeLorean (για το οποίο ο Chapman ήταν σύμβουλος), ο δικαστής παρατήρησε ότι αν ο ιδρυτής της Lotus ήταν ακόμα ζωντανός, θα είχε απομακρυνθεί για ” τουλάχιστον 10 χρόνια».
Μετά τον θάνατο του Chapman, η Lotus άλλαζε χέρια συχνά. Κατά καιρούς η παραγωγή έπεφτε σε μόλις μερικές εκατοντάδες μονάδες το χρόνο. Ωστόσο, ο θρύλος παρέμεινε αρκετά ισχυρός ώστε να διατηρεί μια πιστή βάση θαυμαστών για τα αυτοκίνητα δρόμου Lotus και τα αγωνιστικά παράγωγά τους (αν και η δραστηριότητα της Lotus στη Formula 1 μειώθηκε). Ο σημερινός ιδιοκτήτης της Lotus, η Geely, έχει επενδύσει περισσότερα στη μάρκα από οποιονδήποτε προηγούμενο ιδιοκτήτη.
Το φθινοπωρινό τεύχος του Fin Magazine κυκλοφορεί το Σάββατο 16 Μαρτίου μέσα στο AFR Weekend.
