Ο απολαυστικός χειρισμός, η κομψή σχεδίαση και ο περιστροφικός κινητήρας είναι τρία στοιχεία που έχουν καθορίσει το DNA της Mazda. Όμως ένα μοντέλο πέτυχε και ξεχώρισε από τα υπόλοιπα, καθώς έδωσε μια νέα διάσταση σε όλα αυτά τα χαρακτηριστικά: το RX-7.
ο Mazda RX-7 ήταν το μοντέλο που ήρθε να καθιερώσει σπορ αυτοκίνητα με περιστροφικό κινητήρα στην Ευρώπη, αλλά και σε όλο τον κόσμο.
Αυτό το εμβληματικό αυτοκίνητο κυκλοφόρησε το 1978 ως το πρώτο σπορ αυτοκίνητο μαζικής αγοράς της Mazda και έγινε το μοντέλο με τις περισσότερες πωλήσεις με περιστροφικό κινητήρα στην ιστορία της αυτοκινητοβιομηχανίας. Ταυτόχρονα, ενίσχυσε επίσης την επιτυχία της μάρκας στους αγώνες ταχύτητας με πρωτόγνωρα επιτεύγματα.
Ο χαρακτηριστικός ήχος του μηχανικού συγκροτήματος διπλού ρότορα του RX-7 ξεκίνησε αγώνες έλξης στην Ευρώπη, κερδίζοντας το Βρετανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Saloon στην κατηγορία 1.600-2.300 κ.εκ. το 1980 και το 1981. Επίσης το 1981 εδραίωσε την αξιοπιστία του κερδίζοντας τον αγώνα 24 Ωρών Σπα.
Αλλά η χρυσή εποχή του RX-7 δεν σταματά μόνο στα ευρωπαϊκά σύνορα. Στην Αμερική, ττο RX-7 κέρδισε πάνω από 100 αγώνες IMSA, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο μοντέλο, κυριαρχώντας στην κατηγορία GTU (κάτω από 2.500 ίππους) συμπεριλαμβανομένου του 24 Hours of Daytona για 12 συναπτά έτη (1982-93). Το RX-7 απέδειξε επίσης τις δυνατότητές του στο Αυστραλιανό Πρωτάθλημα Αντοχήςκερδίζοντας από το 1982 έως το 1984, καθώς και το εθνικό Bathurst 12 Hour (πρωταθλητής 1992-95).
ο RX-7 σε πίστες αγώνων αυτοκινήτων
Αυτή η εκτεταμένη εμπειρία που αποκτήθηκε από το RX-7 οδήγησε στο τετρακίνητο Mazda 787B των 710 ίππων, τον οποίο εξέπληξε παίρνοντας τη νίκη στο 24 Hours of Le Mans. Μέχρι σήμερα παραμένει το μόνο αυτοκίνητο χωρίς έμβολο που κέρδισε, σε μια από τις μεγαλύτερες στιγμές στην ιστορία του περιστροφικού κινητήρα.
Τα επιτεύγματά του είναι πραγματικά εντυπωσιακά, παρά το γεγονός ότι το μέλλον του περιστροφικού κινητήρα βρισκόταν σε κίνδυνο όταν η Mazda ξεκίνησε να κατασκευάζει το RX-7. Τα περισσότερα μοντέλα είχαν περιστροφικούς κινητήρες μέχρι την πετρελαϊκή κρίση του 1973-1974. Στη συνέχεια, οι τιμές των καυσίμων εκτοξεύτηκαν, ωθώντας τους καταναλωτές να αναζητήσουν άλλες λύσεις. Η αντισυμβατική ιαπωνική μάρκα είχε αποφασίσει να εγκαταλείψει τους περιστροφικούς κινητήρες για τα περισσότερα σεντάν, χάτσμπακ και βαγόνια της. Πιθανότατα θα το έκανε πράξη –όπως έκαναν άλλοι κατασκευαστές αυτοκινήτων– εάν ο τότε επικεφαλής του τμήματος Έρευνας και Ανάπτυξης, Κενίτσι Γιαμαμότοδεν είχε αντισταθεί, υποστηρίζοντας τον σημαντικό ρόλο που θα έπαιζε ο περιστροφικός κινητήρας στη διαφοροποίηση της εταιρείας.
Ο Yamamoto, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας μηχανικών που ανέπτυξαν τον περιστροφικό κινητήρα το 1960, ξεκίνησε να ανακατασκευάσει τον υπάρχοντα κινητήρα 12Α και να βελτιώσει σημαντικά την οικονομία καυσίμου. Μεταξύ άλλων, η ομάδα του πρόσθεσε ανθεκτικά ελατήρια ρότορα, τα οποία βελτίωσαν τη λίπανση και στη συνέχεια βοήθησαν στο σχεδιασμό του τέλειου αυτοκινήτου για αυτόν τον κινητήρα.
RX-7: Δημιουργία ενός περιστρεφόμενου συμβόλου
Ο πρώτης γενιάς RX-7 (πλατφόρμα FB) κυκλοφόρησε στην ιαπωνική αγορά το 1978 και γνώρισε άμεση επιτυχία. Με καθαρό βάρος κοντά στον 1 τόνο και απόδοση 100-135 PS, πέτυχε τον στόχο του αμέσως. Σε αυτή την απίστευτη πορεία βοήθησαν ο συμπαγής κινητήρας, τοποθετημένος πίσω από τον μπροστινό άξονα, καθώς και η πισωκίνητη φιλοσοφία του συστήματος μετάδοσης, με σχεδόν τέλεια κατανομή βάρους. Η αεροδυναμική σχεδίαση RX-7 δημιουργήθηκε μια ξεχωριστή σύνδεση μεταξύ οδηγού και αυτοκινήτου. Ο κινητήρας 12Α με διπλό ρότορα 1.146 cc εισήχθη αργότερα σε μια έκδοση turbo για την Ιαπωνία που παράγει 160 ίππους, ενώ στη Βόρεια Αμερική κυκλοφόρησε ένα ελαφρώς μεγαλύτερο κινητήρα 13Β με ψεκασμό καυσίμου.
Ο δεύτερης γενιάς RX-7 (FC) παρουσιάστηκε το 1985, με σχεδίαση εμπνευσμένη από την Porsche και πολλές βελτιώσεις στην απόδοση χάρη στο DTSS (Dynamic Tracking Suspension System) και τον υπερσυμπιεστή της Mazda. Ο κινητήρας 1.300 13B αποδίδει στην Ευρώπη 150 ίππουςενώ αργότερα κυκλοφόρησε και σε έκδοση με 180 ίππους, ενώ ακολούθησε η twin-scroll turbo έκδοσή του, με 200 ίππους. Το μοντέλο με τις υψηλότερες επιδόσεις εξασφάλιζε επιτάχυνση από στάση στα πρώτα 100 km/h σε 6 δευτερόλεπτα και τελική ταχύτητα 240 km/h.
Ο τρίτης και τελευταίας γενιάς (FD) παρουσιάστηκε το 1992. Ένας διαδοχικός διπλός στροβιλοσυμπιεστής ενισχυμένος από έναν διπλό υπερσυμπιεστή αύξησε ακόμη περισσότερο την απόδοση, φτάνοντας 239 ίππους της ευρωπαϊκής έκδοσης. Οι θαυμαστές ισχυρίζονται ότι έχει τον καλύτερο χειρισμό από οποιοδήποτε άλλο RX-7, ενώ προσφέρει απόδοση 5,3 δευτερολέπτων. για «0-100» και τελική ταχύτητα 250 χλμ./ώρα, τοποθετώντας το διθέσιο 1.300 κιλών στην κατηγορία σπορ αυτοκινήτων υψηλής ποιότητας – συνέχεια της νίκης στο Λε Μαν. Δυστυχώς, Η παραγωγή RX-7 σταμάτησε στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες μέχρι το 1996λόγω των περιορισμών εκπομπών ρύπων, αν και η Mazda συνέχισε να παράγει αυτοκίνητα για την αγορά του δεξιοτίμονο, ενισχύοντας αργότερα τη δυναμική τους απόδοση στους 280 ίππους για τα μοντέλα μόνο στην Ιαπωνία.
RX-7: Σπάζοντας ρεκόρ
Το 2002 σηματοδοτεί το τέλος ενός από τα πιο εμβληματικά σπορ αυτοκίνητα στην ιστορία. Συνολικά, από το 1978 έως το 2002, παρήχθησαν 811.634 αυτοκίνητα, μακράν το μεγαλύτερο από οποιοδήποτε άλλο μοντέλο περιστροφικού κινητήρα. Ταυτόχρονα, προσαρμοσμένες εκδόσεις κάθε γενιάς σημείωσαν ρεκόρ ταχύτητας στην κατηγορία τους στο Bonneville Salt Flats στην Αμερική το 1978 (FB, 296 km/h), το 1986 (FC, 383,7 km/h) και το 1995 (FD, 389 km). /h).
Αλλά το πνεύμα του RX-7 ζει. ο Mazda RX-8 που ακολούθησε το 2003, έθεσε τις βάσεις για πολλές καινοτομίες. Ανάμεσά τους ήταν τα περιστροφικά μηχανήματα υδρογόνου της Mazda, όπως το RX-8 Hydrogen RE, τα οποία λειτουργούσαν είτε με υδρογόνο είτε με βενζίνη, καθώς και το Mazda Premacy Hydrogen RE Hybrid, ένα MPV με περιστροφικό ηλεκτροκινητήρα διπλού καυσίμου. Αργότερα, η ιαπωνική μάρκα ανέπτυξε ένα πρωτότυπο Mazda2 EV με έναν μικρό κινητήρα μονού ρότορα, ο οποίος χρησιμοποιείται ως επέκτασης εμβέλειας.
