Για περίπου τέσσερα χρόνια, η Sony και η Honda πειράζουν ένα ηλεκτρικό και αυτόνομο αυτοκίνητο. Πέρυσι το έργο πήρε όνομα, Afeela. Η είσοδος σε μια ήδη γεμάτη αγορά με ένα νέο όνομα που ακούγεται καινούργιο είναι ένας απότομος λόφος που πρέπει να αναρριχηθεί, αλλά η κοινοπραξία πιστεύει ότι μπορεί να ξεπεράσει φέρνοντας μια νέα σουίτα «εμπειριών» στον χώρο του αυτοκινήτου.
Πρόσφατα είχαμε την ευκαιρία να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά μέχρι τώρα σε ένα πρωτότυπο της Afeela, ένα σε τόσο πρώιμα στάδια που δεν μας επιτρεπόταν να ανοίξουμε το καπό, το πορτμπαγκάζ ή ακόμα και τη θήκη αποθήκευσης κάτω από το υποβραχιόνιο της κεντρικής κονσόλας. Δεν μπορούσαμε ούτε να το οδηγήσουμε, αλλά μπορέσαμε να κατανοήσουμε καλύτερα την κατεύθυνση που σχεδιάζει η Afeela να ακολουθήσει την ενσωματωμένη τεχνολογία και ψυχαγωγία.
Το πρώτο πράγμα που παρατηρήθηκε είναι ότι το Afeela μπλέκει στο παρασκήνιο, ακόμη και σε έναν κατά τα άλλα άδειο εκθεσιακό χώρο. Αυτό είναι από σχέδιο. Το σχήμα του είναι καθαρό και αναμφισβήτητα μη επιθετικό, ακατάστατο από τα swoops και την επιφάνεια που χαρακτηρίζουν πολλά μοντέρνα σχέδια. Αυτό συμβαίνει επειδή το Afeela κατασκευάστηκε για να αφήνει την προσωπικότητα του ιδιοκτήτη να βρίσκεται στο επίκεντρο μέσω πολλών επιλογών προσαρμογής.
Ο μέσος άνθρωπος θα δυσκολευόταν πολύ να μάθει ότι δύο από τις μεγαλύτερες επωνυμίες στον κόσμο κρύβονται πίσω από το ήρεμο σχήμα του ποταμού με βότσαλο. Ούτε η Sony ούτε η Honda έχουν βάλει τις σφραγίδες τους στο αυτοκίνητο. Πράγματι, ένας εκπρόσωπος μας είπε επανειλημμένα ότι το Sony Honda Mobility είναι δικό του πράγμα, 50/50 από το καθένα, αλλά όχι η Sony ή η Honda. Όταν ρωτήθηκε εάν η συνεργασία της Honda και της GM για την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων επηρέασε το αυτοκίνητο, ο εκπρόσωπος επανέλαβε ότι η Sony Honda Mobility είναι η δική της οντότητα και η Afeela είναι η μάρκα. Το όνομα εμφανίζεται μία φορά στη γραμμή του πίσω φωτός και μπορεί, αν το επιλέξει ο οδηγός, να εμφανιστεί και σε μια οθόνη όπου θα ήταν μια παραδοσιακή μάσκα.
Αυτή η λωρίδα εικονοστοιχείων ονομάζεται γραμμή πολυμέσων και μπορεί να προσαρμοστεί ώστε να εμφανίζει μια σειρά πληροφοριών. Αντιδρά καθώς πλησιάζετε το αυτοκίνητο και μπορεί να δείξει, για παράδειγμα, πόση φόρτιση μπαταρίας έχει απομείνει, ένα προ-προγραμματισμένο θέμα που ταιριάζει με το εσωτερικό (περισσότερα για αυτό σε λίγο) ή ένα εξατομικευμένο μήνυμα. Την ημέρα που είδαμε το αυτοκίνητο, καλωσόρισε κάθε επισκέπτη με το όνομά του στο μήνυμα καλωσορίσματος. Προφανώς θα υπάρχει ένα φίλτρο για βωμολοχίες ή δυσάρεστες εικόνες, αλλά η SHM παραδέχεται ότι δεν έχει επιλύσει ακόμα αυτό το κομμάτι.
Το αυτοκίνητο επίσης δεν έχει φυσικά χερούλια θυρών, μόνο ένα κουμπί στη βάση του παραθύρου. Οι πόρτες ανοίγουν μέσω ενός fob εγγύτητας, μιας εφαρμογής τηλεφώνου ή αναγνώρισης προσώπου μέσω μιας κάμερας στην κολόνα Β. Όταν ρωτήθηκε τι συμβαίνει εάν δεν υπάρχει ρεύμα, ο εκπρόσωπος μας υπενθύμισε ότι πρόκειται για ένα πρώιμο πρωτότυπο και η SHM θα αντιμετωπίσει τέτοιες ανησυχίες πριν το αυτοκίνητο βγει στην παραγωγή.
Η καμπίνα μοιάζει με αυτή ενός σύγχρονου πρωτότυπου αυτοκινήτου. Μια πανοραμική οθόνη αφής εκτείνεται σε όλο το πλάτος του ταμπλό, ορατή ανά πάσα στιγμή λόγω του ζυγού του τιμονιού. Ευτυχώς, το Afeela έχει ακόμα φυσικά κοτσάνια, υαλοκαθαριστήρες στα αριστερά και έναν επιλογέα ταχυτήτων στα δεξιά. Δύο αρκετά τυπικής εμφάνισης κουμπιά τεσσάρων κατευθύνσεων για λειτουργίες όπως η ένταση, η αναζήτηση διαδρομής και οι πληροφορίες οχήματος βρίσκονται στις ακτίνες του ζυγού.
Τα κουμπιά ελέγχου φυσικού κλίματος βρίσκονται κάτω από το κέντρο της πανοραμικής οθόνης και η κεντρική κονσόλα έχει καντράν τύπου Mazda και τέσσερα δορυφορικά κουμπιά, αλλά δεν μας επιτρεπόταν να παίξουμε με αυτό. Όλα είναι επίσης ελεγχόμενα στην κύρια οθόνη αφής. Σε κάθε άκρο της πανοραμικής οθόνης υπάρχουν δύο μικρότεροι που λειτουργούν ως ψηφιακοί πλαϊνοί καθρέφτες. Το Afeela έχει φυσικούς πλαϊνούς καθρέφτες και στο εξωτερικό, επειδή το να βασίζεσαι αποκλειστικά σε ψηφιακούς είναι παράνομο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το κόλπο για πάρτι εδώ είναι η διεπαφή infotainment της Afeela. Η πανοραμική οθόνη αφής αποτελείται από μία επιφάνεια σάρωσης αλλά λειτουργικά χωρίζεται σε τρίτες. Κάποιος κάθεται μπροστά από τον οδηγό και εμφανίζει πληροφορίες οχήματος, χάρτες κ.λπ. Το μεσαίο και το δεξί τμήμα είναι το σημείο όπου πραγματοποιούνται οι λειτουργίες ψυχαγωγίας και τα τμήματα μπορούν να αλλάξουν με το πάτημα ενός δαχτύλου.
Από ένα κολάζ πλακιδίων εφαρμογών παρόμοιο με ένα μενού Netflix, μπορεί κανείς να επιλέξει ψηφιακές ψυχαγωγικές δραστηριότητες όπως ταινίες, βιντεοπαιχνίδια, ακόμη και καραόκε. Και για να απαντήσετε στην ερώτηση ενός εκατομμυρίου δολαρίων, μπορείτε να παίξετε παιχνίδια Sony PlayStation στο αυτοκίνητο. Δεν υπάρχει πραγματική κονσόλα επί του σκάφους, αλλά συνδέοντας ένα PS4 ή PS5 από απόσταση, οι παίκτες μπορούν να σταματήσουν ένα παιχνίδι στο σπίτι και να συνεχίσουν από εκεί που σταμάτησαν στο αυτοκίνητο μέσω ενός ελεγκτή αυτοκινήτου.
Οι επιλογές προσαρμογής μπορούν να αντιστοιχιστούν σε μεμονωμένα προφίλ προγραμμάτων οδήγησης, αλλά το Afeela έρχεται επίσης προ-προγραμματισμένο με “θέματα” που βασίζονται στις ιδιότητες της Sony. Εάν ένας θαυμαστής υπερήρωων επιλέξει τον Spider-Man, εμφανίζεται κόκκινος και μπλε φωτισμός και ένα μοτίβο ιστού στις οθόνες, συμπεριλαμβανομένης της εξωτερικής γραμμής πολυμέσων. Οι παίκτες του Gran Turismo μπορούν να προκαλέσουν ένα αγωνιστικό θέμα όπου οι ήχοι που μιμούνται τον κινητήρα και οι προειδοποιήσεις πεζών του Afeela υποδύονται έναν εικονικό δρομέα Le Mans.
Όταν το Afeela αρχίζει να κινείται, τυχόν ταινίες ή στίχοι καραόκε ή οθόνες παιχνιδιών μετακινούνται αυτόματα στη δεξιά πλευρά για να μην τραβήξουν την προσοχή του οδηγού. Ωστόσο, στο σχέδιο της Afeela περιλαμβάνεται η αυτόνομη οδήγηση επιπέδου 3, όπου το αυτοκίνητο μπορεί να οδηγεί μόνο του σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά δεν απαιτεί συνεχή επαγρύπνηση του οδηγού. Ο εκπρόσωπος έσπευσε να αναφέρει τα 800 TOPS (Τρισεκατομμύρια Λειτουργίες ανά δευτερόλεπτο) μηχανικής τεχνητής νοημοσύνης που θα χρησιμοποιεί το αυτοκίνητο, για ασφάλεια και αναγνώριση οχημάτων και πεζών και προσαρμογή στη νύχτα ή στις κακές καιρικές συνθήκες. Δεν θα εκπλαγούμε αν ένα τέτοιο σύστημα παραγωγής θα μπορούσε αρχικά να χρησιμοποιηθεί μόνο σε πολύ συγκεκριμένες συνθήκες.
Δύο πρόσθετες οθόνες η καθεμία στο μέγεθος μιας οθόνης φορητού υπολογιστή είναι προσαρτημένες σε κάθε πλάτη καθίσματος για τους πίσω επιβάτες. Μπορούν να συγχρονιστούν ώστε όλοι οι αναβάτες να έχουν την ίδια εμπειρία ή ο καθένας να κάνει το δικό του. Ο ήχος προβάλλεται μέσω μιας σειράς ηχείων, μερικά από τα οποία βρίσκονται στα καθίσματα, ως μέρος του καθηλωτικού συστήματος ήχου 360 Reality της Sony. Η μουσική και οι ήχοι μπορούν να αισθάνονται σαν να έρχονται από οποιαδήποτε κατεύθυνση και ο εκπρόσωπος μας είπε ότι κάθε ένοικος θα μπορεί να απολαμβάνει τα δικά του μέσα.
Όταν δεν διπλασιάζονται ως κυλιόμενο θέατρο, οι μεγάλοι χάρτες που προβάλλονται στην εκπληκτική ακίνητη περιουσία της οθόνης μπορούν εύκολα να χειριστούν με ζουμ και απρόσκοπτη περιστροφή 2D σε 3D. Οι επιβάτες μπορούν επίσης να καλέσουν θέα από τις πολλές εξωτερικές κάμερες του Afeela. Η Afeela θα έχει επίσης ένα κατάστημα εφαρμογών όπου οι προγραμματιστές μπορούν να δημιουργήσουν τα δικά τους προγράμματα συμβατά με το αυτοκίνητο. Αυτό εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια, αλλά μας είπαν ότι το παίρνουν στα σοβαρά.
Υπάρχουν επίσης εσωτερικές κάμερες για σάρωση για εγρήγορση του οδηγού, αλλά η Sony Honda Mobility δεν αποκαλύπτει τον αριθμό των καμερών, των αισθητήρων ή των ηχείων στο αυτοκίνητο. Από ό,τι μπορούσαμε να διακρίνουμε οπτικά, μια θύρα φόρτισης υπάρχει στο μπροστινό φτερό και στις δύο πλευρές και το πρωτότυπο τοποθετήθηκε στο 245/40-R21 Pirelli P-Zeros. Η SHM δεν θα έλεγε τίποτα σχετικά με την ισχύ, τη χωρητικότητα της μπαταρίας, την εμβέλεια, τον τύπο της θύρας φόρτισης ή την τιμή. Ο εκπρόσωπος είπε μόνο ότι το αυτοκίνητο θα είναι AWD και ότι θα λάβουν προπαραγγελίες το επόμενο έτος με τις παραδόσεις να ξεκινούν το 2026.
Μας έχουν υποσχεθεί διάφορες ερμηνείες για το κινητό σαλόνι εδώ και μια δεκαετία. Το Afeela μπορεί να είναι το πλησιέστερο όχημα που έχει καταφέρει ακόμα, ακόμα κι αν απέχει ακόμη χρόνια από την παραγωγή με αλλαγές που σίγουρα θα γίνουν. Τουλάχιστον, το σύστημα infotainment φαίνεται ότι μπορεί να τεθεί σε παραγωγή χωρίς πολλή φασαρία.
Μας αρέσει που το ήθος των EV της Afeela προσφέρει διασκέδαση αντί να προσπαθεί απεγνωσμένα να είναι νευρικό και κουλ, αλλά δεν είμαστε πεπεισμένοι ότι ανοίγει αρκετά νέους δρόμους για να εδραιώσει μια ολοκαίνουργια, ε, επωνυμία. Αν μας επιτρέψετε μια στιγμή καθαρής εικασίας, ίσως ένας λόγος για την ξεχωριστή μάρκα είναι ότι η Honda θέλει να διατηρήσει την ιστορικά εξαιρετική σπορ οδηγική της αίσθηση σε μια εποχή ηλεκτροκίνησης. Η εστίαση της Afeela, από την άλλη πλευρά, φαίνεται να βρίσκεται ακριβώς στις ψηφιακές επιτυχίες ντοπαμίνης, όχι στη δυναμική.
