Είναι ένας αγώνας που θα έπρεπε να είχε συνεχιστεί σήμερα με την επιστροφή του Hyderabad E-Prix, αλλά αντ ‘αυτού, το αμιγώς ηλεκτρικό πρωτάθλημα έχει μια διαφορά επτά εβδομάδων από τον τελευταίο γύρο στο Diriyah έως ότου τα μονοθέσια βγουν ξανά στην πίστα στο Σάο Πάολο τον επόμενο μήνα μετά την ακύρωση του ινδικού αγώνα μόλις τον Ιανουάριο.
Οι κραυγές ότι το μέλλον του αγώνα του Χαϊντεραμπάντ ήταν προβληματικό ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, ωστόσο, όταν η Motorsport.com αποκάλυψε ότι επρόκειτο να εγκαταλείψει το ημερολόγιο αφού η οργανωτική ομάδα πίσω από την εκδήλωση είχε διαλυθεί έναν μήνα νωρίτερα, με τους διοργανωτές αντλώντας επίσης χρηματοδότηση από τον αγώνα.
Αφού δεν συμπεριλήφθηκε στο προσωρινό ημερολόγιο του 2024 που κυκλοφόρησε τον Ιούνιο, το Χαϊντεραμπάντ συμπεριλήφθηκε τελικά ως μέρος ενός αναθεωρημένου προγράμματος τον Οκτώβριο μετά από εντατικές συνομιλίες στα παρασκήνια που φαινόταν ότι είχαν εξασφαλίσει την επιστροφή του.
Όμως, η προοπτική διεξαγωγής ενός άλλου αγώνα στην Ινδία σημείωσε μεγάλη βουτιά καθώς εξελέγη μια νέα τοπική κυβέρνηση στην περιοχή Telangana – μια που είχε ανοιχτά αντιταχθεί στη διεξαγωγή του αγώνα το 2023.
Ήταν αυτή η πολιτική αναταραχή που ώθησε τους διοργανωτές της Formula E να εκδώσουν μια δήλωση στα τέλη Δεκεμβρίου, δηλώνοντας ότι «αναζητούν επείγουσα διευκρίνιση» με την κυβέρνηση σχετικά με τη διεξαγωγή του αγώνα.
Λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα, στις αρχές Ιανουαρίου και περίπου ένα μήνα έως ότου η διοργάνωση ήταν προγραμματισμένη να διεξαχθεί στις 10 Φεβρουαρίου, ανακοινώθηκε ότι ο αγώνας δεν θα προχωρούσε προς απογοήτευση των διοργανωτών του πρωταθλήματος.
«Ειλικρινά συγκλονίστηκα όταν ο αγώνας στην Ινδία έπεσε», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Formula E Jeff Dodds στο Motorsport.com.
«Είναι μια πολύ σημαντική αγορά για εμάς να βρισκόμαστε και νομίζω ότι χρειάζεται χρόνος όταν ξεκινάς να αγωνίζεσαι σε μια περιοχή ή σε έναν χώρο για να βρεις ρυθμό και να καταλάβεις τι λειτουργεί, τι δεν λειτουργεί.
Pit Atmosphere
Φωτογραφία: M Saad
“Έτσι είναι πραγματικά απογοητευτικό να πηγαίνεις σε έναν χώρο για ένα χρόνο, που είναι το είδος του μαθησιακού έτους και μετά να μην έχεις την ευκαιρία να βάλεις βελτιώσεις στη θέση του το δεύτερο έτος.”
Το εναρκτήριο Hyderabad E-Prix σίγουρα δεν ήταν εντελώς απαλλαγμένο από προβλήματα, με πολλούς ανθρώπους να μένουν άφωνοι από τις εγκαταστάσεις που είχαν στη διάθεσή τους στη μάντρα καθώς οι εργασίες συνεχίζονταν στην ίδια την πίστα μέχρι την τελευταία στιγμή.
Προτάσεις ότι δημόσια οχήματα είχαν επίσης αφεθεί στην πίστα μεταξύ των συνεδριών από έναν δυσαρεστημένο αστυνομικό που είχε ζητήσει εισιτήρια και δεν έλαβε απάντηση της αρεσκείας του, προκαλώντας ένα ανεπιθύμητο μποτιλιάρισμα που έπρεπε να καθαριστεί μανιωδώς πριν συνεχιστεί η δράση της πίστας, σίγουρα t βοηθήσει θέματα.
Παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισε ο αγώνας, τα οποία πιθανότατα θα είχαν βελτιωθεί για δεύτερη φορά σύμφωνα με τον Dodds, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Ινδία είναι ένας προορισμός στον οποίο θέλει να επιστρέψει το πρωτάθλημα.
Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, η Ινδία είναι η πολυπληθέστερη χώρα στον κόσμο και μια σημαντική αγορά παγκοσμίως για ηλεκτρικά οχήματα – κάτι που η Formula E ήθελε να αξιοποιήσει εδώ και αρκετά χρόνια.
Η Formula 1 προσπάθησε και απέτυχε από αυτή την άποψη σε τρεις περιόδους μεταξύ 2011-2013, όταν οι αγώνες διεξήχθησαν στο Buddh International Circuit, αλλά για ένα πρωτάθλημα όπως η Formula E, το οποίο φτάνει μια δεκαετία το 2024 και συνεχίζει να αυξάνεται, είναι επιτυχημένο στην Ινδία θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστικός για τη μακροπρόθεσμη επιβίωσή της.
Jake Hughes, McLaren
Φωτογραφία: M Saad
Για να μην αναφέρουμε τους στενούς δεσμούς που έχει ήδη με τη χώρα που έχει αγωνιστεί εκεί μόνο μία φορά μέχρι στιγμής. Ο Ινδός κατασκευαστής Mahindra έχει αγωνιστεί στο πρωτάθλημα από την έναρξή του το 2014, η Tata Consultancy Services – χορηγός τίτλου της Jaguar – εδρεύει επίσης εκεί, ενώ η χώρα έχει φέτος έναν οδηγό με τη μορφή του πρωτάρη Jehan Daruvala.
Όλα αυτά κάνουν την απώλεια της διοργάνωσης ακόμη πιο δύσκολη για τον Ντοντς.
«Ήμουν πραγματικά απογοητευμένος που έχουμε μεγάλους συνεργάτες και κατασκευαστές που έχουν στενούς δεσμούς ή στενούς δεσμούς με την Ινδία που δεν πρόκειται να πάρουν το όφελος ή την ανταμοιβή από έναν αγώνα σε αυτή τη σημαντική αγορά», προσθέτει Dodds.
Μια άλλη πτυχή που επίσης δεν πρέπει να υποτιμηθεί είναι η εικόνα που απεικονίζει όταν ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα αναγκάζεται να ακυρώσει έναν αγώνα λίγες εβδομάδες πριν από τη διεξαγωγή του. Σε μια κρίσιμη στιγμή για την ανάπτυξη της Formula E παγκοσμίως, μια τέτοια απόφαση δεν θα έχει πάει καλά με επενδυτές, ομάδες και οπαδούς.
Ακόμα κι αν η βασική αιτία ήταν εκτός ελέγχου των διοργανωτών της Formula E, μόνο ο χρόνος θα δείξει αν υπάρχουν μόνιμες συνέπειες.
«Ελπίζω να μην έχει βλάψει την επωνυμία και νομίζω ότι οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που το έχουν αναφέρει ή το σχολιάζουν καταλαβαίνουν την πολυπλοκότητα αυτού του αγώνα και γιατί ακυρώθηκε και γνωρίζουν ότι δεν μπορούσαμε να κάνουμε πολλά για αυτό », προσθέτει ο Dodds.
Η Ινδία παραμένει μια τεράστια ανεκμετάλλευτη αγορά όσον αφορά τον μηχανοκίνητο αθλητισμό γενικά και η ήττα στον αγώνα του Χαϊντεραμπάντ ήταν ένα χτύπημα πάρα πολλών, κυρίως των οπαδών.
Αλλά εξακολουθεί να υπάρχει η πεποίθηση ότι μια επιστροφή στην Ινδία θα είναι δυνατή στο μέλλον, κάτι που η Formula E, οι ομάδες και οι χορηγοί ελπίζουν να συμβεί νωρίτερα παρά αργότερα.
