Η Κίνα ξεκίνησε τη χιλιετία με τη φήμη της χώρας του ποδηλάτου. Είκοσι τέσσερα χρόνια αργότερα, η χώρα όχι μόνο έχει καθιερωθεί ως η μεγαλύτερη παραγωγός αυτοκινήτων στον κόσμο, αλλά εισέρχεται επίσης στο επόμενο ημερολογιακό έτος ως ο νέος παγκόσμιος ηγέτης στις εξαγωγές, έχοντας ξεπεράσει τη γειτονική Ιαπωνία. Για πρώτη φορά στην ιστορία του, ο ασιατικός γίγαντας θέτει πρότυπα στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας και το κάνει χάρη στην ασταμάτητη άνοδο των ηλεκτρικών οχημάτων του (EV), τα οποία έχουν ανοίξει μια σειρά από ευκαιρίες και προκλήσεις που θα διαμορφώσουν στη διεθνή σκηνή τις επόμενες δεκαετίες. Ενώ η ανάγκη προώθησης της περιβαλλοντικής ενεργειακής μετάβασης συζητείται σε κάθε σύνοδο κορυφής στην Ασία (αν και οι δεσμεύσεις δεν μεταφράζονται πάντα σε πράξη), τα νέα ενεργειακά αυτοκίνητα δεν είναι πλέον απλώς μια υπόσχεση για το μέλλον.
Τα στοιχεία μιλούν από μόνα τους: στην Ευρώπη, ένα στα οκτώ οχήματα που αγοράστηκαν το 2022 ήταν ηλεκτρικά (στις ΗΠΑ, ένα στα επτά), ενώ στην Κίνα, τα EV αντιπροσώπευαν το 25% των συνολικών πωλήσεων αυτοκινήτων την ίδια περίοδο. Σύμφωνα με στοιχεία από την Ένωση Κατασκευαστών Αυτοκινήτων της Κίνας, μέσα σε μόλις δύο χρόνια, το ποσοστό διείσδυσης EV στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου έχει εκτοξευθεί από 10% σε 35%, και η τράπεζα του Χονγκ Κονγκ HSBC εκτιμά ότι το ποσοστό θα φτάσει το 90% έως το 2030.
Αυτή η αλλαγή στην κινεζική κοινωνία δεν θα είχε συμβεί χωρίς την υποστήριξη της κυβέρνησης στον τομέα των ηλεκτρικών οχημάτων. Το 2014, το Πεκίνο εισήγαγε φορολογικές απαλλαγές για την αγορά πράσινων αυτοκινήτων και μέχρι το 2022 είχε επενδύσει σχεδόν 30 δισεκατομμύρια ευρώ (32,74 δισεκατομμύρια δολάρια) για να ενθαρρύνει την κατανάλωσή τους. Φέτος, το Υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε τη μεγαλύτερη παραχώρηση του στη βιομηχανία, ένα πακέτο φορολογικών ελαφρύνσεων ύψους 66,3 δισεκατομμυρίων ευρώ (72,35 δισεκατομμύρια δολάρια) για τέσσερα χρόνια για ηλεκτρικά ηλεκτρικά ηλεκτρικά ηλεκτρικά με μπαταρία, plug-in υβριδικά και κυψέλες καυσίμου υδρογόνου.
«Είναι πολύ φθηνότερο από ένα αυτοκίνητο βενζίνης», εξηγεί τηλεφωνικά ένας 35χρονος επιχειρηματίας της Γουχάν, ο οποίος αυτοπροσδιορίζεται ως Walden. Πριν από τρία χρόνια, αγόρασε ένα XPeng P7 για περίπου 41.475 δολάρια. Όπως πολλοί από τους συμπατριώτες του, ο Walden προτιμά ένα κινέζικο μοντέλο από ένα ξένο επειδή έχει περισσότερα αξεσουάρ — πολλοί το συγκρίνουν με ένα smartphone με ρόδες — και επειδή υπάρχει πολύ περισσότερη αλληλεπίδραση με τον χρήστη: «Μπορώ να δώσω το 90% των οδηγιών με τη φωνή μου », ενθουσιάζει ο Walden.
Από το 2020, ο έντονος ανταγωνισμός μεταξύ των εκτιμώμενων 300 Κινέζων κατασκευαστών έχει ενθαρρύνει τις τοπικές εταιρείες να καινοτομούν και να προσαρμόζονται στα γούστα των καταναλωτών με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι οι ξένες. Στην πραγματικότητα, περίπου το 80% των νέων ηλεκτρικών αυτοκινήτων που ταξινομήθηκαν στην Κίνα το 2023 είναι εγχώριες μάρκες. «Η ταχύτητα με την οποία η Κίνα έχει αγκαλιάσει τις νέες τεχνολογίες στην αυτοκινητοβιομηχανία είναι απαράμιλλη», σημειώνει ο οίκος αξιολόγησης Moody’s.
Η ύπαρξη της κατάλληλης υποδομής διευκόλυνε επίσης τη μετάβαση. Η Κίνα διαθέτει το μεγαλύτερο δίκτυο φόρτισης στον κόσμο, με περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια σημεία σε όλη τη χώρα. Μόνο το 2022, η Κίνα αντιπροσώπευε πάνω από το 70% των μονάδων που εγκαταστάθηκαν σε όλο τον κόσμο και, σύμφωνα με την China Freight Alliance, προστέθηκαν 442.000 ακόμη μεταξύ Ιανουαρίου και Ιουνίου του τρέχοντος έτους.
Ο έρωτας της χώρας με το ηλεκτρικό αυτοκίνητο δεν έγινε τυχαία. Η Κίνα υστερούσε στην παραγωγή οχημάτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης και με τα EV βρήκε μια πύλη προς τις αγορές που προηγουμένως της είχαν αντισταθεί. Στο τέλος της πρώτης δεκαετίας της δεκαετίας του 2000, οι κινεζικές αρχές οραματίστηκαν ένα στρατηγικό επενδυτικό σχέδιο: εάν η Κίνα ανέπτυξε αυτήν την τεχνολογία αρκετά νωρίς, θα μπορούσε να αποκτήσει σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Και έτσι έχει.
Η Κίνα όχι μόνο έχει τοποθετηθεί ως ο μεγαλύτερος παραγωγός αυτοκινήτων στον κόσμο αλλά και ως κορυφαίος εξαγωγέας. Οι Κινέζοι κατασκευαστές πούλησαν 3,4 εκατομμύρια οχήματα στο εξωτερικό από τον Ιανουάριο έως τον Σεπτέμβριο, περισσότερα από την Ιαπωνία και τη Γερμανία, που εξήγαγαν 3,2 εκατομμύρια και 2,4 εκατομμύρια αντίστοιχα, την ίδια περίοδο, σύμφωνα με έκθεση του γερμανικού ερευνητικού ινστιτούτου CAM. Με γνώμονα τις πωλήσεις της Tesla, τα ηλεκτρικά οχήματα αντιπροσώπευαν το 24% των κινεζικών εξαγωγών, υπερδιπλάσια από πέρυσι. Από το 2021, η εταιρεία του Έλον Μασκ έχει παράγει περισσότερα αυτοκίνητα στο γιγαφουργείο της στη Σαγκάη από οποιοδήποτε άλλο. Ωστόσο, η BYD της Κίνας εμφανίστηκε δυναμικά (ήταν ο κορυφαίος εξαγωγέας τον Αύγουστο) και απειλεί να αποσπάσει αυτή τη θέση από την Tesla το 2024. Πέρυσι, η BYD κέρδισε μεγάλη φήμη: αντιπροσώπευαν τέσσερα από τα 10 EV με τις μεγαλύτερες πωλήσεις παγκοσμίως .
Η επενδυτική τράπεζα Natixis εκτιμά ότι η Κίνα θα παράγει πάνω από επτά εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα έως το 2023 —που ισοδυναμεί με το 52% της παγκόσμιας παραγωγής— και το μερίδιο των εξαγωγών της θα ανέλθει στο 41%. Το 2019 ήταν 21%. Η εταιρεία συμβούλων Gartner προβλέπει ότι έως το 2026, περισσότερο από το 50% των ηλεκτρικών οχημάτων που πωλούνται παγκοσμίως θα προέρχονται από τον ασιατικό κολοσσό.
Αυτά τα εκπληκτικά αποτελέσματα προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από το γεγονός ότι οι Κινέζοι κατασκευαστές είναι παγκόσμιοι ηγέτες σε μια κρίσιμη πτυχή της αλυσίδας εφοδιασμού: την τεχνολογία μπαταριών. Πάνω από τα τρία τέταρτα των εργοστασίων μπαταριών στον κόσμο βρίσκονται στην Κίνα και, σύμφωνα με στοιχεία της Benchmark Mineral Intelligence, η χώρα αντιπροσώπευε το 78% της παγκόσμιας παραγωγικής ικανότητας το 2022. Πέρυσι, έξι από τους 10 κορυφαίους κατασκευαστές στον κόσμο ήταν Κινέζοι (με Η CATL και η BYD πρωτοστατούν).
Η Κίνα πρωτοστάτησε επίσης στην ανάπτυξη μπαταριών φωσφορικού σιδήρου λιθίου και έχει το μονοπώλιο της επιχείρησης στο 99% του παγκόσμιου μεριδίου. Αυτές οι μπαταρίες, οι οποίες είναι λιγότερο επιρρεπείς σε υπερθέρμανση, επιτρέπουν την οδήγηση μεγάλων αποστάσεων με σημαντικά μειωμένο κόστος και μπορούν να φτάσουν έως και 2.000 κύκλους φόρτισης χωρίς σημαντική απώλεια χωρητικότητας, σχεδόν διπλάσια από τις παραδοσιακές μπαταρίες ιόντων λιθίου. Οι κινεζικές εταιρείες πρωτοστατούν επίσης στην έρευνα και ανάπτυξη της επόμενης γενιάς μπαταριών: μπαταριών στερεάς κατάστασης.
Αυτή η κυριαρχία οφείλεται στο γεγονός ότι η ασιατική χώρα ελέγχει πάνω από το ήμισυ της παγκόσμιας ικανότητας διύλισης γραφίτη, νικελίου, κοβαλτίου και λιθίου και η Κίνα έχει εγγυημένη προμήθεια σπάνιων ορυκτών από τη Λατινική Αμερική και την Αφρική. Αυτό το «πλεονέκτημα επιτρέπει στους Κινέζους κατασκευαστές να μειώσουν το κόστος παραγωγής» και να είναι «αυτοδύναμοι» από την επεξεργασία λιθίου έως τη συναρμολόγηση μπαταριών, σημείωσε η Moody’s τον Αύγουστο.
Προκειμένου να επιταχυνθεί η παραγωγή και να διασφαλιστεί μια ανταγωνιστική αλυσίδα εφοδιασμού, πολλοί ευρωπαίοι κατασκευαστές συνεργάστηκαν με τους Κινέζους αντιπάλους τους. Η Volkswagen αγόρασε μερίδιο 4,99% της XPeng τον Ιούλιο και ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι θα κατασκευάσει ένα κέντρο ανάπτυξης αυτοκινήτων στο Hefei. Από την πλευρά της, η VW διαθέτει 33 εργοστάσια με συνεργάτες κοινοπραξίας και 100.000 Κινέζους υπαλλήλους.
Το 2022, η Κίνα εξήγαγε 371.000 EVs στην Ευρωπαϊκή Ένωση, αύξηση 360% σε σύγκριση με το 2020. Ωστόσο, ο αριθμός των κινεζικών οχημάτων στους ευρωπαϊκούς δρόμους παραμένει επί του παρόντος σχετικά χαμηλός, επειδή οι εξαγωγές από την ασιατική χώρα συνεχίζουν να κυριαρχούνται από την Tesla (40%). Αντιμέτωπη με την αύξηση των εξαγωγών από την Κίνα, η Ευρωπαϊκή Ένωση ξεκίνησε επίσημα έρευνα για να διαπιστώσει εάν οι Κινέζοι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων έχουν λάβει δημόσιες επιδοτήσεις που ευνοούν τον αθέμιτο ανταγωνισμό. «Οι αγορές πλημμυρίζουν από φθηνότερα EV, οι τιμές των οποίων έχουν μειωθεί τεχνητά από τεράστιες κρατικές επιδοτήσεις», δήλωσε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν τον Σεπτέμβριο. Σε περίπτωση επιβολής δασμών, οι ευρωπαίοι κατασκευαστές που είναι εγκατεστημένοι σε κινεζικό έδαφος, όπως η VW, η BMW και η Mercedes-Benz, θα αντιμετωπίσουν ένα μεγάλο δίλημμα.
Ως η δεύτερη μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρικών οχημάτων στον κόσμο, η Γηραιά Ήπειρος έχει γίνει μια βασική περιοχή για την επέκταση των κινεζικών ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Σύμφωνα με στοιχεία της Merics, το 2022 ο ευρωπαϊκός κλάδος της αυτοκινητοβιομηχανίας έλαβε την υψηλότερη συγκέντρωση κινεζικών επενδύσεων σε έναν κλάδο σε πάνω από μια δεκαετία (53%). Επιπλέον, από το 2018, οι κινεζικές εταιρείες μπαταριών έχουν ανακοινώσει επενδύσεις άνω των 17 δισεκατομμυρίων ευρώ (18,55 δισεκατομμύρια δολάρια) στην Ευρώπη και αναμένουν ότι τα ευρωπαϊκά εργοστάσιά τους θα αντιπροσωπεύουν περίπου το 20% της συνολικής παραγωγικής ικανότητας μπαταριών της ηπείρου έως το 2030. Με ισχυρούς δεσμούς με το Πεκίνο , η Ουγγαρία επωφελήθηκε περισσότερο από το κύμα κινεζικών επενδύσεων το περασμένο έτος (20% του συνόλου). Στην Ισπανία, το έργο γιγα-εργοστάσιο της Envision στο Navalmoral de la Mata έχει εγκριθεί και έχει προγραμματιστεί να τεθεί σε λειτουργία το 2025.
Εγγραφείτε το εβδομαδιαίο μας ενημερωτικό δελτίο για να λάβετε περισσότερη κάλυψη ειδήσεων στην αγγλική γλώσσα από την EL PAÍS USA Edition
