Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Drag Racing της FIA έφτασε στη δραματική ολοκλήρωσή του στους αριστοκρατικούς τελικούς του Euro του περασμένου Σαββατοκύριακου στο Santa Pod Raceway. Στην απόλυτη κατηγορία Top Fuel, τρεις γυναίκες δρομείς κυριάρχησαν τη σεζόν του 2023 με τις Ida Zetterstrøm, Susanne Callin και Jndia Erbacher να καταλαμβάνουν τις τρεις πρώτες θέσεις στην τελική βαθμολογία.
«Είμαι στην πίστα από τότε που ήμουν τριών εβδομάδων και αγωνίζομαι από την ηλικία των οκτώ», αποκάλυψε ο νεοστεμμένος Zetterstrøm όταν προλάβαμε και τους τρεις στο Santa Pod. «Ξεκίνησα με ένα Junior Dragsters και ανέβηκα σε ένα Super Comp Dragster στα 16 μου, πριν στραφώ σε ποδήλατα για περίπου επτά χρόνια. Ήταν υπέροχα χρόνια, αλλά το Top Fuel ήταν πάντα το όνειρό μου, οπότε το 2021 έκανα το άλμα».
Η επαγγελματική πορεία του Σουηδού Κάλιν είναι πολύ παρόμοια. «Ο μπαμπάς μου και ο θείος μου έπαιρναν αγώνες, έτσι μεγάλωσα στην πίστα. Όταν τα Junior Dragsters εισήχθησαν στη Σουηδία σκέφτηκα ότι καλύτερα να τα δώσω. Μόλις το κάνετε, κολλάτε! Στη συνέχεια ανέβηκα στις τάξεις, αλλά, έχοντας φτάσει στο Top Fuel, είχα πολύ καιρό μακριά για να μεγαλώσω τη δική μου οικογένεια πριν κάνω μια επιστροφή πριν από δύο χρόνια».
Ο Ελβετός αστέρας Erbacher είναι επίσης μέρος μιας εξαιρετικά επιτυχημένης δυναστείας αγώνων drag. Ο πατέρας της, Urs, άρχισε να αγωνίζεται τη δεκαετία του 1980 και έγινε τριπλός πρωταθλητής Ευρώπης κορυφαίων καυσίμων μεταξύ 2007 και 2011.
«Είναι οικογενειακό για εμάς», συμφώνησε. «Ο μπαμπάς μου ασχολείται με το άθλημα για περισσότερα από 35 χρόνια, έτσι γεννήθηκα στους αγώνες έλξης. Τούτου λεχθέντος, με ενδιέφερε περισσότερο το άλμα επίδειξης μέχρι που έκλεισα τα 16, όταν άλλαξα από έναν ίππο σε 10.000 ίππους!».
Και οι τρεις κορυφαίοι Καυσίμων πιστεύουν επίσης ότι οι αγώνες drag είναι ένα άθλημα που υπερηφανεύεται για την πραγματική ισότητα.
«Οι αγώνες drag είναι καλοδεχούμενοι για όλα τα φύλα και επίσης για όλες τις ηλικίες», αποκάλυψε ο Zetterstrøm. «Μπορείς να είσαι 18 ανταγωνιζόμενος κάποιον που είναι 65 – είμαστε όλοι εδώ με ίσους όρους. Από την ηλικία των οκτώ ετών, ανακατεύουμε άνδρες και γυναίκες στην ίδια βάση – δεν υπήρξε ποτέ τάξη αγοριών και κοριτσιών. Οπότε από την αρχή όλοι κατάλαβαν ότι βρισκόμαστε εδώ με τους ίδιους όρους. Όταν είσαι «νέος» σε μια τάξη, πρέπει να κερδίσεις τον σεβασμό των άλλων, αλλά αυτό δεν έχει καμία σχέση με το να είσαι κορίτσι».
«Είναι ένα πολύ ανοιχτό άθλημα», συμφώνησε ο Erbacher. «Οι θαυμαστές πιστεύουν ότι είναι πολύ ωραίο να βλέπεις κακά κορίτσια να οδηγούν βλήματα 10.000 ίππων στην πίστα, κλωτσώντας τα οπίσθια τόσων ανδρών! Όταν βάζεις το σφυρί κάτω, είμαστε όλοι ίδιοι. Δεν έχω ακούσει ποτέ μια κακή λέξη για το ότι είμαι γυναίκα δρομέας, μόνο μεγάλο σεβασμό».
«Πάντα υπήρχαν πολλές γυναίκες στους αγώνες drag», πρόσθεσε η Callin. «Ως έφηβος δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί οι άλλοι πίστευαν ότι μπορεί να ήταν πρόβλημα, καθώς για μένα δεν υπάρχει τίποτα περίεργο ή παράξενο σε αυτό. Το φύλο πραγματικά δεν έχει σημασία – έχει να κάνει περισσότερο με το ποιος είσαι ως άτομο και αν έχεις την αίσθηση και τις αντιδράσεις για το άθλημα».
Πώς είναι, λοιπόν, να κολλάς σε ένα Top Fuel dragster με έναν V8 11.000 ίππων, με νιτρομεθάνιο που πάλλεται λίγα εκατοστά πίσω από το κεφάλι σου;
«Τίποτα άλλο δεν συγκρίνεται με αυτό – βιάζεσαι τόσο πολύ», χαμογέλασε ο Έρμπαχερ. «Τα συναισθήματα που νιώθεις όταν φεύγεις από τη γραμμή είναι αδύνατο να περιγραφούν με λέξεις – είναι σαν να είσαι ένας πύραυλος που εκτοξεύτηκε από κανόνι! Είναι τόσο εκρηκτικό. Η καρδιά σου αλλάζει ρυθμό και το έδαφος τρέμει ακόμα και για όσους βρίσκονται στις κερκίδες».
Ο Zetterstrøm προσπάθησε επίσης να εξηγήσει τις απίστευτες δυνάμεις που παίζουν. «Η επιτάχυνση εκτός γραμμής είναι δύσκολο να περιγραφεί», συμφώνησε. «Αυτά τα αυτοκίνητα έχουν έναν συμπλέκτη που κλειδώνει στη μέση της διαδρομής, έτσι, είναι σαν να σε πυροβολούν έξω από ένα κανόνι όχι μία αλλά δύο φορές. Πηγαίνετε ήδη πολύ, πολύ γρήγορα και μετά λαμβάνετε ακόμη περισσότερες δυνάμεις G στο σώμα σας καθώς κρατάτε και προσπαθείτε να στοχεύσετε το αυτοκίνητο όσο πιο ευθεία γίνεται με μικρές ρυθμίσεις. Το αγαπώ!”
Ο Erbacher, ίσως, συνόψισε καλύτερα το μυστικό της επιτυχίας σε ένα από τα πιο τρομακτικά αθλήματα του κόσμου: “Πρέπει να έχεις μεγάλες μπάλες!” εκείνη γέλασε.
