Κάποια στιγμή, ο πρώην δρομέας Jr. Dragster Sal DiDomenico σκέφτηκε ότι θα συνέχιζε την καριέρα του ως συμπαίκτης με τον πατέρα του, Mike, ο οποίος αγωνιζόταν στο Outlaw Dragster εκείνη την εποχή. Αλλά οι ανατροπές που αναπόφευκτα συμβαίνουν στους αγώνες οδήγησαν τον DiDomenico σε άλλη κατεύθυνση και τώρα ευδοκιμεί ως επικεφαλής του πληρώματος στο βιδωτό Pro Mod ’68 Camaro του πατέρα του.
Όταν ο Sal μεγάλωνε, ο μεγαλύτερος DiDomenico διαγωνίστηκε στο IHRA Top Dragster για αρκετό καιρό πριν επικεντρωθεί στα προγράμματα Outlaw Dragster που ήταν δημοφιλή στις πίστες γύρω από τη βάση του πατέρα-γιου έξω από το Κλίβελαντ του Οχάιο. Όταν αυτά τα προγράμματα επιβραδύνονταν, το δίδυμο συνειδητοποίησε ότι υπήρχαν περιορισμένες ευκαιρίες να συνεχίσουν να αγωνίζονται σε μορφή heads-up. Ο Mike πούλησε τα dragster του και αγόρασε ένα Pro Mod το 2017, ξοδεύοντας το μεγαλύτερο μέρος του έτους για να ετοιμαστεί για τη σεζόν του 2018.
Ο Sal ασχολούνταν πάντα με το αγωνιστικό πρόγραμμα του πατέρα του, κάνοντας οτιδήποτε, από τη ρύθμιση της πίεσης των ελαστικών και τον έλεγχο των ράβδων του τροχού μέχρι την καταγραφή των πάσες και τη βοήθεια στη συντήρηση μεταξύ των γύρων. Μετά από μερικές σεζόν με το Pro Mod και υπό την καθοδήγηση του Mike Kopchick της Rage Fuel Systems, ο Sal άρχισε να μπαίνει στο κομμάτι του συντονισμού.
«Είχα ενδιαφέρον [tuning] πριν από αυτό, ακόμα και με τα πράγματα του Outlaw Dragster», ξεκινάει ο DiDomenico. «Αλλά ο ηλεκτρολόγος μας, ο Gary Lucas, έκανε πάντα τον συντονισμό με αυτό το αυτοκίνητο και ήταν ο επικεφαλής του πληρώματος για αυτό. Τα αρχικά στάδια του Pro Mod ήταν τόσο δύσκολα. Παλέψαμε με τα πάντα. Είχαμε κάθε σφάλμα νέου αυτοκινήτου που μπορούσατε να φανταστείτε.
«Αυτό επηρέασε τον Γκάρι και τελικά παραιτήθηκε από τον επικεφαλής του πληρώματος», συνεχίζει. «Τότε μπήκα σε αυτόν τον ρόλο. Ήθελα να αναλάβω καθήκοντα επικεφαλής πληρώματος και καθήκοντα συντονισμού. Ήμουν τυχερός που είχα τον Kopchick εκεί στο πρόγραμμά μας εκείνη την εποχή. Με είχε πάρει μέσα και με έβαλε σε αυτόν τον δρόμο που με οδήγησε στο μονοπάτι που τελικά κατέληξα να ακολουθήσω εδώ που βρίσκομαι τώρα».
Αυτό το μονοπάτι περιλάμβανε πρόσφατα επίσης μια παράπλευρη αναζήτηση στο σχεδιασμό και την παραγωγή μπιέλες. Ο Σαλ διευθύνει το κατάστημα CNC της οικογένειας, CNC Performance Products, όπου ο Μάικ συνήθιζε να φτιάχνει ράβδους που έτρεχε στα ντραγκστερ. Οι ελλείψεις ανταλλακτικών στον κόσμο μετά την πανδημία, καθώς και η επιθυμία να αναπτυχθούν ανταλλακτικά υψηλής απόδοσης για τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, οδήγησαν τη Sal να ξεκινήσει ξανά την παραγωγή ράβδων.
«Έμαθα τόσα πολλά με τα χρόνια όσον αφορά τις πτυχές της μηχανικής κατεργασίας», λέει ο DiDomenico, ο οποίος έκλεισε τα 30 τον Σεπτέμβριο. «Αγοράσαμε μια ολοκαίνουργια μηχανή, κορυφαία. Είχα κάποια σχεδιαστικά χαρακτηριστικά που ήθελα να ενσωματώσω στο όλο θέμα. Μόλις τελειώσαμε το πρώτο σετ και ελπίζω να τους βάλω στον κινητήρα και να το δοκιμάσω τον χειμώνα».
Οι DiDomenicos ξεκίνησαν στο Pro Mod με έναν συνδυασμό με ρίζες, ο οποίος βοήθησε τον Mike να κερδίσει Pro Boost στους Παγκόσμιους Τελικούς PDRA το 2019. Η ομάδα μεταπήδησε σε μια εγκατάσταση με βίδες για μια πορεία στο πρωτάθλημα NMCA Xtreme Pro Mod 2023 . Ενώ τους πάλεψε στην αρχή, ο συνδυασμός αποδείχθηκε γρήγορα νικητής. Ο DiDomenico έφτασε στον τελευταίο γύρο στους δύο από τους τρεις τελευταίους αγώνες της σεζόν των έξι ιπποδρομιών για να τερματίσει δεύτερος σε βαθμούς πίσω από το 2016 30 Under 30 τιμώμενος TyTuttirow.
«Είχαμε μια δυνατή πορεία στο τέλος της σεζόν», λέει ο DiDomenico, ο οποίος προσέφερε χάρη στον πατέρα του και τον Kopchick, καθώς και τη σύζυγό του Brittany και το πλήρωμα. «Απλώς μετριάζει όλους τους κακούς αγώνες που έχεις όταν αρχίζεις να βλέπεις πρόοδο και αρχίζεις να τρέχεις προς τον στόχο σου. Το τέλος της σεζόν ήταν πολύ κινητήριος παράγοντας για να συνεχίσουμε να τρέχουμε για αυτό το πρωτάθλημα του χρόνου».
Η ομάδα πατέρα-γιου διπλασιάζεται καθώς ετοιμάζεται για το 2024. Πρόσφατα απέκτησαν μια Corvette του 2018 που προηγουμένως είχε προκηρύξει το 2019 30 Under 30 τιμώμενος Justin Jones, και το νέο αυτοκίνητο θα είναι εξοπλισμένο με κινητήρα και ανταλλακτικά του DiDomenico. Αν και έχασαν το στοχευμένο ντεμπούτο του αυτοκινήτου στο Snowbird Outlaw Nationals, η ομάδα σχεδιάζει να βγει στην πίστα τον χειμώνα για να δοκιμάσει την επόμενη προσφορά πρωταθλήματος. “Προσέξτε μας το ’24”, λέει ο DiDomenico. «Έρχομαι για αυτό το τρόπαιο».
