Τα επόμενα 75 χρόνια της NASCAR είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα περιλαμβάνουν τουλάχιστον εν μέρει γύρους στροφής ηλεκτρικού οχήματος στο Daytona International Speedway.
Είναι ακατανόητο για κάποιους, ασυνείδητο για άλλους.
Είναι απίθανο το όργανο που επιβάλλει κυρώσεις να κάνει τη μετάβαση χωρίς τουλάχιστον να προσπαθήσει να διατηρήσει τον ήχο που χτυπά την καρδιά ενός κινητήρα που σβήνει και τη διαπεραστική μυρωδιά των καυσαερίων – τόσα συνδετικά γκαράζ όπως τα λογότυπα χορηγιών και οι μεταφορείς.
“Μας βλέπω να αγωνιζόμαστε με EV στο δρόμο; Μάλλον”, είπε ο πρώην επικεφαλής του πληρώματος της NASCAR και μακροχρόνιος σχολιαστής του Fox Sports, Larry McReynolds. “Αλλά θα είμαι πολύ ειλικρινής και πολύ ειλικρινής. Ελπίζω να είναι αφού φύγω από το άθλημα. Μου αρέσει αυτό που έχουμε”.
Παρόλο που το αυτοκίνητο Next Gen εισέρχεται στη δεύτερη σεζόν του NASCAR – και έχει ήδη τροποποιηθεί με την ελπίδα να αποτραπούν περισσότεροι τραυματισμοί στο κεφάλι, όπως αυτός που παραγκωνίστηκε επ’ αόριστον τον πρωταθλητή του 2004 Kurt Busch – η εξέλιξη του αυτοκινήτου είναι αναπόσπαστο μέρος του αθλήματος από τότε το ντεμπούτο του το 1948.
συνέχεια παρακάτω
Το αυτοκίνητο έχει περάσει από το “Strictly Stock” στην εναρκτήρια σεζόν του σε πλατφόρμες υψηλής τεχνολογίας που διακρίνονται αποκλειστικά από αυτοκόλλητα κατασκευαστών στη δεκαετία του 1980 σε κάτι ενδιάμεσο αυτές τις μέρες. Το τι θα ακολουθήσει θα συζητηθεί, αλλά οι περισσότεροι πιστεύουν ότι ένας νέος κινητήρας θα παρουσιαστεί νωρίτερα παρά αργότερα.
“Η ηλεκτροκίνηση των αυτοκινήτων πρέπει να είναι στον ορίζοντα. Είτε είναι 50 μίλια στον ορίζοντα είτε 300 μίλια στον ορίζοντα, δεν νομίζω ότι κανένας από εμάς γνωρίζει αυτή τη στιγμή με σιγουριά”, δήλωσε ο ιστορικός του NASCAR, Ken Martin. «Αλλά ξέρω ότι γίνεται λόγος για ένα υβριδικό εξάρτημα».
Η πλοήγηση μπορεί να είναι πιο δύσκολη από οποιαδήποτε οδική διαδρομή στο πρόγραμμα του 2023.
«Μπορεί να δούμε την ημέρα που θα μπορούσαμε να πάμε σε ένα υβριδικό και να χρησιμοποιήσουμε την ηλεκτρική ισχύ για γύρους ταχύτητας ή pit stop», είπε ο Martin. “Αυτός θα ήταν ένας τρόπος να το χαλαρώσουμε. Γνωρίζουμε ότι ένα τεράστιο συστατικό του αθλήματός μας είναι ο ήχος. Σε αρπάζει, και αυτό είναι μέρος αυτού που οι θαυμαστές μας έρχονται να ακούσουν, να έρθουν να δουν, τα αξιοθέατα, τις μυρωδιές και τους ήχους.
“Πιστεύω ότι θα είμαστε πολύ, πολύ προσεκτικοί όσον αφορά την εξάλειψη αυτού του ήχου. Αλλά συνειδητοποιούμε ότι εάν το Ντιτρόιτ πει “Γεια, δεν κατασκευάζουμε κινητήρες που να σχετίζονται με τα καύσιμα”, θα πρέπει να ρίξουμε μια ματιά σε αυτό που θα πρέπει να γίνει».
Παρόλο που τα ηλεκτρικά οχήματα γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα σε δρόμους σε όλη τη χώρα, η εξάλειψη των κινητήρων αερίου απέχει χρόνια, ίσως δεκαετίες. Ίσως ακόμη περισσότερο για τη NASCAR, η οποία έχει χτίσει μια αυτοκρατορία με τη συμπίεση κάθε λίπους ιπποδύναμης από αυτοκίνητα που κινούνται με φυσικό αέριο από τότε που ξεκίνησε να αγωνίζεται στην άμμο της παραλίας Daytona.
Ακολουθεί μια ματιά σε αυτή την εξέλιξη καθώς το NASCAR γιορτάζει την 75η επέτειό του:
ΓΕΝΙΑ 1 (1948-66)
Τα πρώτα αυτοκίνητα έκαναν το ντεμπούτο τους το 1948 και ήταν σχεδόν πανομοιότυπα με αυτά του δρόμου. Υπήρχαν τρεις κανόνες: Το πίσω κάθισμα έπρεπε να αφαιρεθεί, οι προβολείς έπρεπε να κολληθούν με ταινία και οι πόρτες να ασφαλιστούν.
Το Hall of Famer Hershel McGriff, για παράδειγμα, οδήγησε το αγωνιστικό του αυτοκίνητο από το Πόρτλαντ του Όρεγκον στο Ντάρλινγκτον της Νότιας Καρολίνας για το Southern 500 του 1950, τερμάτισε ένατος και μετά το οδήγησε πίσω σε όλη τη χώρα.
«Έτσι ήταν το απόθεμα των αυτοκινήτων τότε», είπε ο Μάρτιν.
ΓΕΝΙΑ 2 (1967-80)
Καθώς άρχισαν να εμφανίζονται μεγαλύτερες και ψηλότερες πίστες όπως η Daytona σε όλο το Νότο, το NASCAR άρχισε να επιτρέπει στις ομάδες να κατασκευάζουν αυτοκίνητα που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τις ακραίες συνθήκες του δρόμου. Επιτρεπόταν στις ομάδες να ενισχύσουν τους κόμβους, τα γρανάζια και τις αναρτήσεις, ενώ τα σώματα παρέμεναν στοκ. Τα αυτοκίνητα επίσης δεν είχαν πλέον πόρτες.
Αυτές οι προσαρμογές οδήγησαν σε μερικά από τα πιο αξιομνημόνευτα φτερωτά αυτοκίνητα στην ιστορία του NASCAR: το Dodge Charger Daytona και το Plymouth Superbird.
ΓΕΝΙΑ 3 (1981-90)
Τα ειδικά κατασκευασμένα αγωνιστικά αυτοκίνητα δεν έμοιαζαν πλέον με τα αντίστοιχα του εκθεσιακού τους χώρου. Τα αυτοκίνητα έγιναν μικρότερα – μεταξόνιο 110 ιντσών – πιο γρήγορα και πιο αεροδυναμικά. Έλαβαν επίσης υποστήριξη από τους κατασκευαστές Chrysler, Ford και General Motors, οι οποίοι παρείχαν πάνελ αμαξώματος και άλλα εξαρτήματα.
GENERATION 4 (1991-2006)
Το υαλοβάμβακα αντικατέστησε τα σώματα από χάλυβα για να μειώσει το βάρος και ο χρόνος της αεροσήραγγας έγινε συνηθισμένος για να αποκτήσει αεροδυναμικά πλεονεκτήματα. Αυτά τα αυτοκίνητα θεωρούνται ευρέως τα πιο εμβληματικά στην ιστορία του NASCAR.
Τρεις μάρκες GM – Buick το 1992, Oldsmobile το 1994 και Pontiac το 2004 – έφυγαν από τη σειρά. Ο Dodge, ωστόσο, επέστρεψε το 2001.
Η γενιά αμαυρώθηκε από τους θανάτους των Dale Earnhardt, Kenny Irwin και Adam Petty.
GENERATION 5 (2007-12)
Η Toyota έκανε το ντεμπούτο της το 2007 μαζί με το Car of Tomorrow, το οποίο ήταν χρόνια σε εξέλιξη μετά το θανατηφόρο ατύχημα του Earnhardt στη Daytona. Το αυτοκίνητο σχεδιάστηκε ειδικά για να βελτιώνει την ασφάλεια, με αλλαγές που περιελάμβαναν ψηλότερα, φαρδύτερα και πανομοιότυπα αμαξώματα, μεγαλύτερες ζώνες τσαλακώματος και αφρό που απορροφά τις κρούσεις ενσωματωμένο και στις δύο πλευρές.
Οι πιο αξιοσημείωτες τροποποιήσεις ήταν ένα μπροστινό splitter και ένα πίσω φτερό που προκαλούσε τόσο πολύ ανεμιστήρα που αντικαταστάθηκε από μια αεροτομή στα μέσα του 2010.
«Πραγματικά ξέφυγε από αυτό που κάναμε στον αυτοκινητόδρομο», είπε ο Μάρτιν.
Το COT αποδείχτηκε σχεδόν άφθαρτο στην πίστα, εμφανές από βίαιες συγκρούσεις με τους Kyle Busch, Carl Edwards, Kasey Kahne, Michael McDowell και Ryan Newman.
ΓΕΝΙΑ 6 (2013-21)
Ο Dodge έφυγε από τη NASCAR αφού κέρδισε το πρωτάθλημα Cup Series του 2012 με τον Brad Keselowski, αφήνοντας τη Chevrolet, τη Ford και την Toyota ως τους μοναδικούς κατασκευαστές.
Αυτά τα αυτοκίνητα σχεδιάστηκαν με ειδικά σώματα κατασκευαστή που αντανακλούσαν καλύτερα τα αντίστοιχα του εκθεσιακού χώρου, και το πλαίσιο από κάτω είχε πολύ λίγο ανταγωνιστικό χώρο κίνησης. Ήταν πιο ογκώδεις και πιο γρήγοροι.
NEXT GEN (2022-σήμερα)
Το τρέχον αυτοκίνητο της NASCAR είδε μερικές από τις μεγαλύτερες καινοτομίες στην ιστορία της σειράς. Το αμάξωμα κυρώσεων μετακινήθηκε σε ανεξάρτητη πίσω ανάρτηση, σύστημα διεύθυνσης με rack-and-pinion, διαδοχικό επιλογέα ταχυτήτων πέντε ταχυτήτων, κιβώτιο ταχυτήτων, τροχούς 19 ιντσών και κεντρική πλήμνη αντί για παξιμάδια.
«Τα κάναμε όλα για να είμαστε περισσότερο σχετικοί με αυτό που οδηγεί ο θαυμαστής ως επιβατικό αυτοκίνητο», είπε ο McReynolds.
Μετά από διάσειση στους Busch και Alex Bowman, η NASCAR προσάρμοσε το αυτοκίνητο με την ελπίδα να μειώσει την ποσότητα δύναμης που παρέχεται στους οδηγούς εν μέσω συγκρούσεων από πίσω σύγκρουση.
«Είναι αγώνες αυτοκινήτου και όσο θα προσπαθούμε πάντα να είμαστε όσο πιο ασφαλείς μπορούμε, ποτέ μα ποτέ δεν θα τους κάνουμε εντελώς ελεύθερους κινδύνους», είπε ο McReynolds. «Δεν θέλω να ακούγομαι νοσηρός, αλλά δεν νομίζω ότι χρειάζεται να είναι χωρίς κινδύνους γιατί αυτό είναι ένα από τα αξιοθέατα».
Ο ήχος των κινητήρων είναι άλλος. Και αυτό θα μπορούσε τελικά να ακολουθήσει το δρόμο των θυρών, των διαχωριστών και των φτερών.
«Πιθανότατα θα δούμε περισσότερο έναν κινητήρα υβριδικού τύπου», είπε ο McReynolds. “Πιστεύω ότι θα ακολουθήσουν μερικά χρόνια. Δεν μπορείτε να συνεχίσετε να επιβαρύνετε αυτούς τους ιδιοκτήτες ή θα τους εξαντλήσετε. Εάν αλλάξετε τη συσκευασία του κινητήρα όπως μόλις περάσαμε από το πακέτο αυτοκινήτου, είναι βασικά πετώντας τα πάντα από το παράθυρο και ξεκινώντας πάλι από την αρχή. Κανείς δεν είναι έτοιμος για αυτό».
Διαβάστε επίσης:
Τα πιο διαβασμένα στον κλάδο
Γίνετε μέλος της κοινότητας των επαγγελματιών του κλάδου 2M+
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο για να λαμβάνετε τις τελευταίες πληροφορίες και αναλύσεις.
Κατεβάστε την εφαρμογή ETAuto
- Λάβετε ενημερώσεις σε πραγματικό χρόνο
- Αποθηκεύστε τα αγαπημένα σας άρθρα
