Ένα δροσερό αεράκι μέσα στο αθλητικό συγκρότημα Shree Shiv Chhatrapati του Pune έδιωξε τη βρωμιά στον αέρα που αντικαταστάθηκε από ψηλά πεντάκια, εύθυμες κραυγές και τον θόρυβο του πανηγυρισμού με τους διοργανωτές, τους ιδιοκτήτες της ομάδας και τους αναβάτες να αγκαλιάζονται και να συγχαίρουν ο ένας τον άλλον.
Το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Ιανουαρίου είδε περίπου 10.000 θαυμαστές να ενθουσιάζονται, να λαχανιάζουν βλέποντας τις μοτοσικλέτες να πηδούν απότομα, καθώς το Indian Supercross Racing League (ISRL) έκανε το ντεμπούτο του.
Λίγες εβδομάδες πριν, ο Harith Noah έγινε δεκτός με γιρλάντες, χτυπήματα τύμπανων και μια τεράστια παρέα στο αεροδρόμιο Κότσι, καθώς ο 31χρονος επέστρεψε από τη Σαουδική Αραβία ως ο καλύτερος Ινδός τερματιστής στο επικίνδυνο Ράλι Ντακάρ, κλείνοντας ένα απίστευτο 11η θέση.
Ο Ιανουάριος αποδείχθηκε μήνας ορόσημο με την εξειδικευμένη ινδική κοινότητα μηχανοκίνητου αθλητισμού να επιτυγχάνει δύο από τα μεγαλύτερα υψηλά. Αλλά δυστυχώς, ήταν επίσης μάρτυρας σε ένα από τα ναδίρ της όταν η Formula E ανακοίνωσε την ακύρωση του αγώνα της στο Hyderabad.
Έχοντας μπει με πολλή μεγαλοπρέπεια και επίδειξη το 2023, η Formula E είδε μόνο έναν αγώνα στην Ινδία πριν μπλέξει στον ιστό της πολιτικής. Ένα τετραετές συμβόλαιο, που υπογράφηκε μεταξύ των διοργανωτών του πρωταθλήματος αγώνων ηλεκτρικών αυτοκινήτων, των υποστηρικτών Ace Nxt Gen και της προηγούμενης κυβέρνησης της Telangana, δεν εκπληρώθηκε.
Αν και ο αγώνας, που διεξήχθη τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, δεν ήταν χωρίς προβλήματα, αντιμετώπισε περαιτέρω προβλήματα όταν οι διοργανωτές τράβηξαν την πρίζα καθώς δεν ήταν σε θέση να εκπληρώσουν τις οικονομικές τους υποχρεώσεις.
Το τελευταίο καρφί στο φέρετρο ήταν όταν το Bharat Rashtra Samithi (BRS), το κόμμα που έπαιξε σημαντικό ρόλο στο να πάρει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της FIA στην Ινδία, έχασε τις εκλογές της συνέλευσης της Telangana τον Δεκέμβριο και το Κογκρέσο ανέλαβε την εξουσία. Οι συζητήσεις μεταξύ της Formula E και της νέας κυβέρνησης δεν προχώρησαν, με αποτέλεσμα να ακυρωθεί ο αγώνας.
Η εξέλιξη αντικατοπτρίζει την ασυνήθιστη έξοδο της Formula 1 από τις ινδικές ακτές μετά από τρεις αγώνες (2011 έως 2013) λόγω φορολογικών, γραφειοκρατικών και οικονομικών ενοχλήσεων. «Επηρεάζει τη φήμη (της Ινδίας). Δεν είναι ωραίο για τους οπαδούς ή τη δομή του αθλήματος (στην Ινδία) να λείπουν τέτοιες παγκόσμιες διοργανώσεις, επειδή φέρνει μεγάλο ενδιαφέρον, ειδικά από την εταιρική πλευρά. Βοηθά τις επιχειρήσεις να ξυπνήσουν και να δουν άλλα αθλήματα εκτός από το κρίκετ», λέει ο σπουδαίος Gaurav Gill.
Ενώ οι λόγοι ακύρωσης και των δύο εκδηλώσεων ήταν διαφορετικού χαρακτήρα, ορισμένοι από τους κοινούς παρονομαστές είναι τα οικονομικά και ο ιστός της αράχνης της πολιτικής και της γραφειοκρατίας.
“Η χώρα μας είναι ένα πολύ ασταθές πολιτικά περιβάλλον για οποιονδήποτε. Τη στιγμή που αλλάζουν οι κυβερνήσεις, ο λαιμός σου είναι στο τετράγωνο, εκτός από το κρίκετ που φαίνεται να επιβιώνει στη δοκιμασία των καιρών. Οι κυβερνήσεις πρέπει να καταλάβουν ότι πρόκειται για επενδύσεις όπου αποκτάς τηλεθέαση. Εμείς θα πρέπει να το χρησιμοποιήσει ως πλατφόρμα μάρκετινγκ και διαφήμισης», δήλωσε η Vicky Chandhok, πρώην πρόεδρος της Ομοσπονδίας Συλλόγων Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της Ινδίας (FMSCI), η οποία είχε παίξει καθοριστικό ρόλο στο να φτάσει η F1 στην Ινδία.
«Για διεθνείς εκδηλώσεις, υπάρχουν ταλαιπωρίες που φέρνουν αυτοκίνητα και ποδήλατα στη χώρα. Αυτό από μόνο του είναι το πρώτο μεγάλο εμπόδιο. Από τη στιγμή που θα αρχίσετε να το θεωρείτε ως μέρος του υλικού σας που χρειάζεται, μόνο τότε θα αλλάξει η στάση. Είναι εύκολο να οργανώσεις ένα διεθνές ράλι ή αγώνα, αλλά το πιο δύσκολο είναι να πάρεις καρνέ και έγγραφα προσωρινής εισαγωγής. Η γραφειοκρατία και η γραφειοκρατία, για να ξεπεραστεί αυτό είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που απομακρύνει τους διεθνείς ανθρώπους».
«Ο διοργανωτής ή ο κάτοχος των δικαιωμάτων θα πρέπει να λάβουν υπόψη τους εάν υπάρχουν εκλογές κατά τη διάρκεια της σύμβασης. Θα πρέπει να ξέρουν πώς δεσμεύει μια άλλη κυβέρνηση που έρχεται στην εξουσία. Όλα εξαρτώνται από τον τρόπο σύναψης των συμβάσεων. Κατά την υπογραφή μακροπρόθεσμων συμφωνιών, πρέπει να λάβετε υπόψη σας την ικανότητα να διατηρήσετε ολόκληρο τον αντίκτυπο της διεξαγωγής μιας τέτοιας εκδήλωσης», λέει ο πρόεδρος της FMSCI Akbar Ebrahim.
Το μοντέλο στην Ινδία είναι επίσης διαφορετικό. Σε χώρες της Δυτικής Ασίας όπως η Σαουδική Αραβία, το Μπαχρέιν ή το Κατάρ, το ίδιο το κράτος είναι ο υποστηρικτής που αποκλείει εντελώς πολιτικά, νομικά, γραφειοκρατικά, οικονομικά ή διοικητικά εμπόδια. Η Ευρώπη, για παράδειγμα, είναι το επίκεντρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού με τις περισσότερες χώρες να έχουν θεσπίσει κανόνες και δομές που λειτουργούν με επιτυχία εδώ και δεκαετίες. Δεδομένου ότι τα ευρωπαϊκά σύνορα είναι ανοιχτά, η μεταφορά μηχανημάτων και προσωπικού δεν αποτελεί επίσης πρόβλημα.
«Η βιωσιμότητα είναι περισσότερο από την οικονομική πλευρά. Αυτές είναι πολύ ακριβές εκδηλώσεις. Οι συμβάσεις δεν εκπληρώνονται ή οι υποστηρικτές αποχωρούν επειδή οι αξιολογήσεις τους δεν λειτουργούν. Αφού μπουν σε αυτό είναι όταν ανακαλύπτουν ότι υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που δεν είχαν ληφθεί υπόψη και είναι πολύ πέρα από αυτό που είχαν προϋπολογίσει. Τότε είναι που έρχονται τα ζητήματα για τον προωθητή. Δεν ξέρεις πόσο ζεστό ή κρύο είναι το νερό μέχρι να μπεις στην πισίνα», λέει ο Ebrahim.
Το MotoGP έγινε το τρίτο παγκόσμιο παγκόσμιο πρωτάθλημα μηχανοκίνητου αθλητισμού που εισήλθε στην αγορά της Ινδίας με τον πρώτο του αγώνα που διεξήχθη στο Buddh International Circuit (BIC) τον Σεπτέμβριο του 2023. Όπως όλα τα άλλα σημαντικά γεγονότα μηχανοκίνητου αθλητισμού στην Ινδία, ο αγώνας αντιμετώπισε επίσης πολλά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων ομάδων και στους αναβάτες που δεν εκδίδονται έγκαιρα βίζα. Αλλά ο αγώνας τελικά προχώρησε με επιτυχία με τους περισσότερους αναβάτες να απολαμβάνουν την πίστα των 5 χιλιομέτρων. “Όλα τα γεγονότα πρέπει να αντιμετωπίζουν επιχειρησιακούς κινδύνους. Πάντα θα υπάρχουν λόξυγκας και μπελάδες στις επιχειρήσεις που αμφισβητούνται και ξεπερνιούνται”, πρόσθεσε ο Ebrahim.
Αλλά η Fairstreet Sports, οι υποστηρικτές του MotoGP στην Ινδία, έχουν ένα τεράστιο πλεονέκτημα που δεν είχαν ούτε η Formula 1 ούτε η Formula E – το ίδιο πολιτικό κόμμα τόσο στο κέντρο όσο και στην πολιτεία που στην περίπτωση αυτή είναι το Uttar Pradesh. «Αυτό έκανε τη ζωή πιο εύκολη. Ας ελπίσουμε ότι το MotoGP θα τρέξει ξανά φέτος, αλλά ποτέ δεν ξέρεις μέχρι την τελευταία στιγμή», προσθέτει ο Chandhok, ο οποίος είναι ο πατέρας του Karun Chandhok – του μοναδικού Ινδού που οδηγεί τόσο στη F1 όσο και στη Formula E.
Επίσης, οι αγωνιστικές μοτοσικλέτες, παρά τα αυτοκίνητα, είναι πολύ πιο βολικές στην Ινδία, η οποία είναι η μεγαλύτερη αγορά μοτοσυκλετών στον κόσμο. Όλοι οι κατασκευαστές MotoGP – Yamaha, Honda, KTM, Ducati και Aprilia – είχαν εκφράσει την προθυμία τους να έρθουν και να αγωνιστούν στην Ινδία που είναι μια τεράστια αγορά για αυτούς.
Επίσης, το χαμηλότερο κόστος λειτουργίας και η εύκολη διαθεσιμότητα ποδηλάτων είναι άλλοι λόγοι για τους οποίους οι αγώνες ποδηλάτων μπορούν να ευδοκιμήσουν στην Ινδία. Ένας ενθουσιώδης μπορεί εύκολα να ενδιαφερθεί και να αντέξει οικονομικά να αγοράσει ένα ποδήλατο βλέποντας την αγαπημένη του ομάδα –είτε Honda, Yamaha είτε Ducati– να κερδίζει αγώνες στην πίστα.
«Είναι πολύ πιο εύκολο να ξοδέψεις χρήματα σε ποδήλατα και να κάνεις ιππασία ή αγώνες. Εκατοντάδες έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν ποδήλατα, αλλά μόνο ένας στους 100 μπορεί να αγοράσει ένα αυτοκίνητο ράλι. Το κόστος του ράλι με ποδήλατα είναι το ένα δέκατο του ράλι με αυτοκίνητα. Το δίτροχο είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για να φτάσετε στις μάζες. Αν το ISRL ήταν ένα πρωτάθλημα για ράλι, δεν θα είχε γίνει ποτέ έτσι», είπε ο Gill, ο οποίος είναι συνιδιοκτήτης του Gujarat Trailblazers, ενός από τα έξι franchise της ISRL.
