Κρύβεται ο επικεφαλής της μελλοντικής ομάδας της Maserati MSG σε κοινή θέα κυριολεκτικά δίπλα στο pitlane με το άλλο μέρος της διττής προσπάθειας του Stellantis στη Formula E;
Ο μακροχρόνιος δρομέας της FE Oliver Turvey είναι επί του παρόντος ο έφεδρος οδηγός και αθλητικός σύμβουλος της DS Penske και είναι από τον Νοέμβριο του 2022.
Είναι από όλους τους λογαριασμούς μέσα στην ομάδα συμπαγής και αποτελεσματικός σε αυτόν τον ρόλο, αλλά καθώς η αγωνιστική του καριέρα φαίνεται να έχει ξεφύγει, μήπως είναι καιρός να αποδείξει ότι η άγρια διάνοιά του και η ισχυρή του ικανότητα να διαβάζει αγωνιστικές καταστάσεις λειτουργούν δυναμικά από το pit garage όπως έγινε από το πιλοτήριο;
Εάν οι πηγές του The Race είναι σωστές, στον Turvey έχει τουλάχιστον προσφερθεί η ευκαιρία να ενταχθεί στη Maserati MSG για να προχωρήσει την καριέρα του μακριά από τη θέση του οδηγού.
Οι συνομιλίες μεταξύ του Turvey και του νέου αρχηγού μηχανοκίνητου αθλητισμού Stellantis, Leo Thomas, πραγματοποιήθηκαν στην Ντιρίγια την περασμένη εβδομάδα. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη αν σκεφτεί κανείς ότι ο Thomas ήταν η τεχνική κινητήρια δύναμη της DS Penske την περασμένη σεζόν και πριν από αυτήν είχε προεδρεύσει στα χρόνια δόξας των τίτλων DS Techeetah των Jean-Eric Vergne και Antonio Felix da Costa και νίκες από το 2017 έως το 2021.
Ο Turvey είναι έτοιμος για μια νέα πρόκληση αφού έμαθε το νέο του επάγγελμα μαζί με την ανεκτίμητη εμπειρία του ιδιοκτήτη Jay Penske, του team manager Nigel Beresford και σε κάποιο βαθμό και του Eugenio Franzetti, του διευθυντή μηχανοκίνητου αθλητισμού DS Performance.
Η Maserati MSG διαθέτει ένα ανταλλακτικό γραφείο στη νέα πολυτελή βάση της στο Μονακό από τον περασμένο Οκτώβριο. Τότε ήταν που το προηγούμενο αφεντικό James Rossiter έφυγε κάπως απροσδόκητα από την ομάδα.
Έκτοτε, ήταν ήσυχο με τον Jose Aznar Botella – συνιδιοκτήτη του στοιχείου MSG της επιχείρησης, στον οποίο ανήκει η υποδοχή Grid της Maserati MSG – αναλαμβάνοντας τα ηνία της προσωρινής κορυφαίας θέσης.
Είναι έτοιμος ο Turvey να γίνει αρχηγός ομάδας; Αυτό είναι συζητήσιμο. Ήταν έτοιμος ο Rossiter; Αυτό εξαρτάται πολύ από το ποιον ρωτάτε στη Maserati MSG, καθώς η γνώμη είναι πολύ διχασμένη σε αυτό.
Το αν ο Aznar-Botella και ο συνεργάτης του στην ιδιοκτησία της MSG, Scott Swid, θα χρησιμοποιούσαν ξανά ως προτιμώμενη επιλογή ένα πρότυπο που έγινε οδηγός-ομάδας-αφεντικό ή όχι, εξαρτάται αποκλειστικά από αυτούς, αλλά προς το παρόν δεν είναι πολύ σωστό για τη Maserati MSG.
Λοιπόν, θα μπορούσε ο Turvey να έχει άλλον ρόλο να καλύψει εκεί;
Ο νέος αρχιμηχανικός της Cyril Blais, ο οποίος μαζί με έναν πυρήνα στην ομάδα έβαλε το κεφάλι κάτω και ετοιμάστηκε για τη σεζόν σε πολύ δύσκολες συνθήκες το περασμένο φθινόπωρο μετά την αποχώρηση του Rossiter, σίγουρα χρειάζεται ενίσχυση στην ομάδα από όλες τις πλευρές. Θα μπορούσε ο Turvey να προσφέρει επιλογές από την αθλητική πλευρά ενώ αξιολογείται ως πιθανός αρχηγός της ομάδας για το 2025 ίσως;
Αυτό είναι προς το παρόν άγνωστο, αλλά εάν η λέξη του πρώην οδηγού NIO που αλλάζει μεταξύ DS Penske και Maserati MSG είναι αληθινή, πώς πρέπει να την δούμε;
Από τη μια πλευρά, ο Turvey, μόλις 36 ετών, θα είχε πολλά να προσφέρει σε μια ομάδα σπορ αυτοκινήτων, αλλά έπεσε από αυτή τη σκάλα ενώ έδωσε προτεραιότητα στη Formula E την τελευταία δεκαετία. Τα επιτεύγματά του στους αγώνες αντοχής είναι ισχυρά – με τίτλο Le Mans 24 Hours LMP2 με τη Jota το 2014 και μια δεύτερη θέση την επόμενη χρονιά.
Από τότε ο Turvey αγωνίζεται σχεδόν αποκλειστικά στη Formula E και παρά τους περιστασιακούς ηρωισμούς σε κυρίως φτωχά μηχανήματα, δεν μπόρεσε ποτέ να προσφέρει αυτό που θα έπρεπε. Ενώ αμείβονταν καλά για αρκετές σεζόν, θα εξακολουθεί να είναι πηγή απογοήτευσης που δεν είχε ποτέ μια κανονική ευκαιρία έξω από την ταραχώδη ομάδα του NIO.
Ο Turvey διαβάζει τους αγώνες εξαιρετικά καλά, αλλά είναι πολύ διαφορετικός χαρακτήρας από τον Rossiter, ο οποίος για λίγο έκανε το άλμα από διευθυντής αθλητισμού σε αρχηγό ομάδας.
Ως εκ τούτου, η ιδέα ότι ο Turvey θα πήγαινε κατευθείαν σε έναν πρωταρχικό ρόλο στην ομάδα φαίνεται να είναι δύσκολη αυτή τη στιγμή. Σίγουρα, θα ήταν πιο ωφέλιμο για τον ίδιο και την ομάδα της Maserati MSG να τον έχουν σε παρόμοιο ρόλο με αυτόν που αναλαμβάνει αυτή τη στιγμή στην DS Penske.
Αυτό φαίνεται το πιο πιθανό αποτέλεσμα αυτή τη στιγμή και θα μπορούσε να συμβεί νωρίτερα παρά αργότερα. Οτιδήποτε πέρα από αυτό μπορεί να πρέπει να αξιολογηθεί στο τέλος της σεζόν όταν το στοιχείο MSG της ομάδας είναι πιθανό να έχει τουλάχιστον πρόσθετη επένδυση.
Νέα μηχανική δύναμη εμφανίζεται στη Maserati
Στην πίστα, η Maserati ξεπερνά τις προσδοκίες πολλών ανθρώπων με 20 βαθμούς στο ταμπλό μετά τους τρεις πρώτους αγώνες του 2024, αλλά εσωτερικά υπάρχει δίψα για πολλά περισσότερα.
Πολλά από αυτά οφείλονται σε μια εντυπωσιακή αναδυόμενη προσωπικότητα με το σχήμα του Cyril Blais. Είναι ο νέος μηχανικός εγκέφαλος που συνδυάζει την ιδιότητα του αρχιμηχανικού με το να είναι ο ηγέτης μηχανικής αγώνα με αγώνα του Max Guenther.
Υπάρχει στενός δεσμός μεταξύ του ζευγαριού, καθώς ο Μπλέις φρόντιζε τον Γκούντερ στη σεζόν του 2018 στη Formula 2 στην ομάδα του Άρντεν, μια ομάδα με την οποία ο Μπλέις συνεργάστηκε μεταξύ 2012 και 2019.
Μετά από τρεις σεζόν στη Mahindra, ο Blais εντάχθηκε στη σημερινή Maserati MSG, αρχικά συνεργαζόμενος με τον Lucas di Grassi κατά την τελευταία χρονιά της ομάδας ως Venturi και στη συνέχεια με τον Guenther.
Από τα τέλη του 2023 έχει αναλάβει την ευθύνη για τις συνολικές αποφάσεις μηχανικής και μάλιστα εκπροσώπησε τη Maserati στη συνέντευξη Τύπου των αρχηγών της ομάδας στο Ριάντ την περασμένη εβδομάδα.
Είναι ξεκάθαρα πολυάσχολος, αλλά ο Blais είχε χρόνο να πει στο The Race ότι «δεν είναι ασυνήθιστο [to have two roles]αλλά δεν είναι ιδανικό και δεν είναι ο τρόπος που ήθελα να κάνω τη νέα μου δουλειά για να είμαι ειλικρινής”.
«Το έχω κάνει στο παρελθόν σε άλλες ομάδες και άλλες κατηγορίες και όταν τρέχεις ένα μονοθέσιο, δεν μπορείς να κάνεις τη δουλειά 100% όπως θέλεις ή θα έπρεπε να κάνεις», πρόσθεσε.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι υπάρχει μια δυναμική που δεν μπορείς να χωρίσεις επίσης. Υπήρξε μια καθυστερημένη αναχώρηση και καταλήξαμε σε μια επιλογή και είπαμε, “Εντάξει, προσπαθούμε να βρούμε κάποιον να με αντικαταστήσει;” αλλά μετά σπάς τη δυναμική με τον Max.
«Ξέρω ότι θα ήταν καλύτερος [with a dedicated race engineer] αλλά καθίσαμε με την ομάδα, τα ανώτερα παιδιά, και είπαμε, “Πού μπορώ να συνεισφέρω περισσότερο στην ομάδα και να είμαι πιο αποτελεσματικός;”
Η Maserati MSG σαφώς δεν ήθελε να βρει κάποιον μόνο για χάρη του και δίνεται έμφαση στην εύρεση του κατάλληλου κατάλληλου για την ομάδα όταν τα πράγματα είναι πιο σταθερά.
Από τον περασμένο Σεπτέμβριο – όταν οι αλλαγές στην ομάδα άρχισαν να γίνονται εμφανείς εσωτερικά – και το τεστ της Βαλένθια στα τέλη Οκτωβρίου, ο Blais και οι συνεργάτες έπρεπε να πάρουν μια απόφαση. Το βασικό φαίνεται να είναι ότι ο Μπλέις θα έπαιρνε αυτόν τον διπλό ρόλο: να είναι αρχιμηχανικός αλλά και να παραμείνει στο γκαράζ του Γκίντερ.
Εάν η Turvey προσχωρήσει στον Blais και τη Maserati αυτή τη σεζόν, ανεξάρτητα από το αν έχει νέο αρχηγό ομάδας, η υποψία είναι ότι οι περιστασιακές κορυφές τόσο του Guenther όσο και του Jehan Daruvala μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν μπορούν να μετατραπούν σε κάτι πιο συνεπές καθώς περνάει η χρονιά.
