Γιατί η F1 σταμάτησε τους αγώνες στην Ιαπωνία για 10 χρόνια μετά το δυσοίωνο Grand Prix του Fuji Speedway του 1977;

Το ιαπωνικό GP που πραγματοποιείται στο μοναδικό «crossover» Suzuka Circuit είναι σαν ένα φεστιβάλ στην Ιαπωνία. Από τον εισαγωγικό του αγώνα το 1987, φιλοξενεί έναν από τους πιο παθιασμένους οπαδούς της F1 στον κόσμο. Από χειροποίητα δώρα μέχρι τεχνολογικά και δημιουργικά προηγμένα ρούχα, οι Ιάπωνες θαυμαστές έχουν καταλάβει τα πάντα.

Παρόλο που δεν είναι μια από τις παλαιότερες κλασικές πίστες όπως το Silverstone ή η Monza, όταν πρόκειται για αγωνιστική δράση, η πίστα υψηλής ταχύτητας προσφέρει ένα θαυμάσιο θέαμα για τους θαυμαστές. Από τον Max Verstappen που κέρδισε το 2ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εδώ μέχρι τον Michael Schumacher που έχασε το δικό του από τον Fernando Alonso, η ιστορία είναι παραδεισένια. Αλλά αυτή η εμβληματική πίστα που έχει φιλοξενήσει πολλές διοργανώσεις μηχανοκίνητου αθλητισμού, μαζί με την F1, δεν ήταν καν η πρώτη επιλογή του χώρου της F1.

Το εναρκτήριο GP της F1 το 1976 στην Ιαπωνία και το Dangerous Fuji Speedway

Ο πρώτος αγώνας F1 στην Ιαπωνία πραγματοποιήθηκε το 1976 στο Fuji Speedway. Πήρε το όνομά του από το όρος Φούτζι, στους πρόποδες του οποίου βρίσκεται. Ακόμη και τότε, το ενδιαφέρον που είχαν οι ντόπιοι φίλαθλοι για το άθλημα ήταν τεράστιο. Η αντιπαλότητα του Niki Lauda με τον James Hunt σηματοδότησε και το πρωτάθλημα F1 του 1976. Και ήταν αυτός ο εναρκτήριος αγώνας στο Fuji, ο τελευταίος γύρος της F1 εκείνης της χρονιάς, που έκρινε επίσης τη μοίρα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.

Ο Mario Andretti μπορεί να κέρδισε τον αγώνα, αλλά ο James Hunt πήρε όλα τα πρωτοσέλιδα. Ο Βρετανός δρομέας, οδηγώντας για τη McLaren, εξασφάλισε το P3 και κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ξεπέρασε τον Niki Lauda με μόλις 1 πόντο για να αφήσει το στίγμα του στο Pinnacle of Motorsport. Παρά τη φιλοξενία μιας θρυλικής μάχης, η πίστα κέρδισε ένα κακό όνομα. Και όλα ήταν λόγω της επικίνδυνης φύσης της πίστας και των απρόβλεπτων βροχοπτώσεων που έκαναν τις συνθήκες ύπουλες.

Η 10ετής απουσία της F1 από την Ιαπωνία μετά το φρικτό ατύχημα του Ζιλ Βιλνέβ στο Ιαπωνικό GP το 1977

Μετά από αυτόν, ακολούθησαν οι Larry Perkins, Carlos Pace και Emerson Fittipaldi. Ως αποτέλεσμα, ο Hunt κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα αμφιλεγόμενα. Παρά τις συνθήκες αυτές, ευτυχώς δεν σημειώθηκαν μεγάλα επεισόδια. Αλλά το 1977 Το Ιαπωνικό GP αποδείχθηκε το τελευταίο καρφί στο φέρετρο για το Fuji Speedway.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1977 αποτελούνταν από 17 αγώνες. Ωστόσο, ο Niki Lauda σφράγισε ήδη το πρωτάθλημα και κέρδισε τον τίτλο από τον αγώνα 15 στο Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών. Και λόγω της επιδείνωσης της σχέσης του με τη Ferrari, δεν συμμετείχε καν στους 2 τελευταίους αγώνες. Αλλά αυτό που βρέθηκε στο επίκεντρο εκείνη τη χρονιά ήταν ο τελευταίος γύρος αγώνων στην Ιαπωνία.

Σε αντίθεση με το 1976, ο Andretti έπεσε έξω στον 2ο γύρο και δεν μπόρεσε να επαναλάβει τη νίκη του. Όμως το χάος μόλις είχε αρχίσει, παρά τον τέλειο καιρό, σε αντίθεση με την προηγούμενη χρονιά. Αργότερα, ο Ronnie Peterson συγκρούστηκε με τον Gilles Villeneuve. Μια σύγκρουση που έστειλε τη Ferrari του Villeneuve σε μια ομάδα θεατών σε μια απαγορευμένη περιοχή, σκοτώνοντας έναν στρατάρχη και έναν φωτογράφο στη στιγμή. Ενώ ο αγώνας συνεχίστηκε παρά αυτή την τραγωδία, η F1 πήρε την απόφαση να μην επιστρέψει ποτέ στην πίστα. Έτσι, η 10ετής απουσία, μέχρι το Suzuka Circuit που κατασκευάστηκε από τη Honda, έφερε το άθλημα πίσω στη χώρα.

Το Fuji Speedway που ανήκει στην Toyota χάνει καθώς το Suzuka Circuit της Honda φιλοξενεί το Ιαπωνικό GP

Η Honda ξεκίνησε την ιδέα του Suzuka Circuit το 1962. Soichiro Honda, ο άνθρωπος πίσω από τη διάσημη μάρκα αυτοκινήτων, αποφάσισε φιλόδοξα να φτιάξει μια πίστα δοκιμών για την εταιρεία. Τότε ήταν που ο Ολλανδός John Hugenholtz κατασκεύασε το εμβληματικό crossover σε σχήμα άπειρου. Αμέσως μετά τη σεζόν της F1 του 1977, υπήρξαν φήμες για το GP της Ιαπωνίας να στραφεί στο Suzuka Circuit για το 1978. Αλλά δεν ελήφθη συγκεκριμένη απόφαση, ωθώντας το θέμα μπροστά.

Παρακολουθήστε αυτή την ιστορία: Πώς συμμαχεί η Aston Martin με τη Honda για την πρόκληση του τίτλου F1 από το 2026;

Το Suzuka Circuit μπορεί να ήρθε αρκετά αργά για να φιλοξενήσει τη σκηνή της F1, αλλά ήρθε για να μείνει. Το πάθος που έχει το πλήθος της χώρας είναι απίστευτο και η ατμόσφαιρα που δημιουργείται μεταφράζεται σε αγώνες καρφιού.