Οι εισαγγελείς κατονόμασαν τον εγκέφαλο του σχεδίου ως τον Naji Sharifi Zindashti, 49 ετών, κάτοικος Ιράν, ο οποίος στρατολόγησε ένοπλες ομάδες μέσω μιας υπηρεσίας κρυπτογραφημένων μηνυμάτων και ταξίδεψε στο Μέριλαντ για να δολοφονήσει τους δύο άνδρες. Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, ο Zindashti πραγματοποίησε την πλοκή για αρκετούς μήνες με τη βοήθεια των συγκατηγορούμενων Damion Patrick John Ryan, 43 ετών, και Adam Richard Pearson, 29 ετών. Το έφτιαξα.
Η Τζιντάστι προσφέρθηκε να πληρώσει 370.000 δολάρια για τη δολοφονία, σύμφωνα με μηνύματα που ανταλλάχθηκαν μεταξύ Δεκεμβρίου 2020 και Μαρτίου 2021 μεταξύ της ίδιας και των συγκατηγορουμένων της, τα οποία περιγράφονται στα δικαστικά έγγραφα. «Πρέπει να βγάλω το κεφάλι του από το σώμα του», είπε ο Πίρσον στον Ράιαν σε άλλο μήνυμα, σύμφωνα με τα έγγραφα.
«Οι σημερινές κατηγορίες καταδεικνύουν ένα μοτίβο προσπαθειών από ιρανικές ομάδες να δολοφονήσουν κατοίκους των ΗΠΑ σε αμερικανικό έδαφος», δήλωσε η Σούζαν Τέρνερ, αναπληρώτρια διευθύντρια του τμήματος αντικατασκοπείας του FBI, σε δήλωση τη Δευτέρα. “Η υποτιθέμενη συνωμοσία του κ. Zindashti και των συνεργών του είναι καταδικαστέα, το FBI δεν θα ανεχθεί τέτοιες ενέργειες εναντίον κατοίκων των ΗΠΑ και δεν θα ανεχθούμε τέτοιες ενέργειες εναντίον κατοίκων των ΗΠΑ έως ότου οδηγηθούν στις ΗΠΑ για να δικαστούν. Θα συνεχίσουμε να επιδιώκουμε αυτά τα άτομα».
Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, ο Zindashti εδρεύει στο Ιράν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν συνθήκη έκδοσης με το Ιράν. Οι εισαγγελείς συνεργάζονταν με τις καναδικές αρχές για τον Ράιαν και τον Πίρσον, οι οποίοι σήμερα είναι φυλακισμένοι στον Καναδά για άσχετες κατηγορίες. Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δεν έχουν αποκαλύψει ένα πιθανό κίνητρο, αλλά κατηγόρησαν το δίκτυο Zindashti για δολοφονίες και απαγωγές ανθρώπων που πιστεύεται ότι ήταν επικριτές της ιρανικής κυβέρνησης στο παρελθόν.
Την ίδια ημέρα που κυκλοφόρησε το κατηγορητήριο, αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ ανακοίνωσαν μια σειρά κυρώσεων εναντίον του Zindashti επειδή στόχευε Ιρανούς αντιφρονούντες κατόπιν εντολής του Υπουργείου Πληροφοριών και Ασφάλειας της χώρας. Οι κυρώσεις απαγορεύουν στον Zindashti και σε βασικούς συνεργάτες τους να συμμετέχουν σε συναλλαγές που σχετίζονται με τις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, οι κατηγορούμενοι επικοινωνούσαν χρησιμοποιώντας την υπηρεσία κρυπτογραφημένων μηνυμάτων SkyECC, με τον κ. Zindashti να πλησιάζει τον κ. Ryan με μια πρόταση να «βγάλει χρήματα» και τον κ. Ryan να προσφέρει στον Pearson μια «δουλειά» στο Μέριλαντ. που πρόσκοπε..
Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι τον Ιανουάριο του 2021, ο Ράιαν αντάλλαξε μηνύματα με τον Πίρσον, ο οποίος ζούσε παράνομα στη Μινεσότα με ψεύτικο όνομα εκείνη την εποχή, και συζήτησε να κανονίσει ένα ταξίδι στο Μέριλαντ. «Θα φροντίσω να χτυπήσω αυτόν τον τύπο στο κεφάλι με τουλάχιστον το μισό κλιπ», είπε ο Pearson, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Ο κ. Pearson είπε ότι θα μπορούσε να χρεώσει περισσότερα από 100.000 δολάρια για τη δουλειά, στην οποία ο κ. Ryan απάντησε: «Παίρνετε αυτό που θέλετε», σύμφωνα με τα έγγραφα.
Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι τα μηνύματα μεταξύ Ζιντάστι και Ράιαν έδειχναν ότι συμφώνησαν να πληρώσουν 350.000 δολάρια για έξοδα ταξιδιού και επιπλέον 20.000 δολάρια.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, η μέγιστη ποινή για κάποιον που καταδικάζεται για ομοσπονδιακή κατηγορία «δολοφόνος για μισθωτή» είναι 10 χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο, που αυξάνεται στα 20 χρόνια για σωματική βλάβη, η οποία επιφέρει ισόβια ή θανατική ποινή. . όπου επέρχεται ο θάνατος.
Ένα ομοσπονδιακό μεγάλο δικαστήριο στη Μινεσότα απήγγειλε κατηγορίες και στους τρεις άνδρες τον Δεκέμβριο με την κατηγορία της συνωμοσίας για να χρησιμοποιήσουν το διακρατικό εμπόριο για να πραγματοποιήσουν μια συνωμοσία δολοφονίας για ενοικίαση. Ο Pearson κατηγορήθηκε επίσης για δύο κατηγορίες που σχετίζονται με παράνομη κατοχή πυροβόλου όπλου.
Το Υπουργείο Οικονομικών είπε ότι το δίκτυο του Zindashti «διεξήγαγε πολυάριθμες πράξεις διεθνικής καταστολής, συμπεριλαμβανομένων δολοφονιών και απαγωγών, σε πολλές δικαιοδοσίες με στόχο να φιμώσει εκείνους που θεωρούνται επικριτικοί για το ιρανικό καθεστώς». ομάδες για να συσκοτίσουν τους δεσμούς της με το Ιράν». Η ιρανική κυβέρνηση διατηρεί μια εύλογη άρνηση. ”
Οι αρχές κατηγόρησαν τους συνεργάτες του Zindashti για συμμετοχή στην απαγωγή του Habib Chaab, ενός εξόριστου Ιρανού αντάρτικου που παρασύρθηκε στην Κωνσταντινούπολη το 2020, νάρκωσε και μεταφέρθηκε λαθραία στο Ιράν. Ο Chaab, διπλής υπήκοος του Ιράν και της Σουηδίας, κατηγορήθηκε σε κλειστό δικαστήριο για τον εγκέφαλο της επίθεσης στη στρατιωτική παρέλαση του 2018 και εκτελέστηκε τον Μάιο του 2023.
Το Υπουργείο Οικονομικών ισχυρίστηκε επίσης ότι η ιρανική κυβέρνηση «χρησιμοποίησε τον Ζιντάστι και τους υφισταμένους του» για να πραγματοποιήσει τη δολοφονία του κυβερνητικού κριτικού και πρώην Ιρανού αξιωματούχου κυβερνοασφάλειας Μασούντ Βαρνταντζάνι στην Κωνσταντινούπολη το 2019. Ο Τζιντάστι εμπλέκεται επίσης στις δολοφονίες δύο ανδρών. Το 2017 συμπεριλήφθηκαν επίσης Βρετανο-Ιρανοί αντιφρονούντες, ανέφερε το υπουργείο.
Η ιρανική κυβέρνηση έχει κατηγορηθεί ότι ενορχήστρωσε μια σειρά από τολμηρές δολοφονίες και απαγωγές Ιρανών ομογενών που επικρίνουν την κυβέρνηση τα τελευταία χρόνια.
Το 2019, η αντιφρονούσα δημοσιογράφος Ruhollah Zam παρασύρθηκε από το σπίτι της στη Γαλλία στο Ιράκ, μεταφέρθηκε στο Ιράν και απαγχονίστηκε τον επόμενο χρόνο.
Σε ένα ξεχωριστό περιστατικό, ο κάτοικος της Καλιφόρνιας Jamshid Sharmahd, διπλός γερμανο-ιρανός υπήκοος, απήχθη κατά τη διάρκεια μιας στάσης στο Ντουμπάι και μεταφέρθηκε στο Ιράν. Κατηγορήθηκε ότι ηγήθηκε μιας «τρομοκρατικής» ομάδας και καταδικάστηκε σε θάνατο τον Απρίλιο του 2023 μετά από αυτό που το υπουργείο Οικονομικών αποκάλεσε «ψευδή δίκη».
Σε αμερικανικό έδαφος, η ιρανική κυβέρνηση κατηγορείται ότι σχεδίαζε τη δολοφονία του Σαουδάραβα πρεσβευτή στην Ουάσιγκτον το 2011 και ότι σχεδίαζε να απαγάγει τον Masih Alinejad, έναν εξόριστο δημοσιογράφο με έδρα το Μπρούκλιν και ειλικρινή επικριτή της ιρανικής κυβέρνησης.
