Ένας άλλος γύρος τσουχτερού ψύχους θα χτυπήσει μεγάλο μέρος του Νότου αυτό το Σαββατοκύριακο, δημιουργώντας επικίνδυνες συνθήκες για εκατομμύρια ανθρώπους σε περιοχές που δεν είναι συνηθισμένες σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν.
Οι θερμοκρασίες το πρωί του Σαββάτου ήταν 5 βαθμοί στο Λούισβιλ του Κεντάκι, 9 βαθμοί στο Νάσβιλ, 20 βαθμοί στο Λιτλ Ροκ του Αρκάνσας και 21 βαθμοί στην Ατλάντα. Οι χαμηλές θερμοκρασίες αναμένεται να συνεχιστούν και την Κυριακή, με προειδοποιήσεις για ψύχρα και άλλες προειδοποιήσεις παγετού να εκδίδονται σε αρκετές πολιτείες.
Το ακραίο κρύο, το οποίο είδε αρκετές ημέρες με θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν νωρίτερα την εβδομάδα, δεν περιορίστηκε στο νότο, με μονοψήφιες θερμοκρασίες που αναφέρθηκαν από τις βόρειες πεδιάδες έως τη Νέα Αγγλία.
Αλλά η περασμένη εβδομάδα ήταν ιδιαίτερα δύσκολη για μια πολιτεία που συνήθως δεν βιώνει μεγάλες περιόδους πάγου ή έντονης ψύχους. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν τουλάχιστον 19 θανάτους που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες στο Τενεσί, όπου τα έντονα χειμωνιάτικα καιρικά φαινόμενα άρχισαν την περασμένη Κυριακή και συνεχίζονται για μέρες. Οι αρχές συμβούλεψαν επίσης χιλιάδες κατοίκους να βράσουν το νερό πριν το πιουν μετά από προβλήματα με τις εγκαταστάσεις ύδρευσης. Τα ζητήματα του νερού επηρέασαν επίσης πολλές περιοχές του Αρκάνσας και η Εθνική Φρουρά βοήθησε στην παροχή πόσιμου νερού στις κοινότητες.
Στην περιοχή του Νάσβιλ, έως και 8 ίντσες χιονιού έπεσαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, αφήνοντας πυκνά φύλλα πάγου σε πολλούς δρόμους και πεζοδρόμια μέχρι την Παρασκευή. Τα σχολεία έμειναν κλειστά για μια εβδομάδα και οι κάτοικοι κλήθηκαν να μείνουν μακριά από τους δρόμους.
Το πρωί του Σαββάτου, η 64χρονη Μπέβερλι Μπάρτον περπάτησε αρκετά τετράγωνα μέχρι το παντοπωλείο αναζητώντας φαγητό, αποφεύγοντας τα ολισθηρά πεζοδρόμια και περπατώντας στο δρόμο με ένα μικρό καρότσι. Φορούσε ένα μακρύ μαύρισμα παλτό, κόκκινο καπέλο, γάντια και καρό κασκόλ.
«Είμαι έτοιμη να τελειώσει», είπε η κυρία Μπάρτον. Σχετικά με τις χειμερινές καταιγίδες, πρόσθεσε, «Το καταλαβαίνω, αλλά οι καταιγίδες δεν γίνονται έτσι».
Περισσότεροι από 700 κάτοικοι μεταφέρθηκαν στα δύο καταφύγια αστέγων του Νάσβιλ και περίπου 300 με 375 άλλοι μεταφέρθηκαν στα καταφύγια υπερχείλισης της πόλης, τα οποία ανοίγουν σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν.
Ένα από τα καταφύγια, το Room in the Inn, είπε ότι ορισμένες θρησκευτικές ομάδες που συνήθως μεταφέρουν ανθρώπους στο καταφύγιο έπρεπε να ακυρώσουν λόγω παγωμένου δρόμων.
«Στον Νότο, το χιόνι και ο πάγος μας έκλεισαν», λέει η Rachel Hester, διευθύντρια του Room in the Inn. “Μας παραλύει. Δεν έχουμε υποδομές”.
Ο Tony Stokes, 58 ετών, μένει σε ένα από τα καταφύγια την περασμένη εβδομάδα. Την περασμένη Κυριακή, είπε ότι αρχικά προσπάθησε να περάσει τη νύχτα κάτω από την υπερυψωμένη διάβαση, αλλά ξύπνησε περικυκλωμένος από νιφάδες χιονιού και τρέμοντας. «Μόλις ξάπλωσα και έκανε πολύ κρύο», είπε ο Στόουκς, ο οποίος δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά ένα σπίτι από τότε που μετακόμισε από τη Γεωργία πριν από ένα χρόνο. «Νομίζω ότι μπορείς να το ξεπεράσεις».
Το προσωπικό του μετρό του Νάσβιλ διενήργησε ελέγχους ευημερίας σε ηλικιωμένους και κατοίκους με αναπηρία μέσω τηλεφώνου και όχι αυτοπροσώπως λόγω των οδικών συνθηκών, σύμφωνα με αξιωματούχους των κοινωνικών υπηρεσιών της πόλης.
Ο Sam Seiple, ένας υπάλληλος στο μη κερδοσκοπικό καταφύγιο Nashville Rescue Mission, είπε ότι η ζήτηση για τις υπηρεσίες του ήταν ιδιαίτερα υψηλή.
Ο αριθμός των εθελοντών έχει μειωθεί λόγω των παγωμένων δρόμων και το προσωπικό έχει περιοριστεί καθώς χρειάζονται περισσότεροι άνθρωποι για να προετοιμαστούν. Σύμφωνα με πληροφορίες, ορισμένοι εργαζόμενοι χρειάστηκε να διανυκτερεύσουν. «Ήταν μια έντονη εβδομάδα», είπε ο Sciple.
Ο παγωμένος καιρός έρχεται μόλις μήνες αφότου μεγάλο μέρος του Νότου γνώρισε ένα βάναυσο καλοκαίρι ακατάπαυστης ζέστης και υγρασίας και οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το 2023 ήταν η πιο ζεστή χρονιά που έχει καταγραφεί στη Γη. Το επισκέφτηκα λίγες εβδομάδες μετά την εγκατάστασή του. Καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, τα κρύα κύματα μπορούν να εμφανιστούν περιστασιακά, αλλά γίνονται λιγότερο συχνά και λιγότερο έντονα σε πολλά μέρη. Και παρόλο που μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών βιώνει αυτήν τη στιγμή συνθήκες ψυχρότερες από τις κανονικές, οι ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες σε άλλα μέρη του πλανήτη έχουν κάνει ολόκληρο τον πλανήτη θερμότερο από τον μέσο όρο αυτόν τον μήνα.
Το Σάββατο, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε ότι ένα Σαββατοκύριακο με αρκτικό αέρα θα «κυριαρχήσει στα ανατολικά δύο τρίτα της χώρας».
Μια προειδοποίηση για χειμερινή καταιγίδα έχει τεθεί σε ισχύ για περιοχές του Μεσοατλαντικού και των ανατολικών πολιτειών, ιδιαίτερα τη Δυτική Βιρτζίνια, τη Βιρτζίνια, το Μέριλαντ και την Πενσυλβάνια, από το πρωί του Σαββάτου, με έντονη χιονόπτωση και ολισθηρές συνθήκες.
Πιο νότια, οι χαμηλές θερμοκρασίες αναμένεται να εξαπλωθούν στο μεγαλύτερο μέρος της περιοχής της Ακτής του Κόλπου, εκτός από το νότιο Τέξας και το νότιο μισό της χερσονήσου της Φλόριντα. Ο ψυχρότερος αέρας αναμένεται επίσης να φέρει περισσότερο χιόνι λόγω λίμνης στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών το Σάββατο.
Στο Νόξβιλ της Τενν., όπου υπάρχει ειδοποίηση για ψύξη ανέμου μέχρι το πρωί της Κυριακής, η Έριν Ριντ, εκτελεστική διευθύντρια της Αρχής Στεγαστικής Σταθερότητας της Κομητείας Νόξβιλ-Νοξ, προετοιμάζεται για έναν ακόμη γύρο επικίνδυνα κρύου καιρού το Σαββατοκύριακο.
Περισσότεροι από 270 άνθρωποι έχουν μεταφερθεί σε κέντρα θέρμανσης στο Νόξβιλ, είπε ο Ριντ, προσθέτοντας ότι η πόλη δέχθηκε χιόνι αξίας δύο ετών σε μια εβδομάδα.
Ο Ριντ είπε ότι όταν το κέντρο θέρμανσης άνοιξε την περασμένη εβδομάδα, ξεπέρασε τη χωρητικότητά του των 125 ατόμων τη δεύτερη ημέρα. Επί του παρόντος, τέσσερα κέντρα είναι ανοιχτά, αλλά εξακολουθούν να είναι υπερφόρτωση. Έκαναν όμως χώρο.
«Η ασημένια επένδυση είναι ότι μπορέσαμε να προστατεύσουμε όλους όσοι ήθελαν να έρθουν σε εσωτερικούς χώρους», είπε ο Ριντ. «Κανείς δεν απομακρύνεται».
Ρέιμοντ Τσονγκ Συνέβαλε στην έκθεση.
