Σκέφτομαι συνεχώς να επιστρέψω στο επαγγελματικό drifting εδώ και σχεδόν δύο χρόνια. Και έχω βρει έναν τρόπο να επιστρέψω. Το άθλημα έχει κάνει πολύ δρόμο από την έναρξή του και οδεύει σε νέα ύψη σύντομα.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους πιστεύω ότι αυτό είναι αλήθεια. Πρώτα, σκεφτείτε την ιστορία του Kalle Rovanpera. Είναι ο νικητής του 2023 στο WRC και άρχισε να ντριφτάρει επαγγελματικά πρόσφατα. Στη συνέχεια, σκεφτείτε όλες τις εταιρείες που στράφηκαν σε «πλάγια δράση» για να προωθήσουν τα προϊόντα τους. Πριν από δεκαπέντε χρόνια, η BMW θα είχε αγγίξει το άθλημα με ένα κοντάρι 10 ποδιών και δες το τώρα.
Πριν από περίπου μισό χρόνο, ήμουν σοκαρισμένος και εξαιρετικά χαρούμενος που είδα τον Max Verstappen να παίρνει μαθήματα από τον Mad Mike Whiddett. Ο Ιπτάμενος Ολλανδός είχε βιώσει κάτι παρόμοιο πριν από χρόνια, αλλά ήταν μόνο επιβάτης μέσα σε ένα από τα δύο ντριφτ αυτοκίνητα Driftbrothers. Τόσο το Formula Drift όσο και το Grand Prix του Drift Masters έχουν αυξηθεί εκθετικά και μερικοί άνθρωποι θεωρούν ακόμη και αυτές τις δύο σειρές ανώτερες από την αρχική ιαπωνική D1.
Και τώρα έρχεται αυτό. Δύο ακόμη οδηγοί της F1 ανέβηκαν πρόσφατα. Ακριβώς όπως ο Rovanpera, έτσι και ο Bottas κατάγεται από τη Φινλανδία. Και ξέρουμε ότι οι Φινλανδοί οδηγοί μπορούν να πάνε στο πλάι. Είχα μεγάλες ελπίδες για αυτόν όταν οδηγούσε ακόμα για τη Mercedes πριν από μερικά χρόνια. Και σημείωσε αρκετές τερματίσεις στο βάθρο κατά τη διάρκεια της παραμονής του εκεί. Τα πράγματα δεν του πήγαιναν τόσο καλά από το 2022, αλλά φαίνεται να έχει συγκεντρώσει περισσότερο την προσοχή των θαυμαστών.
Το πάθος του για τον αυστραλιανό τρόπο ζωής έχει αυξήσει την απήχησή του και σας συνιστώ να παρακολουθήσετε μια συγκεκριμένη διαφήμιση της Uber Carshare στην οποία εμφανίστηκε πριν από λίγες ημέρες. Δεν είχε ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο στο Grand Prix της F1 της Αυστραλίας, καθώς τερμάτισε P14. Ο συμπαίκτης του, Zhou Guanyu, ήταν ακριβώς από πίσω του. Αλλά οι δυο τους βίωσαν μια μέρα drift στο Calder Park Raceway και δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς πήγαν τα πράγματα.
Πρώτον, μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε ότι οι οδηγοί της F1 και του WRC έχουν θεϊκές δεξιότητες όταν χρησιμοποιούν οτιδήποτε με τροχούς και κινητήρα. Αν και το drifting έχει τις ιδιαιτερότητές του, δεν είναι κάτι που δεν μαθαίνεται. Με τον αληθινό αυστραλιανό τρόπο, ο Bottas ξεκινά με μια τεράστια εξουθένωση πίσω από το τιμόνι ενός Ford Falcon Ute. Από όσο γνωρίζω, οι περισσότεροι αγώνες drift έχουν απαγορεύσει τη χρήση ελαστικών με χρωματιστό καπνό, αλλά αυτή είναι απλώς μια διασκεδαστική μέρα στην πίστα χωρίς πραγματικό έπαθλο.
Ομολογώ ότι το όλο θέμα δεν είναι τόσο συναρπαστικό όσο αυτό που έβγαλε η Red Bull με τον Mad Mike. Αλλά το να βλέπεις δύο οδηγούς F1 να πηγαίνουν στο πλάι σε δύο ειδικά κατασκευασμένα μηχανήματα είναι ακόμα φανταστικό. Και οι δύο μοιάζουν σαν να διασκεδάζουν και πιθανότατα θα γίνονταν κύριοι σε αυτό σε λίγες εβδομάδες, αν αυτό θα στόχευαν. Δεδομένου ότι έχω δουλέψει με επαγγελματίες drifters άνω των 50 ετών, αυτό το άθλημα θα μπορούσε να αποτελέσει ένα ωραίο χόμπι συνταξιοδότησης για τους πρώην οδηγούς της F1.
