Παρά τις επίσημες δοκιμές που μόλις ξεκίνησαν στο Sydney Motorsport Park το πρωί της Πέμπτης, τοπική ώρα, οι αγωνιζόμενοι στο άκρο των κορυφαίων κατηγοριών του World Time Attack Challenge αισθάνονται ήδη την πίεση.
Ήταν αργά. Ήρθε η ώρα να βρω λίγο σκόρδο κοτόπουλο και να γεμίσω μερικές μπαταρίες. Καθώς περνούσα πίσω από το pit lane για να φύγω από το SMSP χθες το βράδυ, άφησα μια σκέψη για αυτά τα ζητήματα μάχης στα γκαράζ τους.
Ο Under Suzuki δεν είναι ξένος στην κατηγορία Royal Purple Pro του WTAC και επιστρέφει στην Αυστραλία φέτος με τις ελπίδες να πάρει τελικά το στέμμα. Αλλά όπως καταλαβαίνετε, τα πράγματα δεν έχουν ξεκινήσει καλά. Το pit του Suzuki ήταν στη μέγιστη χωρητικότητα καθώς η ομάδα του πάλευε να ανταλλάξει πακέτα κινητήρων billet αφού μια μπιέλα έκανε μια απροσδόκητη έξοδο από τον κινητήρα SR #1.
Η Suzuki έκανε ένα διάλειμμα πέρυσι, ενώ το Scorch Racing Nissan Silvia του υποβλήθηκε σε κάποια βαριά χειρουργική επέμβαση, και επιτρέψτε μου να σας πω ότι το ανανεωμένο S15 είναι ένα απόλυτο έργο τέχνης. Εν αναμονή ενός ομαλού Σαββατοκύριακου για τον Ιάπωνα οδηγό, θα κάνω ό,τι μπορώ για να σας φέρω μια πιο λεπτομερή ματιά στο Silvia του – ή ό,τι έχει απομείνει από το αρχικό αυτοκίνητο.
Ο περσινός νικητής, Barton Mawer στην PR Tech Porsche RP968, επρόκειτο να κάνει μερικούς γύρους πριν κλείσει η πίστα για το βράδυ, αλλά το αυτοκίνητο δεν είχε φτάσει στο SMSP μέχρι να φύγω.
Εν τω μεταξύ, το ‘Hammerhead’ Silvia της MCA Suspension – μια προηγούμενη νικήτρια του WTAC και ρεκόρ – έφτασε αργά και θα ανάψει για πρώτη φορά σήμερα το πρωί.
Μοιράζοντας το ίδιο γκαράζ με τη Suzuki, ο συνάδελφός του Ιάπωνας οδηγός Kunihiko Bando προσπάθησε να βρει, να φτιάξει ή να τροποποιήσει έναν άξονα ουράς για το AutoBahn Toyota Soarer που διαγωνιζόταν στην κατηγορία Hi Octane Direct ProAm. Κοιτάζοντας τα μέρη που είναι σκορπισμένα σε όλο το πάτωμα, μπορεί να υπήρξαν και κάποια άλλα ζητήματα που παίζουν εδώ, επίσης.
Το περσινό WTAC είναι ένα που μάλλον θα προτιμούσε να ξεχάσει ο ιδιοκτήτης της Tilton Racing, Kosta Pohorukov. Η εμβληματική Αυστραλιανή μηχανή επίθεσης χρόνου του – ένας άλλος νικητής πολλαπλών WTAC και κριτής – υπέστη σοβαρή ζημιά μετά από μια συντριβή στη στροφή 1 υψηλής ταχύτητας του SMSP, αλλά 12 μήνες στο Tilton Evo επέστρεψε και φαίνεται πιο σκληρός από ποτέ.
Οι δοκιμές της Τετάρτης έδωσε την πρώτη ευκαιρία στο πλήρως ανακατασκευασμένο αυτοκίνητο να κινηθεί με τη δική του ισχύ, κάτι που ήταν ένα ιδιαίτερο θέαμα. Τούτου λεχθέντος, η ομάδα του Tilton Racing είχε ακόμη μια μακρά νύχτα μπροστά για να ξεκαθαρίσει τα σφάλματα.
Η φιλόδοξη ομάδα Audi R8 1:1 της Φινλανδίας υπέστη μια τεράστια αποτυχία όταν μια ράβδος διεύθυνσης απέτυχε, οδηγώντας τον Sami Sivonen και το αυτοκίνητο βαθιά εκτός τροχιάς. Τα αγόρια με διαβεβαιώνουν ότι θα το έχουν μαζί για σήμερα, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε να τραβήξουν ένα ολονύχτιο.
Το διανοητικό R34 GT-R του Matt Longhurst θα πρέπει να σταματήσει να μασάει θήκες μεταφοράς εάν ελπίζει να αποτελέσει σοβαρή απειλή.
Ωστόσο, δεν δυσκολεύονται όλες οι ομάδες. Το R35 GT-R της Lyfe Motorsport πέρασε περισσότερο χρόνο έξω στην πίστα παρά στο γκαράζ, δίνοντας στον νέο οδηγό του μέγιστο χρόνο καθίσματος. Το GT-R έχει τροποποιηθεί με χειροκίνητο γκάζι για να το οδηγεί ο Rob ‘Chairslayer’ Parsons, ο οποίος θα γίνει ο πρώτος οδηγός με αναπηρικό αμαξίδιο που θα αγωνιστεί στο WTAC.
Ο Keiichi Tsuchiya θα πρέπει να έχει ένα απολαυστικό Σαββατοκύριακο: Ο επιθετικός AE86 του Beau Yates δεν κατάφερε να παραλείψει ούτε ένα ήττα όλη μέρα.
Για πρώτη φορά εδώ και αρκετά χρόνια, μπορώ ειλικρινά να πω ότι δεν έχω ιδέα ποιος θα πάρει τις κορυφαίες διακρίσεις του WTAC το 2019. Το πεδίο των ανταγωνιστών δεν ήταν ποτέ πιο δυνατό και δεν μπορώ να θυμηθώ ποτέ να υπήρχαν τόσοι πολλοί βαρέων βαρών διεκδικητές τόσο ομοιόμορφα ισορροπημένοι.
Το 2019 σηματοδοτεί 10 χρόνια από το Yokohama World Time Attack Challenge και έχω μια κρυφή υποψία ότι αυτό το γεγονός θα μείνει στη μνήμη για πολύ καιρό στους θαυμαστές. Όχι μόνο για τον εξαιρετικά στενό ανταγωνισμό στον οποίο βρισκόμαστε τις επόμενες μέρες, αλλά και για τα ρεκόρ ορόσημο που βρίσκονται στα πρόθυρα της κατάρριψης.
Σημειώστε τα λόγια μου: μέχρι το τέλος αυτού του Σαββατοκύριακου το απόλυτο ρεκόρ του Sydney Motorsport Park, που είχε σημειωθεί προηγουμένως από τον Nico Hulkenburg σε ανοιχτό τροχό A1GP, θα καταστραφεί από έναν δρομέα με τσίγκινο.
Για ενημερώσεις κατά τη διάρκεια του WTAC 2019, φροντίστε να δείτε τις Ιστορίες μας στο Instagram.
Μάθιου Έβερινγκχαμ
Instagram: matthew_everingham
ma**@ma***************.com
