Με την πρώτη εκδήλωση της σειράς NHRA Mission Foods Drag Racing Series 2024 στα βιβλία, ο πιο νικητής οδηγός στην ιστορία της Pro Stock έχει μια ποικιλία από νέα δεδομένα για να αντλήσει από την τριάδα των αγώνων στη δυτική ακτή στη συνέχεια. Ο πέντε φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Γκρεγκ Άντερσον και η Chevrolet Camaro του HendrickCars.com προκρίθηκαν καλά στον 55ο ετήσιο ετήσιο αγώνα Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals και την Κυριακή, ο οδηγός και το άλογό του έφτασαν μέχρι τους ημιτελικούς.
«Το να ξεκινήσουμε τη σεζόν τον Μάρτιο με τους Gatornationals είναι κάτι που δεν είμαι σίγουρος ότι θα συνηθίσουμε ποτέ, αλλά μας έδωσε περισσότερο χρόνο στο κατάστημα για να δουλέψουμε πάνω σε αυτό που έχουμε», είπε ο Άντερσον. «Η ομάδα της KB Titan Racing δούλεψε τόσο σκληρά τον χειμώνα και είμαι πολύ, πολύ ευγνώμων σε όλους σε αυτήν την ομάδα που ανέβηκαν και ξεπέρασαν. Αυτή δεν ήταν η εμφάνιση που περιμέναμε – θέλαμε να κερδίσουμε αυτόν τον πρώτο αγώνα της χρονιάς – αλλά ήταν μια καλή αρχή και είμαι βέβαιος ότι θα δούμε τα κομμάτια να αρχίζουν να μπαίνουν στη θέση τους. η σεζόν συνεχίζεται.”
Ο Άντερσον, ο οποίος κέρδισε πέντε από τις 103 νίκες του στο Pro Stock στο Gatornationals, προκρίθηκε στο HendrickCars.com Chevy στη θέση Νο. 4 με ένα δυνατό πέρασμα 6,561 δευτερολέπτων στα 208,65 μίλια/ώρα για να συμμετάσχει σε μια συνάντηση στον πρώτο γύρο με τον δεύτερο ανταγωνιστής του έτους Τζέρι Τάκερ. Ο Άντερσον δεν έδειξε σημάδια σκουριάς καθώς έφυγε από τη γραμμή εκκίνησης μπροστά από τον ανταγωνιστή του και διατήρησε το πλεονέκτημα για να πάρει το φως της νίκης κατά 0,009 δευτερόλεπτα, 6,526, 210,70 έως 6,529, 210,14.
Η νίκη δημιούργησε μια συνάντηση δεύτερου γύρου με τον ολοκαίνουργιο συμπαίκτη του Anderson στην KB Titan Racing, Brandon Foster, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του στο Pro Stock στην εκδήλωση. Ο Φόστερ είχε ενεργοποιήσει το πρώτο win light της καριέρας του στο Pro Stock έναντι του υπερασπιστή πρωταθλητή αγώνων Troy Coughlin Jr. στον πρώτο γύρο και το 6.531, 210.47 του ήταν σταθερό, αλλά όχι αρκετό για να πετύχει την επιλογή lane έναντι του Anderson στους προημιτελικούς.
Τα προβλήματα του Φόστερ στη γραμμή εκκίνησης τον έθεσαν σε άμεση μειονεκτική θέση έναντι του αρχηγού της ομάδας KB Titan και δούλεψε σκληρά για να ανακάμψει, αλλά το 6.553, 210.64 του Άντερσον πήρε το νεύμα έναντι 6.593, 209.62 για να στείλει τον βετεράνο μπροστά στους ημιτελικούς. Εκεί, συνάντησε την εισερχόμενη τίτλο σειράς Erica Enders, και ενώ ο Anderson ήταν ο πρώτος που άφησε την αρχική γραμμή με έναν πληθωρικό και καλά παιγμένο χρόνο αντίδρασης 0,015, το δυνατό του 6,508 στα 210,18 δεν ήταν αρκετά. Ο Έντερς έφτασε πρώτος στη γραμμή τερματισμού με 6.483, 211.96.
«Κάναμε μια μεγάλη πορεία εκεί με το HendrickCars.com Chevrolet Camaro, και γι’ αυτό είμαστε ενθουσιασμένοι», είπε ο Άντερσον. «Ξέρουμε ότι έχουμε ένα καλό αγωνιστικό αυτοκίνητο και σίγουρα έχουμε αφιερώσει αρκετό χρόνο και ενέργεια σε ολόκληρο το αγωνιστικό μας πρόγραμμα για να κερδίσουμε αγώνες φέτος. Θα το αφήσουμε πίσω μας, θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε και θα προχωρήσουμε στην Πομόνα, το Φοίνιξ και το Λας Βέγκας. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να πάρουμε κάποια ώθηση προς τα δυτικά. Είναι μια μακρά σεζόν, αλλά δεν σκοπεύουμε να χάσουμε ούτε ένα λεπτό».
Η επόμενη εκδήλωση στο πρόγραμμα 2024 NHRA Mission Foods Drag Racing Series θα είναι το Lucas Oil NHRA Winternationals στην Πομόνα της Καλιφόρνια, 21-24 Μαρτίου.
