Όταν ένας οδηγός της Formula 1 εγκαθίσταται στο αυτοκίνητό του, είναι φορτωμένος με εξοπλισμό. Το μεγαλύτερο μέρος του απαιτείται και σχεδιάζεται σύμφωνα με τους κανόνες που ορίζει η FIA, το διοικητικό όργανο του αθλήματος — ακόμη και τα εσώρουχά τους.
Η ασφάλεια υπαγορεύει πολλούς από τους κανόνες, ιδιαίτερα την πυροπροστασία. Οι φόρμες, οι μπαλακλάβες, τα γάντια, οι κάλτσες και τα παπούτσια πρέπει να είναι ανθεκτικά στη φλόγα.
«Φυσικά οι οδηγοί θα ήθελαν να οδηγούν με μπλουζάκια, αλλά αυτό δεν είναι δυνατό», είπε ο Τζέιμς Κλαρκ, επικεφαλής του αθλητικού μάρκετινγκ μηχανοκίνητου αθλητισμού για την Puma, η οποία προμηθεύει τη Mercedes, τη Red Bull, τη Ferrari και την Alfa Romeo με ρούχα κατασκευασμένα από Nomex. πυρίμαχο υλικό.
Οι φόρμες πρέπει να εκτείνονται από το λαιμό μέχρι τους αστραγάλους και να έχουν ιμάντες ώμου για εύκολη αφαίρεση. Ένα μεγάλο θέμα είναι το βάρος.
«Όσο πιο ελαφρύ γίνεται», είπε ο Κλαρκ. «Αν και σύμφωνα με τους παλιούς κανονισμούς είχαμε ένα κοστούμι δύο στρωμάτων, και αυτό δεν είναι πλέον δυνατό», επειδή οι κανονισμοί άλλαξαν, «έτσι έγιναν βαρύτεροι το 2022».
Οι οδηγοί έχουν αρκετές στολές διαθέσιμες για κάθε τριήμερο Grand Prix Σαββατοκύριακο. «Κάποιος σαν τον Λιούις [Hamilton] παίρνει περισσότερα από τον Zhou [Guanyu] — είναι προσωπική προτίμηση», είπε ο Κλαρκ, ενώ σε ένα υγρό κλίμα όπως η Σιγκαπούρη, οι οδηγοί θα έχουν πέντε, από έναν για τις προπονήσεις, τις κατατακτήριες και τον αγώνα.
Στο τέλος της σεζόν κρατάνε φόρμες από ομάδες; μερικοί, όπως η Ferrari, τα δημοπρατούν για φιλανθρωπικό σκοπό.
Τα εσώρουχα, ωστόσο, δεν είναι η προτίμηση του οδηγού. Τα κανονικά εσώρουχα είναι αντίθετα με τους κανονισμούς και πρέπει να είναι κατασκευασμένα από πυρίμαχο υλικό, όπως το Nomex.
Οι αγωνιστικές μπότες είναι αρκετά στάνταρ, αλλά η εσωτερική σόλα από άνθρακα θα σχεδιαστεί ειδικά για έναν οδηγό, ανάλογα με το μέγεθος και την αίσθηση του πεντάλ. Οι οδηγοί συνήθως αλλάζουν μπότες σε κάθε άλλο αγώνα, αλλά «Kimi [Raikkonen] πήρε ένα ζευγάρι για όλο το χρόνο. Έπρεπε να τον αναγκάσουμε να αλλάξει», είπε ο Κλαρκ.
Τα γάντια έχουν επίσης εξελιχθεί. Οι πρόσφατες εισαγωγές περιλαμβάνουν μια βιομετρική συσκευή τριών χιλιοστών ή λιγότερο από μια ίντσα τοποθετημένη μέσα στην παλάμη για την παρακολούθηση της κατάστασης του οδηγού, η οποία είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε ένα ατύχημα. Η αντίστασή τους στη φωτιά έχει επίσης βελτιωθεί, γεγονός που αποδίδεται στον μετριασμό της έκτασης των εγκαυμάτων του Romain Grosjean στη συντριβή του στο Grand Prix του Μπαχρέιν το 2020.
Ο Κλαρκ θυμήθηκε πώς ο Νίκο Ρόσμπεργκ «είχε αυτά τα ματζέντα γάντια — και με ρώτησε πόσα θα μπορούσε να εξοικονομήσει αν δεν τα έβαφε. Είπαμε, «Όχι, αυτό είναι ένα βήμα πολύ μακριά», γιατί θα ήταν 1,5 γραμμάριο», ή λιγότερο από μια ουγγιά.
Η ασφάλεια είναι πρωταρχικής σημασίας. Φέτος υπήρξε αυστηρή εφαρμογή των κανονισμών που απαγορεύουν τη χρήση κοσμημάτων, κάτι που η FIA είπε ότι θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο εγκαυμάτων, μεταξύ άλλων κινδύνων. Αυτό προκάλεσε αντιδράσεις από ορισμένους οδηγούς, ιδιαίτερα για όσους είναι παντρεμένοι ή φορούσαν κολιέ για θρησκευτικούς λόγους.
«Αν επρόκειτο να συμβεί κάτι κακό, θα ήθελα να φορέσω τη βέρα μου, καθώς αισθάνομαι άσχημα να τη βγάλω», είπε ο Kevin Magnussen της Haas. Ο Λιούις Χάμιλτον της Mercedes είχε χαρακτηρίσει τη μανία για τα κοσμήματα «λίγο ανόητο».
Και, φυσικά, το κύριο κομμάτι του αγωνιστικού εξοπλισμού είναι τα κράνη, τα οποία πρέπει να πληρούν τα πρότυπα της FIA για την πρόσκρουση και την απορρόφηση ενέργειας.
Η Bell Helmets, η οποία προμηθεύει 12 από τους 20 οδηγούς της Formula 1, τους παρέχει τρία κράνη για κάθε Σαββατοκύριακο αγώνα. Κατά τη διάρκεια μιας σεζόν, οι οδηγοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν έως και 25. Τα κράνη μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν, αλλά «όλα πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο ελαφριά, οπότε αν υπάρχει πέτρα, δεν πρόκειται να το επισκευάσουμε και να προσθέσουμε βάρος — θα πηγαίνετε και χρησιμοποιήστε ένα νέο κράνος», δήλωσε ο Stephane Cohen, διευθύνων σύμβουλος της Racing Force, της μητρικής εταιρείας του Bell.
Και, όπως και οι φόρμες, τα χρησιμοποιημένα κράνη δημοπρατούνται μερικές φορές για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Ένα κράνος Max Verstappen της Red Bull που φορούσε φέτος στο Grand Prix της Αυστρίας δημοπρατήθηκε, μαζί με άλλα αντικείμενα, για 250.000 ευρώ ή περίπου 243.000 δολάρια.
Ένα βασικό κράνος Formula 1 από ανθρακονήματα μπορεί να κοστίσει 5.000 $, αλλά για τους οδηγούς της Formula 1 η Bell σαρώνει κάθε κεφάλι για ιδανική εφαρμογή, που σημαίνει ότι μπορεί να φτάσει τα 15.000 $.
Η Bell πρέπει επίσης να εξετάσει την ορατότητα; Οι αγώνες της Formula 1 διεξάγονται κατά τη διάρκεια της ημέρας, τη νύχτα και το λυκόφως, ενώ οι καιρικές συνθήκες ποικίλλουν. Σημαίνει ότι υπάρχουν διαφορετικές προσωπίδες για διαφορετικές συνθήκες, οι οποίες μπορούν να τοποθετηθούν και να αφαιρεθούν στη μέση του αγώνα.
“Φανταστείτε να οδηγείτε σε μια μερικώς υγρή πίστα κάτω από έναν συννεφιασμένο ουρανό, μετά η ξηρή γραμμή”, όπου η πίστα θα φαίνεται ελαφρώς διαφορετική καθώς στεγνώνει, “αρχίζει να εμφανίζεται. Είναι πολύ σημαντικό για τον οδηγό αγώνων να βλέπει καθαρά με το υψηλότερο δυνατό επίπεδο της αντίθεσης πού βρίσκονται οι καλύτερες γραμμές και πώς εξελίσσεται η πίστα», είπε ο Κοέν. «Είναι προσωπική επιλογή; κάποιοι θα προτιμήσουν πιο ανοιχτόχρωμο, κάποιοι θα προτιμήσουν ένα πιο σκούρο γείσο».
Στην προστατευτική επένδυση στο εσωτερικό του κράνους είναι προσαρτημένη μια κάμερα βάρους 2,5 γραμμαρίων. Βρίσκεται στο ύψος των ματιών και τραβάει βίντεο από την οπτική γωνία του οδηγού.
«Ο σκοπός ήταν να δώσουμε στον θεατή την ακριβή εικόνα του τι βλέπει ο οδηγός αγώνων μέσα από την ασπίδα του κράνους του», είπε ο Κοέν. Για παράδειγμα, είπε, «μπαίνει λίγο λάδι στο γείσο, θέλουμε να το δει ο θεατής και να το νιώσει».
Το HANS (Σύστημα Υποστήριξης Κεφαλής και Λαιμού), μια συσκευή προσαρμοσμένη στο κράνος που κάθεται γύρω από το λαιμό του οδηγού, απαιτείται από το 2003. Εμποδίζει το κεφάλι του οδηγού να εκτοξεύεται προς τα εμπρός σε ατυχήματα, μειώνοντας τον κίνδυνο τραυματισμών στο κεφάλι.
Όσον αφορά τη σχεδίαση, οι οδηγοί επιτρέπεται να τροποποιούν την εμφάνιση του κράνους τους, αλλά ακόμη και η βαφή που χρησιμοποιούν πρέπει να συμμορφώνεται με τα πρότυπα της FIA. Κάποια χρώματα κράνους, όπως το κίτρινο του Ayrton Senna ή το κόκκινο του Michael Schumacher, συνδέονται με τον οδηγό.
«Είναι το μόνο κομμάτι που μπορεί ένας οδηγός να προσαρμόσει και να εκφραστεί και να διασκεδάσει», δήλωσε ο Lando Norris της McLaren. Υπενθύμισε ότι ένα σχέδιο «στην Ιαπωνία το 2019 που ήταν ζωγραφισμένο στο χέρι» ήταν ανάμεσα στα αγαπημένα του.
Συγκεκριμένες δημιουργίες είναι «μέρος της ταυτότητας του οδηγού», είπε ο Carlos Sainz της Ferrari. «Είμαι πιο παλιό σχολείο, ίσως βελτιωθείς λίγο, αλλά θα πρέπει να παραμείνει σχετικά συνεπής».
Ο Valtteri Bottas της Alfa Romeo πρόσθεσε ότι «είναι το μόνο πράγμα που είναι οπτικά, προσωπικά». Η σύντροφός του, η επαγγελματίας ποδηλάτης Tiffany Cromwell, έχει σχεδιάσει μερικά από τα κράνη του, συμπεριλαμβανομένου του κράνους με θέμα το νέον που φόρεσε στον τελευταίο αγώνα, το Ιαπωνικό Grand Prix, ως φόρο τιμής στο Τόκιο.
Ο Sebastian Vettel της Aston Martin υιοθέτησε φέτος τα χρώματα της σημαίας της Ουκρανίας για να υποστηρίξει τη χώρα.
«Το μήνυμα», είπε, «είναι ότι προφανώς όλος ο κόσμος πρέπει να είναι ενωμένος και είναι ενωμένος, νομίζω, να πολεμήσουμε».
