Τράβηξε την προσοχή όλων το 2022 όταν κέρδισε το σύμβολο του μηχανοκίνητου αθλητισμού Tony Stewart στον τελευταίο γύρο του Top Alcohol Dragster στο NHRA Nevada Nationals για να κερδίσει την πρώτη της νίκη, αλλά δεν είναι αυτό για το οποίο θα έπρεπε να είναι γνωστή η Madison Payne. Το επίτευγμα του δρομέα τρίτης γενιάς εκείνη την ημέρα ήταν τρομερό, αλλά είναι μόνο ένας δείκτης του τι πρόκειται να ακολουθήσει. Με μια από τις πιο επιτυχημένες και οδηγημένες οικογένειες αγώνων πίσω της, η Payne είναι εξοπλισμένη για να συνεχίσει μια ισχυρή φόρτιση και στο μέλλον.
«Το Βέγκας ήταν η πιο περήφανη στιγμή μου – όχι επειδή ήταν ο Τόνι Στιούαρτ, αλλά επειδή την προηγούμενη εβδομάδα ήμουν στον τελικό στο Ντάλας και έφτασα λίγος», λέει ο Πέιν από τη Νότια Καλιφόρνια. «Καταφέραμε να φτάσουμε ξανά εκεί, αλλά θυμάμαι πόσα μάτια ήταν σε αυτόν τον αγώνα. Ήταν μόλις ο δεύτερος εθνικός μου τελικός διοργάνωσης, οπότε το να μπορέσω να κερδίσω αυτόν τον αγώνα μου ενστάλαξε πολλή σιγουριά ότι σε αυτές τις καταστάσεις υψηλής πίεσης, δεν επρόκειτο να πνιγώ – και ελπίζω να παραμείνει έτσι. Παρόλο που κέρδισα σε ένα baby holeshot, ήταν ένα holeshot, και αυτό μου έδωσε μεγάλη αυτοπεποίθηση. Ήταν επίσης πραγματικά ξεχωριστό για μένα γιατί το Vegas αισθάνεται σαν ένας αγώνας στο σπίτι. Οι παππούδες μου, η οικογένειά μου, ο θείος μου, ήταν όλοι εκεί. Πάντα ήθελα να κερδίσω την Pomona, αλλά το Βέγκας είναι κοντά».
Αν και αυτή τη σεζόν – η πρώτη της πλήρης έλξη στο Top Alcohol Dragster – είχε τα πάνω και τα κάτω της, η Payne πέτυχε κάτι που κάθε δρομέας NHRA ονειρεύεται όταν διεκδίκησε έναν πολυπόθητο υπήκοο των ΗΠΑ Wally. Ο παππούς της, ο θρυλικός δρομέας και καινοτόμος Μπραντ Άντερσον, κέρδισε το Indy πολλές φορές, όπως και ο πατέρας της Τζέι Πέιν και ο θείος της Ράντι Άντερσον, και οι δύο πρωταθλητές.
«Ήταν μια από εκείνες τις στιγμές που δεν φαινόταν αληθινό», λέει ο Payne, ο οποίος έφτασε στον τελικό στο Maple Grove Raceway στην αμέσως επόμενη διοργάνωση. «Όταν κέρδισα, όλοι γύρω μου ούρλιαζαν και ξέχασαν, αλλά το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να χαμογελάσω. Ήμουν σε κατάσταση σοκ. Ο μπαμπάς μου κέρδισε το Indy τέσσερις φορές, και ήμουν εκεί για όλες και θυμηθείτε πόσο μεγάλη συμφωνία ήταν. Ήταν ο τύπος, στα μάτια μου, οπότε το να μπορέσω να κερδίσω το Indy όπως έκανε – ήταν τόσο περίεργο. Δεν ένιωθα ότι ήμουν στο ίδιο επίπεδο με τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειάς μου που έχουν κερδίσει το Indy. Θέλω να πω, τους εκτιμώ τόσο πολύ που δεν είχε νόημα να το είχα κερδίσει. Ήταν πολύ ωραίο, αλλά μάλλον μου πήρε τρεις εβδομάδες για να το καταλάβω».
Ο Payne, ο οποίος αγωνίζεται επίσης στο Super Comp, επρόκειτο να κάνει το ντεμπούτο του με ένα αυτοκίνητο Top Sportsman αυτή τη σεζόν, αλλά το έργο τέθηκε σε αναμονή όταν ο παππούς του βρήκε ένα τελευταίο πράγμα στο οποίο ήθελε να δουλέψει στον κινητήρα. Αν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, η Payne θα έχει την άδεια της πριν από τη σεζόν του 2024 και θα αγωνιστεί την επόμενη χρονιά με τον παππού της di lei. Σχεδιάζει επίσης να συνεχίσει να μαθαίνει και να μεγαλώνει στο αυτοκίνητο με αλκοόλ με τον ιδιοκτήτη της ομάδας Duane Shields.
Όσο για το μέλλον, η οικογένεια έπαιξε μεγάλο ρόλο στην ανάπτυξη του Payne πίσω από το τιμόνι, και αυτό θα συνεχίσει να ισχύει.
«Οι άνθρωποι με στεναχωρούν πολύ και κάνουν αστεία για τους γονείς μου που με σκληραίνουν», λέει ο Πέιν, της οποίας η μητέρα είναι η διαβόητη ταραχώδης Shelly (Anderson) Payne, η οποία πέρασε με επιτυχία στις τάξεις μέχρι το Top Fuel και καταλαβαίνει τα στοιχεία-και- έξω από αγωνιστικά αυτοκίνητα σαν το πίσω μέρος του χεριού της. «Αυτό που δεν συνειδητοποιούν είναι ότι έχω ένα άδικο πλεονέκτημα, με όλα όσα έχει καταφέρει η οικογένειά μου σε τόσο υψηλό επίπεδο. Παίρνω τόσες πολλές γνώσεις και πληροφορίες από αυτούς. Ναι, δέχομαι κριτικές, αλλά είναι ειλικρινείς και με βοηθάει πραγματικά. Είμαι πολύ τυχερός.”
