Mazda RX-7: Ο θρύλος με τον περιστροφικό κινητήρα

Σχεδιάστηκε για να είναι ένα σπορ αυτοκίνητο, με όλα τα χαρακτηριστικά που θα το έκαναν να ξεχωρίζει. Με αιχμηρή σχεδίαση, χαμηλό βάρος και κινητήρα με συμπαγείς διαστάσεις, αλλά υψηλές επιδόσεις, το Mazda RX-7 κυριάρχησε στους αγώνες, αλλά και στην αγορά, αποτελώντας το όνειρο και τον πόθο των petrolhead.

Στις πίστες με το… καλημέρα, το 1980 και το 1981 κυριάρχησε, κατακτώντας το Βρετανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Saloon, στην κατηγορία 1.600-2.300 κ.εκ. Παράλληλα, το 1981 απέδειξε ότι εκτός από υψηλές επιδόσεις, διαθέτει και αξιοπιστία, αφού κέρδισε τον αγώνα 24 Hours of Spa.

Οι επιτυχίες δεν περιορίστηκαν μόνο εντός των ευρωπαϊκών συνόρων, αφού στην Αμερική το RX-7 κέρδισε πάνω από 100 αγώνες IMSA, μεταξύ των οποίων και το 24 Hours of Daytona. Επίσης στην άλλη άκρη του κόσμου, κέρδισε το Αυστραλιανό Πρωτάθλημα Αντοχής από το 1982 έως το 1984, καθώς και το εθνικό Bathurst 12 Hour (πρωταθλητής 1992-95).

Η εμπειρία που αποκτήθηκε από το RX-7 οδήγησε στη δημιουργία του θηριώδους τετρακίνητου Mazda 787B των 710 ίππων, το οποίο με τη σειρά του κέρδισε το 24 Hours of Le Mans.

Ωστόσο, η κρίση του 1973-1974 έθεσε το μέλλον του περιστροφικού κινητήρα σε αμφιβολία, καθώς το κοινό στη συνέχεια στράφηκε σε πιο οικονομικούς κινητήρες. Η Mazda κόντεψε να εγκαταλείψει τους περιστροφικούς κινητήρες, αλλά ο επικεφαλής έρευνας και ανάπτυξης Kenichi Yamamoto αντιστάθηκε, υποστηρίζοντας τον σημαντικό ρόλο που θα έπαιζε στη διαφοροποίηση της εταιρείας.

Δημιουργία ενός περιστρεφόμενου συμβόλου

Η πρώτη γενιά RX-7 (πλατφόρμα «FB») κυκλοφόρησε στην ιαπωνική αγορά το 1978 και γνώρισε άμεση επιτυχία. Με καθαρό βάρος κοντά στον 1 τόνο, τα 100-135 PS της 12A πέτυχαν μεγάλες αποδόσεις. Σε αυτή την απίστευτη πορεία βοήθησαν ο συμπαγής κινητήρας που τοποθετήθηκε πίσω από τον μπροστινό άξονα, καθώς και η πίσω κίνηση, με σχεδόν τέλεια κατανομή βάρους.

Το αεροδυναμικό RX-7 που πρόσφερε διασκέδαση στην οδήγηση, δημιούργησε μια ιδιαίτερη σύνδεση μεταξύ οδηγού και αυτοκινήτου. Ο διπλός ρότορας 1.146 cc 12A προστέθηκε αργότερα από μια turbo έκδοση 160 ίππων για την Ιαπωνία, ενώ ένας ελαφρώς μεγαλύτερος κινητήρας 13Β με ψεκασμό καυσίμου κυκλοφόρησε στη Βόρεια Αμερική.

Η δεύτερη γενιά RX-7 (“FC”) παρουσιάστηκε το 1985, με σχεδίαση εμπνευσμένη από την Porsche και πολλές βελτιώσεις στις επιδόσεις, όπως το DTSS (Dynamic Tracking Suspension System) και το υπερσυμπιεστή της Mazda. Η εξαναγκασμένη επαγωγή αποδείχθηκε τελικά ότι ταιριάζει απόλυτα με τους περιστροφικούς κινητήρες χάρη στα χαρακτηριστικά του συστήματος εξάτμισης καθώς και στην αποτελεσματική ώθηση της ροπής στη μεσαία περιοχή.

Ο κινητήρας 1,3 λίτρων 13Β ήταν σταθερός σε όλες τις τρέχουσες αγορές και παρόλο που το RX-7 θα λανσαριζόταν στην Ευρώπη με κινητήρα 150 ίππων, αργότερα κυκλοφόρησε με μια έκδοση 180 ίππων, ακολουθούμενη από μια έκδοση twin-scroll turbo 200 ίππων. Το μοντέλο με τις υψηλότερες επιδόσεις θα επιτάχυνε από 0-100 km/h σε 6 δευτερόλεπτα, με τελική ταχύτητα 240 km/h.

Η τρίτη και τελευταία γενιά (“FD”) παρουσιάστηκε το 1992. Ήταν ένα γνήσιο αυτοκίνητο επιδόσεων. Μια διαδοχική ενίσχυση twin-turbo αύξησε ακόμη περισσότερο την ισχύ από τα τελευταία 13B στους 239 ίππους της ευρωπαϊκής έκδοσης. Οι θαυμαστές ισχυρίζονται ότι έχει την καλύτερη οδική συμπεριφορά από οποιοδήποτε άλλο RX-7, κάνοντας 0-100 km/h σε 5,3 δευτερόλεπτα και τελική ταχύτητα 250 km/h.

Δυστυχώς, η παραγωγή του RX-7 σταμάτησε στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες από το 1996 λόγω περιορισμών εκπομπών ρύπων, αν και η Mazda συνέχισε να παράγει αυτοκίνητα για την αγορά δεξιοτίμονο, αυξάνοντας αργότερα τη δυναμική τους απόδοση στους 280 ίππους μόνο για μοντέλα που κυκλοφόρησαν στην Ιαπωνία .

Σπάζοντας ρεκόρ

Το 2002 σηματοδοτεί το τέλος ενός από τα πιο σημαντικά σπορ αυτοκίνητα στην ιστορία. Συνολικά κατασκευάστηκαν 811.634 αυτοκίνητα μεταξύ 1978 και 2002, μακράν τα περισσότερα από οποιοδήποτε μοντέλο περιστροφικού κινητήρα. Ταυτόχρονα, προσαρμοσμένες εκδόσεις κάθε γενιάς σημείωσαν ρεκόρ ταχύτητας στην κατηγορία τους στο Bonneville Salt Flats στην Αμερική το 1978 (FB, 296 km/h), το 1986 (FC, 383,7 km/h) και το 1995 (FD, 389 km). /h).

Αλλά το πνεύμα του RX-7 ζει. Το Mazda RX-8 που ακολούθησε το 2003 έθεσε τα θεμέλια για πολλές μηχανολογικές καινοτομίες. Μεταξύ αυτών ήταν το περιστροφικό Mazda με υδρογόνο, όπως το RX-8 Hydrogen RE, το οποίο λειτουργούσε είτε με H2 είτε με βενζίνη, καθώς και το Mazda Premacy Hydrogen RE Hybrid, ένα MPV με περιστροφικό ηλεκτροκινητήρα διπλού καυσίμου. Αργότερα, η ιαπωνική μάρκα ανέπτυξε ένα πρωτότυπο Mazda2 EV με μικρό κινητήρα μονού ρότορα, ο οποίος χρησιμοποιείται ως επέκταση εμβέλειας.

Για όλους τους λάτρεις της οδήγησης, το RX-7 παραμένει το σύμβολο των σπορ αυτοκινήτων με περιστροφικό κινητήρα. Η Mazda έκανε μεγάλα άλματα προς τα εμπρός με το RX-7 όσον αφορά την ελαφριά μηχανική, τη σπορ σχεδίαση, τη διασκέδαση στην οδήγηση και την τεχνογνωσία, αναπτύσσοντας καινοτομίες που έχουν εφαρμοστεί και αναπτυχθεί σε όλα τα μοντέλα της Mazda. Το αυτοκίνητο που ενσαρκώνει τη φιλοσοφία της Mazda καλύτερα από οποιοδήποτε άλλο, το RX-7 συνεχίζει να επηρεάζει τους σχεδιαστές και τους μηχανικούς που εργάζονται στο Mazda του αύριο.