Ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο έρχεται στο Κάλαχαν. Αλλά δεν είναι για τις διακοπές? είναι για drag racers.
Μέχρι τα τέλη του καλοκαιριού ή τις αρχές του φθινοπώρου, τα φώτα της γραμμής εκκίνησης, με το παρατσούκλι χριστουγεννιάτικο δέντρο, θα σηματοδοτήσουν την απελευθέρωση ιπποδύναμης και καύσης καουτσούκ στην πρώτη λωρίδα έλξης της Βορειοανατολικής Φλόριντα από το 2017.
Το μήκους ⅛ μιλίων Callahan Drag Strip θα κατασκευαστεί δίπλα σε ένα συγκρότημα πίστας καρτ 12 ετών στη διεύθυνση 543455 US 1, ακριβώς βόρεια του κέντρου της Callahan.
Ο επιχειρηματίας του Κάλαχαν Ντέιβιντ Χίκεν είπε ότι συνήθιζε να σέρνει αγωνιστικές μοτοσυκλέτες σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των παλιών πίστων στην περιοχή του Τζάκσονβιλ. Η ιδέα να προσθέσουν την λωρίδα έλξης ασφάλτου και σκυροδέματος στις πίστες αγώνων που διαθέτουν για καρτ, μοτοσυκλέτες και ραδιοελεγχόμενους αγώνες ήρθε πριν από περίπου τρία χρόνια.
«Είχαμε μερικούς ανθρώπους να με ρωτήσουν, “Γιατί δεν φτιάχνεις μια ταινία έλξης;” και οι πρώτες μου σκέψεις ήταν, δεν νομίζω ότι η κομητεία θα με άφηνε», είπε ο Χίκεν. «Αρχίσαμε να το εξετάζουμε και έτσι ξεκίνησε. Κατέβηκα και πήρα την άδειά μου, και αυτό ήταν ένα σημαντικό κατόρθωμα εκεί – έχουν περάσει τρία χρόνια να λάβω τις μεγάλες άδειες για να πάω στη δουλειά».
Αυτήν τη στιγμή, η πλησιέστερη λωρίδα έλξης για άτομα που θέλουν να δοκιμάσουν την τελική ταχύτητα της διαδρομής τους είναι η 54χρονη πίστα Gainesville Raceway της National Hot Rod Association, μια πίστα τέταρτων μιλίων που απέχει 74 μίλια από το Τζάκσονβιλ.
Πιο κοντά στο σπίτι, δεν υπάρχουν πια.
Το Green Cove Dragway ήταν ανοιχτό από το 2013 έως τις αρχές του 2017, με την έγκριση της Διεθνούς Ένωσης Hot Rod. Η λωρίδα έλξης μήκους ⅛ μιλίων κατασκευάστηκε σε έναν παλιό διάδρομο στον πρώην Ναυτικό Αεροπορικό Σταθμό Lee Field, μια εκπαιδευτική εγκατάσταση αεροπορίας του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου στο σημερινό Βιομηχανικό Πάρκο Reynolds. Αλλά ο ιστότοπός του αναλήφθηκε για να αποθηκεύει αυτοκίνητα.
Το Jacksonville είχε επίσης μια λωρίδα έλξης ⅛ μιλίων στην Pecan Park Road. Η Jax Raceways άνοιξε το 1969 και στη συνέχεια έκλεισε οριστικά τη λωρίδα έλξης και την οβάλ χωμάτινη πίστα το 2004 για να ανοίξει δρόμος για ανάπτυξη.
Στη συνέχεια, το 2010, ο Hicken και ο James Wofford άνοιξαν μια πίστα μήκους ⅕ μιλίων για αγώνες καρτ, η επιφάνειά της ήταν κατασκευασμένη από κόκκινο πηλό που εισήχθη από τη Γεωργία. Η οβάλ πίστα βρίσκεται στους χώρους του ροντέο στο Northeast Florida Fairgrounds έξω από την US 1, με κερκίδες, εγκαταστάσεις πίστας και μεγάλο χώρο στάθμευσης στα νότια.
Η λωρίδα έλξης θα κατασκευαστεί τώρα στη νότια πλευρά του τρέχοντος δρόμου ταχύτητας. Η πίστα δύο λωρίδων μήκους ⅛ μιλίων θα ενταχθεί σε μια μικρότερη διαδρομή αγώνων μοτοσικλετών και σε μια για αγώνες αυτοκινήτου με τηλεχειρισμό. Η λωρίδα έλξης έχει ήδη λάβει έγκριση από το Συμβούλιο Συνθηκών Χρήσης και Διακύμανσης της κομητείας Nassau και ενώνεται με τον κόμβο αυτής της εβδομάδας στην Περιφέρεια Διαχείρισης Υδάτων του Ποταμού St. Johns.
«Μου είπαν ότι βρισκόμουν σε πάρα πολλούς υγροτόπους», είπε ο Χίκεν. «Έτσι, το ανασχεδιάσαμε και το ξανακάναμε και το μετακινήσαμε έξω από τους υγροτόπους. … Συνέχισα να το μετακινώ μέχρι να ξεκαθαρίσουμε».
Με αυτήν την τελική έγκριση, ο Hicken και η ομάδα του είχαν την πρώτη τους συνάντηση αργά τη Δευτέρα με εργολάβους για να εξετάσουν τα σχέδια και να συζητήσουν τα βήματα που θα ακολουθήσουν. Μια τελετή θεμελίωσης θα γίνει τις επόμενες εβδομάδες, αφού οι αξιωματούχοι της κομητείας και ο ανάδοχος εξετάσουν τα τελικά σχέδια.
«Θα μπορούσε ενδεχομένως να κατασκευαστεί κάπου μεταξύ τεσσάρων και πέντε μηνών», είπε ο Hicken.
Η πίστα θα περιλαμβάνει μια περιοχή εξάντλησης και στάσης από σκυρόδεμα μήκους 60 ποδιών, στη συνέχεια ασφάλτινη πίστα για αγώνες που τελειώνει με περιοχή διακοπής λειτουργίας και μια χωμάτινη περιοχή 500 ποδιών για διακοπή έκτακτης ανάγκης. Τα τσιμεντένια εμπόδια θα πλαισιώνουν την πίστα για ασφάλεια.
«Θα ξεκινήσουμε να τρέχουμε τη μέρα, και έχω ένα σωρό κερκίδες», είπε. «Απλώς προσπαθούμε να είμαστε ανοιχτοί και να κάνουμε σταθερές βελτιώσεις. Είμαστε μια επιχείρηση Mom and Pop — μια πραγματική επιχείρηση Mom and Pop — και θα πρέπει να την κάνουμε βήμα-βήμα. Θέλουμε απλώς να το ανοίξουμε και να φέρουμε χρήματα για να συνεχίσουμε να κάνουμε όλα τα διαφορετικά πράγματα που πρόκειται να κάνουμε».
Όλα τα αγωνιστικά αυτοκίνητα θα πρέπει να έχουν σιγαστήρες για να κρατούν χαμηλά τα επίπεδα θορύβου και να κρατούν τους γείτονες ευχαριστημένους, είπε. Αλλά μόλις ανοίξει, οραματίζεται ότι οι λέσχες hot rod και κλασικών αυτοκινήτων στη βορειοανατολική Φλόριντα θα βουρκώσουν για τους αγώνες και πολλά άλλα.
«Πιστεύω ότι θα είναι πραγματικά μια δροσερή, όχι μόνο συμφωνία αγώνων συρμού, αλλά θα είναι ένα δροσερό στέκι, αν καταλαβαίνετε τι εννοώ», είπε ο Hicken. «Οι άνθρωποι θα οδηγούν εδώ πάνω σε όλα τα είδη. Προβλέπω ότι θα δείξουν τα πράγματά τους και θα παρακολουθήσουν αγώνες έλξης».
Εκτιμάται η κατασκευή ολόκληρης της εγκατάστασης αιωρούμενης ταινίας έλξης σε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια, με χορηγούς και άλλες πηγές χρηματοδότησης, καθώς αναζητούν άλλες πηγές, είπε ο Hicken.
Πρωτοποριακή εικόνα: Η τρέχουσα οβάλ πίστα καρτ του Callahan Speedway, στην κορυφή, ενώνεται με άλλες εγκαταστάσεις στην τοποθεσία. Η λωρίδα έλξης θα κατασκευαστεί προς τα νότια. | Callahan Speedway
