Να γιατί το Pedal Car Racing είναι ο καλύτερος αγώνας του Goodwood Revival

Το Goodwood Revival είναι μια γιορτή όλων των πραγμάτων μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτοκίνητα, αεροπλάνα, μόδα, φαγητό, ντεκόρ, παιχνίδια — όπως το πείτε, είναι εκεί και είναι γεμάτο. Οι υπάλληλοι του φεστιβάλ και οι παρευρισκόμενοι το παίρνουν αυτό απίστευτα σοβαρά, όχι μόνο κοιτάζοντας το ρόλο αλλά και παίζοντας – τόσο πολύ που μια γυναίκα ντυμένη με στρατιωτική στολή προσπαθούσε συνεχώς να με στρατολογήσει στη RAF, ισχυριζόμενη ότι είναι αυτό που είναι σωστό για τη Queen και τη χώρα. Είναι όλα οριακά Ζώνη του Λυκόφωτος.

Για πλήρη αποκάλυψη, η Subaru με πέταξε στην Αγγλία για να παρευρεθώ στο Goodwood Revival και να ζήσω δύο ολόκληρες μέρες από τους καλύτερους vintage αγώνες αυτοκινήτων στον κόσμο.

Το κύριο αξιοθέατο στους παρθένους χώρους του Δούκα του Ρίτσμοντ (όπου διεξάγεται επίσης το Φεστιβάλ Ταχύτητας του Goodwood κάθε χρόνο) είναι τα αυτοκίνητα, φυσικά, και το αγωνιστικό σόου που ανεβάζουν. Τα μικρά Austin J40, ωστόσο, είναι τα μόνα μη μηχανοκίνητα οχήματα που συμμετέχουν στις γιορτές, κάτι που τα κάνει λίγο περίεργα για κάποιους. Και, για να μην αναφέρουμε ότι οδηγούνται από μικρά παιδιά και όχι από πλούσιους συλλέκτες αυτοκινήτων ή βετεράνους οδηγούς αγώνων. Αλλά προς μεγάλη έκπληξη όλων, η δημοτικότητα του Settrington Cup, όπως αποκαλείται ο αγώνας αυτοκινήτων με πεντάλ, έχει κυριολεκτικά δεκαπλασιαστεί τα τελευταία χρόνια, και έγινε τελικά ένας από τους αγαπημένους θαυμαστές και ένας από τους αγώνες με τις περισσότερες προβολές του Revival.

Πρέπει να ομολογήσω ότι ενώ γνώριζα για το Settrington Cup παρακολουθώντας βίντεο στο YouTube προηγούμενων Revivals, δεν ήξερα πόσο μεγάλη ήταν πραγματικά. Τουλάχιστον όχι μέχρι που βρέθηκα στο επίκεντρο όλων, μπροστά σε κάτι που φαινόταν σαν δεκάδες Austin J40 και εξίσου πολλούς οδηγούς παιδιά. Τότε κατάλαβα ότι έπρεπε να μάθω περισσότερα—τι χρειαζόταν για να αγοράσω ένα, να αγωνιστώ και να κερδίσω σε ένα. Επιπλέον, η εννιάχρονη κόρη μου που αγαπούσε τη φυλή μου ζήτησε να μάθω αυτές τις πληροφορίες και να της αναφέρω, έτσι είχε να εντοπίσει αυτές τις απαντήσεις ή να αντιμετωπίσει την οργή της.

Αρχικά κατασκευάστηκε από τη βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία Austin Motor Company Limited ως φιλόδοξο παιδικό παιχνίδι, το έργο κατασκευής του J40 χρηματοδοτήθηκε από τη βρετανική κυβέρνηση προκειμένου να δώσει άλλη μια ευκαιρία στους ανθρακωρύχους με αναπηρία, δημιουργώντας ταυτόχρονα το τόσο αναγκαίο εισόδημα μετά τον πόλεμο. Όλα τα J40—μαζί με τα αδέρφια τους, το Joy 1 και το Pathfinder Special— κατασκευάστηκαν σε μια εγκατάσταση 24.500 τετραγωνικών ποδιών στο Bargoed της Νότιας Ουαλίας από το 1949 έως το 1971, σύμφωνα με το αρχικό φυλλάδιο πωλήσεων.

Τα αυτοκίνητα με πεντάλ κατασκευάστηκαν από παλιοσίδερα που έφεραν από το εργοστάσιο της αυτοκινητοβιομηχανίας Longbridge και διέθεταν πραγματικούς προφυλακτήρες και στοιχεία χρωμίου, πνευματικά ελαστικά, καθώς και προβολείς εργασίας και κόρνες. Ήταν πολύ μικρά αντίγραφα των πραγματικών αυτοκινήτων και είχαν ακόμη και μεμονωμένους σειριακούς αριθμούς. Είναι ενδιαφέρον ότι το κοινό-στόχος του J40 ήταν η αμερικανική αγορά, αν και βρήκε μεγάλη δημοτικότητα στον Καναδά και εισήχθη επίσης στη Δανία, σύμφωνα με την Austin Works.

Ακόμη και ο γιος της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, ο πρίγκιπας Κάρολος, έγινε ο περήφανος ιδιοκτήτης ενός γαλαζοπράσινου J40 σε νεαρή ηλικία πέντε ετών, αν και το δικό του ήταν προσαρμοσμένο με παρμπρίζ, υαλοκαθαριστήρες και μια μοναδική πινακίδα κυκλοφορίας. Σύμφωνα με πληροφορίες, τρομοκράτησε το προσωπικό στο παλάτι πίσω από το τιμόνι του ποδήλατο του αυτοκινήτου του.

Όταν είναι καινούργιο, ένα μέσο J40 κοστίζει περίπου £33 (45$ με τη σημερινή ισοτιμία), καθιστώντας το παιχνίδι για παιδιά ευκατάστατων οικογενειών. Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο μέσος άνδρας εργάτης κέρδιζε περίπου 14 λίρες την εβδομάδα το 1960, θα χρειαζόταν μισθός άνω των δύο εβδομάδων για να αντέξει οικονομικά το χαριτωμένο μικρό αυτοκίνητο με πεντάλ.

Επειδή η παραγωγή σταμάτησε το 1971, η προσιτή τιμή του J40 δεν βελτιώθηκε με τις δεκαετίες. Στην πραγματικότητα, έχει γίνει ακόμα πιο απρόσιτο για τον μέσο άνθρωπο.

Ενώ συνομιλούσε με τον Jamie Burnett της The J40 Motor Company, μου εξήγησε ότι η τιμή ενός ανακαινισμένου J40 σήμερα είναι περίπου 5.000 λίρες (6.900 $). Ωστόσο, άλλοι άνθρωποι με τους οποίους μίλησα στη μάντρα αυτοκινήτου με πεντάλ ισχυρίζονται ότι έχουν ξοδέψει πάνω από 9.000 λίρες (12.300 $) στις παρθένες βόλτες τους, μερικές από τις οποίες έχουν μετατραπεί σε ηλεκτρική ενέργεια για χαλαρή οδήγηση.

Ξοδεύεις λοιπόν πολλά χρήματα σε ένα vintage αυτοκίνητο με πεντάλ, τότε τι; Λοιπόν, το πιθανότερο είναι ότι θα το παρκάρετε δίπλα στα άλλα πολύτιμα υπάρχοντά σας οχημάτων και θα το κοιτάζετε από καιρό σε καιρό. Εναλλακτικά, μπορείτε να αφήσετε ένα μικρό παιδί να αγωνιστεί με ένα σωρό άλλα μικρά παιδιά σε διάφορους χώρους σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου γεγονότος, του Goodwood Revival.

Για να κατανοήσω τη διαδικασία εγγραφής του J40 —και του παιδιού σας— για να αγωνιστούν στο Goodwood, μίλησα με τον Mark Burnett, τον αδερφό του Jamie, και τον 10χρονο γιο του Charlie. Ενώ η εταιρεία του Jamie είναι ο κορυφαίος παραγωγός ποιοτικών ανταλλακτικών για το J40, ο Mark και ο Charlie είναι αυτοί που δοκίμασαν τον εξοπλισμό στον πιο διάσημο αγώνα με πεντάλ αυτοκινήτου της χρονιάς.

Για αρχή, το πεδίο των J40 ελέγχεται όπως και τα μεγάλα αυτοκίνητα. Είτε αγωνίζεστε με μια Ferrari 250 GTO 50 εκατομμυρίων δολαρίων είτε με ένα αυτοκίνητο με πεντάλ J40, πρέπει να τηρείτε τους κανόνες και πρέπει να περάσετε τεχνολογία στο Goodwood. Όλα τα εξαρτήματα πρέπει να πληρούν τους αυστηρούς κανονισμούς, όχι μόνο για να διατηρηθεί ο αγώνας δίκαιος, αλλά και για να διασφαλιστεί ότι η συνολική εμπειρία είναι όσο το δυνατόν πιο σωστή για την περίοδο, γιατί αυτό είναι το όλο νόημα του Revival.

“Ο αγώνας είναι ένα γεγονός μόνο με πρόσκληση, αν και υπάρχουν μερικοί τρόποι να συμμετάσχετε χωρίς έναν”, μου είπε ο Mark στο αρχικό πλέγμα. «Υπάρχουν μερικά φιλανθρωπικά αυτοκίνητα στο grid, έτσι κάποιος μπαίνει σε ένα αυτοκίνητο για τον αγώνα και μετά δημοπρατούν τη συμμετοχή. Τα χρήματα πηγαίνουν σε φιλανθρωπικούς σκοπούς και οι άνθρωποι που πληρώνουν πηγαίνουν στον αγώνα.

“Μπορείτε πάντα να επικοινωνήσετε με το τμήμα αγώνων του Goodwood και να συμπληρώσετε φόρμες συμμετοχής, αλλά φυσικά, είναι πολύ αμφιλεγόμενο όσον αφορά τις συμμετοχές. Όπως βλέπετε εδώ, η πλειοψηφία των παιδιών είναι γιοι ή κόρες οδηγών που αγωνίζονται με μεγάλα αυτοκίνητα, και τα παιδικά αυτοκίνητα είναι αντίγραφα των αυτοκινήτων των γονιών».

Μόλις εγγραφούν και είναι έτοιμοι να βρουν, το μόνο που έχει να κάνει ένα αγόρι ή ένα κορίτσι (συνήθως μεταξύ πέντε και 10 ετών) είναι να προκριθεί στο γεγονός, το οποίο είναι μάλλον απλό. Στη συνέχεια, πρέπει να εκτελέσουν μια άψογη εκκίνηση σε στυλ Le Mans και να πετάξουν την καρδιά τους μέχρι τη γραμμή τερματισμού. Αυτό σημαίνει να τρέχουν προς το J40 τους από την άλλη πλευρά της πίστας, να πηδούν μέσα και να απομακρύνονται με πετάλι αποφεύγοντας τον πιθανό χάος. Και αγόρι μου, υπάρχουν πολλά γύρω από το σικέιν στα μισά του δρόμου.

“Το πλέγμα για τον πρώτο αγώνα βγάζεις έναν αριθμό από ένα καπέλο και αυτός είναι ο αριθμός σου για το πλέγμα, και ο δεύτερος αγώνας αντιστρέφεται από το σημείο που ξεκινήσατε όχι στον πρώτο αγώνα”, πρόσθεσε ο Mark.

Και ενώ είναι εύκολο να δεις ότι μερικά παιδιά αγωνίζονται μόνο επειδή η οικογένειά τους έχει μια εικόνα που πρέπει να υποστηρίξει ή θέλει να ζήσει ως αντικαταστάτης τους, ο δεύτερος δρομέας Charlie Burnett είναι ένας πραγματικός αθλητής που ξέρει τι θέλει. Φυσικά, αυτό που θέλει είναι να κερδίζει, γι’ αυτό και ακονίζει συνεχώς τις ικανότητές του εντός έδρας.

«Είναι η δεύτερη φορά που το κάνω αυτό και πραγματικά ανυπομονώ να είμαι εδώ», μου είπε ο Τσάρλι. “Αν σας αρέσει να τρέχετε με τους οδηγούς που θέλουν να διασκεδάσουν αλλά και να κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν, τότε πρέπει πραγματικά να προπονείστε κάθε μέρα. Πραγματικά δεν μπορείτε να εμφανιστείτε απλώς την ημέρα του αγώνα.”

Όταν ρώτησα για τη στρατηγική του αγώνα, ο Τσάρλι μου εκμυστηρεύτηκε και μοιράστηκε ότι το θέμα είναι να βγω γρήγορα από τη γραμμή.

«Σίγουρα η αρχή είναι το πιο σημαντικό κομμάτι, γιατί αν το κάνεις [the start] θα περάσεις από έναν τόνο ανθρώπων. Αν τα καταφέρεις καλά, θα περάσεις 10 ή 15», είπε.

Ο Τσάρλι ξέρει ξεκάθαρα για τι πράγμα μιλάει. Κατάφερε να τερματίσει στην πρώτη τριάδα και στην πρώτη πεντάδα το Σαββατοκύριακο. Ο μπαμπάς του, ωστόσο, λέει ότι όσο ανταγωνιστικός κι αν είναι ο αγώνας, είναι πραγματικά όλα για διασκέδαση. Δυστυχώς, σε ηλικία 10 ετών, το 2021 σηματοδότησε την τελευταία φορά που ο Τσάρλι θα συμμετάσχει στο Settrington Cup—όχι μόνο λόγω της ηλικίας του, αλλά και επειδή ψηλώνει πολύ για το J40. Χτύπησε τα γόνατά του ψηλά κάνοντας πετάλι δυνατά το Σαββατοκύριακο.

«Πραγματικά, είναι απλώς για πλάκα», είπε ο Μαρκ. «Κάθε νικητής παίρνει ένα στεφάνι, αλλά υπάρχει ένα τρόπαιο για τον γενικό νικητή που αποφασίζεται από τον ταχύτερο συνολικό χρόνο και για τους δύο αγώνες [on Saturday and Sunday].”

Αυτό το παρακάτω βίντεο από το κανάλι του Goodwood Revival στο YouTube δείχνει τον Τσάρλι εν δράσει πίσω από το τιμόνι του ασπρόμαυρου αυτοκινήτου Νο. 13.

Το 2021 σημειώθηκε ο μεγαλύτερος αριθμός συμμετοχών για το Settrington Cup ποτέ, με 70 παιδιά έτοιμα να παλέψουν για τη νίκη χωρίς τίποτα άλλο από τα πόδια τους και ένα τιμόνι.

«Ανακαλύψαμε ότι πολλοί επαγγελματίες οδηγοί είχαν κάνει δώρα στα παιδιά τους αυτά τα παλιά αυτοκίνητα με πετάλια, οπότε σκεφτήκαμε ότι θα ήταν διασκεδαστικό να κάνουμε έναν αγώνα», μου είπε ο Mark Featherstone, Διευθυντής Χορηγίας της Goodwood Revival. «Ο πρώτος αγώνας που κάναμε πριν από μερικά χρόνια ήταν μόνο 10 αυτοκίνητα και σήμερα κάνουμε πολλές φορές αυτό. Υπάρχει ακόμη και ένα μικροσκοπικό pickup Land Rover [tow] φορτηγό [support vehicle] για το γήπεδο».

Στην πραγματικότητα, οι αγώνες αυτοκινήτων με πεντάλ ήταν τόσο μεγάλη που η Featherstone μου είπε ότι όλο το περιεχόμενο που μοιράζεται στον επίσημο ιστότοπο ή στα κανάλια μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Revival έχει περίπου τρεις ή περισσότερες φορές μεγαλύτερη απήχηση από όλο το άλλο αγωνιστικό περιεχόμενο.

«Όταν το κάναμε για πρώτη φορά [the race] θα μπορούσατε να βρείτε ένα από αυτά τα αυτοκίνητα για £200 ή £300, και τώρα είναι 9.000 £», πρόσθεσε ο Featherstone. «Τα παιδιά μου το είχαν κάνει στο παρελθόν, εγώ πήρα τρία παιδιά και δύο από αυτά το έκαναν. Ήταν πολύ διασκεδαστικό, αν και νομίζω ότι μπορεί να το απόλαυσα περισσότερο από αυτούς.

“Αρχικά, οι οδηγοί αγώνων που ήταν οδηγοί αγώνων έπαιρναν τα αυτοκίνητα με πεντάλ στους μηχανικούς τους και τους έβαζαν να σκίσουν τα J40 και να εξισορροπήσουν τα πράγματα, να τροποποιήσουν τα πράγματα, θα μπορούσατε κυριολεκτικά να δείτε ότι ορισμένα αυτοκίνητα ήταν πιο γρήγορα από άλλα. Τώρα εκτελούμε μόνο αυθεντικές προδιαγραφές. ” πρόσθεσε ο Featherstone.

Όταν ρωτήθηκε αν το πεδίο των J40 θα έπρεπε να περιοριστεί λόγω της δημοτικότητας, απάντησε, “Μα, θα συνεχίσουμε! Όπως είπα, η εμβέλεια που έχουμε είναι απλά απίστευτη.”

Όπως ανέφερα στην αρχή, τα αυτοκίνητα είναι πολύπλοκα στις μέρες μας. Ακόμη και μερικά από τα vintage αυτοκίνητα που είδα να αγωνίζονται στο Goodwood εξακολουθούν να είναι θαύματα μηχανικής που κάποτε ήταν αιχμής στην ακμή τους. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο οι αγώνες με πεντάλ αυτοκινήτου είναι τόσο αποκορύφωμα στο Goodwood. Ο κόσμος λατρεύει αυτόν τον βασικό, κάθε οδηγό-για-το δικό του, ειλικρινή αγώνα που είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθεί πλέον.

Δεν υπάρχει πολιτική, καμία διαφορά στους προϋπολογισμούς των αγώνων και κανένα BS – απλά δραστήρια παιδιά πήδηξαν ζάχαρη έτοιμα να πετάξουν την καρδιά τους και να νικήσουν το υπόλοιπο γήπεδο. Και αν με ρωτάτε, ανεξάρτητα από το αν υπάρχει κινητήρας, αυτό είναι το νόημα των αγώνων.