Φως αρχίζει να αναδύεται στη φωτιά στη Βαλένθια που ανάγκασε την ακύρωση των απογευματινών δοκιμών της Τρίτης, αναβάλλοντας τις συναντήσεις της Τετάρτης για την επόμενη μέρα. Οι φλόγες είχαν προέρχεται από μια μπαταρία WAE, ενιαίος προμηθευτής για όλους τους συμμετέχοντες, στον οποίο εξειδικευμένοι τεχνικοί πραγματοποιούσαν ελέγχους μετά την εμφάνιση προβλημάτων στην πίστα. Η φωτιά κατασβέστηκε σε δέκα λεπτά, αποφεύγοντας επικίνδυνες συνέπειες για τη δομή και το προσωπικό, με εξαίρεση έναν τεχνικό της WAE που μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για ελέγχους, αλλά είχε ακόμη τις αισθήσεις του. Μετά τις αρχικές έρευνες, ο προμηθευτής μπαταριών είναι αισιόδοξος ότι έχει εντοπίσει την αιτία, αλλά διατηρεί το δικαίωμα να συλλέξει νέα δεδομένα για να αποτρέψει την επανάληψη του επεισοδίου στο μέλλον.
Η δυναμική
Τα μονοθέσια της Formula E έχουν τις ίδιες στάνταρ μπαταρίες για όλους τους συμμετέχοντες, που παρέχονται από τη βρετανική εταιρεία WAE. Πρωταγωνιστής του επεισοδίου είναι η μονάδα που εγκαταστάθηκε στο DS-Penske που οδηγούσε στην πίστα το πρωί της Τρίτης ο Robert Shwartzman. Μετά από δύο ώρες δραστηριότητας, ο πρωτάρης του DS αναγκάζεται να σταματήσει ακριβώς λόγω προβλήματος μπαταρίας, που οδήγησε στην εμφάνιση της κόκκινης σημαίας. Καταγράφοντας ανωμαλίες στον συσσωρευτή, το αυτοκίνητο επαναφέρεται στο pit lane και αφήνεται σταματημένο εκ των προτέρων στην εκκίνηση του pit lane, περιμένοντας τους τεχνικούς της WAE να πραγματοποιήσουν τους απαραίτητους ελέγχους κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαλείμματος.
Στη συνέχεια, η μπαταρία μεταφέρεται στο κουτί WAE για να υποβληθεί σε στοχευμένες δοκιμές, κατά τις οποίες ξεκινά η φωτιά. Σύμφωνα με τα πρώτα ευρήματα που δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί, θα υπήρχε ένα φαινόμενο που θα υποβόσκει αυτό Θερμική φυγή: οι ηλεκτροχημικές αντιδράσεις στο εσωτερικό του συσσωρευτή παράγουν θερμότητα η οποία με τη σειρά της επιταχύνει τις ίδιες αντιδράσεις, πυροδοτώντας έναν φαύλο κύκλο. Μόλις ξεπεραστεί ένα συγκεκριμένο όριο, η αύξηση της θερμοκρασίας γίνεται ανεξέλεγκτη και η υπερθέρμανση οδηγεί σε πυρκαγιά, που συνοδεύεται από μια μικρή έκρηξη λόγω της πίεσης των εσωτερικών αερίων.
Μένει να δούμε αν το Thermal Runaway πυροδοτήθηκε ώρες νωρίτερα στην πίστα και στη συνέχεια εξερράγη στο γκαράζ ή αν οι δοκιμές που έκαναν οι τεχνικοί «ξύπνησαν» την μπαταρία. Μάλιστα, η μπαταρία δεν φορτιζόταν την ώρα της πυρκαγιάς, αποκλείοντας οποιαδήποτε συσχέτιση με τη νέα τεχνολογία γρήγορης φόρτισης που δοκιμάστηκε στη Βαλένθια. Στην αρνητικότητα του επεισοδίου, παραμένει η θετική πλευρά της ικανότητας των επαγγελματιών να σβήστε τη φωτιά σε περίπου δέκα λεπτά. Μάλιστα, μετά τις ανωμαλίες που καταγράφηκαν στην πίστα, η μπαταρία είχε τοποθετηθεί ειδικά σε προστατευμένο και ελεγχόμενο περιβάλλον μέσα στο γκαράζ.
Αιτίες και αντίμετρα
Παρά την πρωτότυπη φύση των εξαρτημάτων που χρησιμοποιήθηκαν, δεν είχε εκδηλωθεί πυρκαγιά από μπαταρία υψηλής τάσης δεν συνέβη ποτέ στην ιστορία του πρωταθλήματος, του οποίου η γέννηση χρονολογείται πριν από δέκα χρόνια. Υπήρξαν κάποια επεισόδια με μπαταρίες χαμηλής τάσης 12 V κατά τα δύο πρώτα χρόνια του Gen1s, αλλά τίποτα συγκρίσιμο με αυτό που συνέβη στη Βαλένθια. Επιπλέον, οι νέες μπαταρίες WAE για τα μονοθέσια τρίτης γενιάς έχουν ήδη παίξει μια ολόκληρη σεζόν, κατά την οποία δεν παρουσιάστηκαν προβλήματα ανεξέλεγκτη υπερθέρμανσης.
Η WAE είναι αισιόδοξη ότι εντόπισε την αιτία της πυρκαγιάς που ξέσπασε στη Βαλένθια. Αν και είναι πανομοιότυπη στις προδιαγραφές με το έργο της περασμένης σεζόν, η προσβλητική μπαταρία θα είχε υποβληθεί σε αναθεώρηση πριν από τη δοκιμή, με την πιθανότητα να προέκυψε ανωμαλία κατά τη λειτουργία επανασυναρμολόγησης. Οι δοκιμαστικές συνεδρίες που είχαν προγραμματιστεί για την Τετάρτη ήταν επομένως διαγράφεται προληπτικά. Το πρωί, δύο μέλη ανά ομάδα θα έχουν την ευκαιρία να έχουν πρόσβαση στο κύκλωμα για λήψη δεδομένων από τα αντίστοιχα αυτοκίνητά τους που μπορούν να βοηθήσουν στη συνέχιση της έρευνας. Η προτεραιότητα για το WAE είναι να βρει επιβεβαίωση της υπόθεσης που διατυπώθηκε, διασφαλίζοντας ότι άλλες μπαταρίες δεν έχουν δώσει σημάδια παρόμοιων ανωμαλιών.
Αυστηρότητα χωρίς συναγερμό
Οι εμπλεκόμενοι εργάζονται για να αποφευχθεί η επανάληψη του επεισοδίου στο μέλλον, από το οποίο εξαρτάται όχι μόνο η ασφάλεια του προσωπικού αλλά και η εικόνα του πρωταθλήματος. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Eugenio Franzetti, επικεφαλής της DS Performance στο αυτοκίνητο του οποίου ήταν τοποθετημένη η μπαταρία που ενεπλάκη στη φωτιά, το επεισόδιο δεν πρέπει να γίνει αιτία πανικού: «Υπήρξαν πυρκαγιές από την επομένη της γέννησης του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Δεν εξαρτώνται από το ίδιο το ηλεκτρικό, το οποίο έχει ακόμα τεχνικές ιδιαιτερότητες, όπως και το θερμικό. Η φωτιά μπορεί να ξεκινήσει τόσο σε ηλεκτρικό όσο και σε θερμικό όχημα».
«Όταν εκδηλώνεται πυρκαγιά σε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο υπάρχει μεγαλύτερη ευαισθησία, αλλά δεν έχουν μεγαλύτερη τάση να πιάσουν φωτιά από τα αυτοκίνητα εσωτερικής καύσης. Είναι ένα ιστορικό ψεύτικο. Στη Βαλένθια έγινε ένα ατύχημα στο οποίο μια μπαταρία πήρε φωτιά, όπως θα μπορούσε να πάρει φωτιά μια δεξαμενή βενζίνης. Πέρυσι στη Ρώμη σημειώθηκε ένα τερατώδες ατύχημα, κατά το οποίο όλοι οι οδηγοί βγήκαν περπατώντας, χάρη στην ποιότητα των αμαξωμάτων, την προστασία των μπαταριών και των ίδιων των μπαταριών. Τα αυτοκίνητα είναι κάτι παραπάνω από ασφαλή. Εάν υπάρξει ανάγκη για νέους κανονισμούς ασφαλείας, η FIA και η Formula E θα τους προετοιμάσουν».
