Ο βρυχηθμός των αγωνιστικών αυτοκινήτων θα χαιρετίσει τους λάτρεις του μηχανοκίνητου αθλητισμού της Δυτικής Βιρτζίνια για άλλη μια φορά όταν το Southside Dragway (πρώην Kanawha Valley Dragway) ανοίξει υπό νέα ιδιοκτησία και κυρώσεις. Ο Ερλ Σμιθ πούλησε ένα μέρος της συλλογής του μυϊκού αυτοκινήτου του για να αγοράσει την εγκατάσταση που ήταν κλειστή για επτά χρόνια. Ο Smith αποφάσισε να συμμετάσχει στην αυξανόμενη λίστα των κομματιών μελών της World Drag Racing Alliance (WDRA), καθώς εργάζεται για να αναστήσει την πίστα.
Η πίστα οκτώ μιλίων που βρίσκεται στο Southside της Δυτικής Βιρτζίνια, άνοιξε αρχικά το 1994 και λειτούργησε μέχρι το 2017 όταν πουλήθηκε και θεωρήθηκε ότι ήταν καταδικασμένη για κατεδάφιση. Η εγκατάσταση παρέμεινε, αλλά χρόνια εγκατάλειψης δημιούργησαν μια δύσκολη μάχη για τον Smith και την ομάδα του που εργάζονται ασταμάτητα για να επαναφέρουν την ταχύτητα του Southside Dragway. Πολλά μέλη της κοινότητας έχουν επιταχύνει με δωρεές και εθελοντική εργασία για αναβαθμίσεις πίστας που περιλαμβάνουν δύο θαλάμους εισιτηρίων, ολοκαίνουργιο φωτισμό και ένα λειτουργικό σύστημα PA.
«Αυτά είναι τα έργα που μας αρέσει να βοηθούμε και αυτό είναι μια τεράστια προσπάθεια», είπε ο Jon O’Neal με το WDRA. «Ο Earl είναι ένας δρομέας με ένα σωρό πάθος και ενθουσιασμό και έχει συγκεντρώσει μια ομάδα άλλων παθιασμένων ανθρώπων που εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο για να επαναφέρουν αυτή την εγκατάσταση στη ζωή αφού η μητέρα φύση την είχε ανακτήσει. Τους εκτιμούμε χρησιμοποιώντας το πακέτο παροχών πίστας μέλους του WDRA, καθώς και τις γνώσεις και τις συνδέσεις μας για να επιταχύνουμε την καμπύλη εκμάθησης που περνά αυτή η ομάδα για να τεθεί σε λειτουργία».
Το Southside Dragway έχει προγραμματιστεί να ανοίξει στις 18 Μαΐου 2024, με μια εκδήλωση χωρίς προετοιμασία που εύστοχα ονομάζεται “The Comeback”. Κανένας διαγωνισμός προετοιμασίας δεν πρόκειται να συνεχιστεί μέχρι τις αρχές Δεκεμβρίου, ενώ οι Smiths ελπίζουν να χρηματοδοτήσουν τελικά την αγορά ενός συστήματος χρονισμού για να προσθέσουν στα αγωνιστικά τους προγράμματα. Ο γιος του Earl, Ben, παρέχει ενημερώσεις στη σελίδα του Southside Dragway στο Facebook με μια γεύση από τα παρασκήνια των βελτιώσεων καθώς και των επερχόμενων εκδηλώσεων.
Το Southside Dragway ενώνει άλλες 54 πίστες μελών του WDRA σε 25 πολιτείες, 5 επαρχίες του Καναδά και την Αρούμπα. Τα μέλη και οι εγκαταστάσεις του WDRA λαμβάνουν αποκλειστικές εκπτώσεις και προνόμια από συνεργάτες μάρκετινγκ, καθώς και την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε ειδικά προγράμματα όπως το WDRA Race for the Rod και το Summit Sportsman Drag Racing Series. Για να βρείτε μια εγκατάσταση κοντά σας, επισκεφτείτε τον ιστότοπο της World Drag Racing Alliance στη διεύθυνση www.racewdra.com.
