ΤΑΜΠΑ, Φλόριντα — Ο θρύλος των αγώνων Τόνι Στιούαρτ έχει σχεδόν κυριολεκτικά οδηγήσει κάθε τύπο οχήματος που μπορεί να συμμετάσχει σε έναν αγώνα μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο ντόπιος της Ιντιάνα είναι τρεις φορές πρωταθλητής του Κυπέλλου NASCAR και βρίσκεται σε αμέτρητες αίθουσες φήμης.
Ο 52χρονος είναι ιδιοκτήτης ομάδας στο NASCAR και στην πίστα αγώνων συρμού NHRA. Πέρυσι, ο Stewart κέρδισε μια διοργάνωση αγώνων έλξης στο Λας Βέγκας μόλις στο πέμπτο ξεκίνημα της καριέρας του.
Φέτος, θα επιστρέψει πίσω από το τιμόνι καθώς ξεκινά την καμπάνια του 2024 στους Gatornationals στο Gainesville Raceway.
“Νομίζω ότι είναι απλώς η ιστορία των Gatornationals. Έχει μια τόσο πλούσια ιστορία και παράδοση”, είπε ο Στιούαρτ κατά τη διάρκεια μιας προσωπικής συνέντευξης στο στούντιο ABC Action News. “Το να μπορώ να ξεκινήσω εδώ στη Φλόριντα. Είναι απλώς το τέλειο μέρος για να ξεκινήσετε τη σεζόν του NHRA.”
Οι Gatornationals τρέχουν 7-10 Μαρτίου στο Gainesville Raceway. Ο Stewart είπε ότι η εμπειρία των αγώνων έλξης NHRA είναι κάτι που δεν έχει ταίρι στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
«Νιώθεις κυριολεκτικά το εσωτερικό σου να κινείται όταν το αυτοκίνητο είναι στη γραμμή. [The cars are] πάνω από 11.000 ίππους. Για να καθίσετε εκεί και να δείτε τα αξιοθέατα, να νιώσετε τις δονήσεις, τα αξιοθέατα, τις μυρωδιές. Ένας αγώνας NHRA, το ένα εισιτήριό σας, όταν αγοράζετε ένα εισιτήριο, μπορείτε να περπατήσετε και να δείτε όλα τα αυτοκίνητα, όλους τους οδηγούς στην περιοχή των πιτ», εξήγησε. «Βλέπετε τους μηχανικούς να συντηρούν τους κινητήρες. Στη συνέχεια, μπορείτε να ανεβείτε στις κερκίδες και να παρακολουθήσετε αυτά τα αυτοκίνητα να τρέχουν. Είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά πράγματα που θα δεις ποτέ».
Ο Stewart ήταν ένας 51χρονος πρωτάρης την περασμένη σεζόν και παραδέχεται ότι μαθαίνει ακόμα αρκετά στη δουλειά.
«Όσο περισσότερα μαθαίνω, τόσο περισσότερο συνειδητοποιώ ότι έχω πολλά περισσότερα να μάθω», αστειεύτηκε το Hall of Famer της NASCAR. “Το Top Fuel dragster που θα οδηγώ τρέχει μόνο 1.000 πόδια και τρέχει πάνω από 330 μίλια την ώρα σε καλή διαδρομή. Αυτό που έμαθα είναι ότι έχω πολλά να μάθω.”
Οι αγώνες NASCAR και IndyCar μπορεί να χρειαστούν ώρες για να τελειώσουν, με πολλούς γύρους και pit stop που δίνουν στους οδηγούς και τις ομάδες αγώνων την ευκαιρία να συμπληρώσουν έδαφος ή να διορθώσουν λάθη. Οι αγώνες NHRA συνήθως διαρκούν λιγότερο από πέντε δευτερόλεπτα, επομένως δεν υπάρχει πολύς χρόνος για να σκεφτείτε μόλις ο οδηγός πατήσει το γκάζι.
“Οι αγώνες συρμού, αν κάτι πάει στραβά, ο οδηγός κάνει λάθος, τελείωσε. Αυτό το τρέξιμο τελείωσε”, πρόσθεσε ο Στιούαρτ. “Είναι σαν ένα στήριγμα μπάσκετ. Χάνεις αυτόν τον αγώνα, φορτώνεις τα πράγματά σου στο τρέιλερ. Όλα συμβαίνουν τόσο γρήγορα στους αγώνες drag που πρέπει πραγματικά να είσαι από πάνω του. Αυτό είναι το πιο δύσκολο κομμάτι, απλά να πάρεις το μυαλό σου να επεξεργάζεται τις πληροφορίες αρκετά γρήγορα».
Μερικές από τις καλύτερες δουλειές του Στιούαρτ έχουν γίνει εκτός πίστας. Το Ίδρυμα Tony Stewart έχει συγκεντρώσει εκατομμύρια δολάρια στις δύο δεκαετίες ύπαρξής του.
“Υποστηρίζουμε φιλανθρωπικές οργανώσεις για παιδιά, φιλανθρωπικά ιδρύματα ζώων και τραυματίες οδηγούς αγώνων αυτοκινήτων. Πολλοί από τους οδηγούς σε επίπεδο μικρής πίστας, βάζουν κάθε δεκάρα που έχουν στη διάθεσή τους στα αγωνιστικά τους αυτοκίνητα και δεν σκέφτονται την ασφαλιστική πλευρά. Ευτυχώς, Το ίδρυμα μπόρεσε να βοηθήσει μερικά από αυτά τα παιδιά όταν έχουν πληγωθεί».
Για περισσότερες πληροφορίες, κατευθυνθείτε στο tonystewartfoundation.org.
