Το σπορ αυτοκίνητο με περιστροφικό κινητήρα, που κυκλοφόρησε το 1978, έμελλε να γίνει ένα εμβληματικό μοντέλο – Τρεις γενιές του RX-7 κυριάρχησαν στους αγώνες έλξης και επηρέασαν το μέλλον της Mazda.
Οι αγωνιστικές διακρίσεις του Mazda RX7 στη δεκαετία του 1980 ήταν μια ανταμοιβή για την επιμονή των ανθρώπων της Mazda που στοιχημάτισαν στο μέλλον του περιστροφικού κινητήρα όταν η εταιρεία άρχισε να κατασκευάζει το RX-7. Τα περισσότερα μοντέλα είχαν περιστροφικούς κινητήρες, μέχρι την πετρελαϊκή κρίση του 1973-1974. Στη συνέχεια, οι τιμές των καυσίμων εκτοξεύτηκαν, ωθώντας τους καταναλωτές να αναζητήσουν άλλες λύσεις.
Η ιαπωνική μάρκα είχε αποφασίσει να εγκαταλείψει τους περιστροφικούς κινητήρες για τα περισσότερα σεντάν, χάτσμπακ και βαγόνια της. Πιθανότατα θα το έκανε -όπως έκαναν και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες- αν ο τότε επικεφαλής R&D Kenichi Yamamoto δεν είχε αντισταθεί, υποστηρίζοντας ότι ο περιστροφικός κινητήρας θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στη διαφοροποίηση της εταιρείας.
Ο Yamamoto, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας μηχανικών που ανέπτυξαν τον περιστροφικό κινητήρα το 1960, ξεκίνησε τον επανασχεδιασμό του υπάρχοντος κινητήρα 12Α και τη σημαντική βελτίωση της οικονομίας καυσίμου. Μεταξύ άλλων, η ομάδα του πρόσθεσε ανθεκτικά ελατήρια ρότορα, τα οποία βελτίωσαν τη λίπανση και στη συνέχεια βοήθησαν στο σχεδιασμό του τέλειου αυτοκινήτου για αυτόν τον κινητήρα. Μικρός και ελαφρύς αλλά ομαλή οδήγηση, δυναμικός και αναζωογονητικός, ο περιστροφικός κινητήρας ήταν ιδανικός για ένα σπορ αυτοκίνητο. Έτσι το RX-7, ένα κομψό χαμηλωμένο κουπέ που δημιουργήθηκε ειδικά για αυτόν τον κινητήρα.
Η 1ης γενιάς RX-7 (πλατφόρμα «FB») κυκλοφόρησε στην ιαπωνική αγορά το 1978. Με καθαρό βάρος κοντά στον 1 τόνο, τα 100-135 PS 12A πέτυχαν μεγάλες αποδόσεις. Σε αυτή την απίστευτη πορεία βοήθησαν ο συμπαγής κινητήρας που τοποθετήθηκε πίσω από τον μπροστινό άξονα, καθώς και η κίνηση στους πίσω τροχούς με σχεδόν τέλεια κατανομή βάρους.
Το αεροδυναμικό RX-7 που πρόσφερε διασκέδαση στην οδήγηση, δημιούργησε μια ιδιαίτερη σύνδεση μεταξύ οδηγού και αυτοκινήτου. Ο διπλός ρότορας 1.146 cc 12A προστέθηκε αργότερα από μια έκδοση turbo 160 PS για την Ιαπωνία, ενώ ένας ελαφρώς μεγαλύτερος κινητήρας 13Β με ψεκασμό καυσίμου κυκλοφόρησε στη Βόρεια Αμερική.
Η 2η γενιά RX-7 (“FC”) παρουσιάστηκε το 1985. Με σχέδιο εμπνευσμένο από την Porsche και πολλές βελτιώσεις απόδοσης όπως το DTSS (Dynamic Tracking Suspension System) και το turbo της Mazda. Ο στροβιλοσυμπιεστής ταίριαζε επίσης με τους περιστροφικούς κινητήρες χάρη στα χαρακτηριστικά του συστήματος εξάτμισης, καθώς και στην αποτελεσματική ώθηση της ροπής στη μεσαία περιοχή.
Ο κινητήρας 1,3 λίτρων 13Β ήταν σταθερός σε όλες τις τρέχουσες αγορές και παρόλο που το RX-7 θα λανσαριστεί στην Ευρώπη με μια έκδοση 150 PS, αργότερα κυκλοφόρησε με μια έκδοση 180 PS, ακολουθούμενη από έναν τούρμπο twin-scroll με 200 PS . Το μοντέλο με τις υψηλότερες επιδόσεις θα έκανε τα 0-100 km/h σε 6 δευτερόλεπτα, με τελική ταχύτητα 240 km/h.
Η 3η και τελευταία γενιά (“FD”) παρουσιάστηκε το 1992. Ήταν ένα γνήσιο αυτοκίνητο επιδόσεων. Ένας διαδοχικός διπλός υπερσυμπιεστής ενισχυμένος από διπλούς υπερσυμπιεστές αύξησε την ισχύ ακόμη περισσότερο από τον τελευταίο κινητήρα 13B στους 239 PS της ευρωπαϊκής έκδοσης. Οι θαυμαστές ισχυρίζονται ότι έχει τον καλύτερο χειρισμό από οποιοδήποτε άλλο RX-7, επιταχύνοντας τα 0-100 km/h σε 5,3 δευτερόλεπτα και τελική ταχύτητα 250 km/h.
Συμπεριλαμβανομένου του διθέσιου βάρους 1.300 κιλών στην κατηγορία των high-end σπορ αυτοκινήτων – κάτι που ήρθε και ως συνέχεια της νίκης στο Le Mans. Δυστυχώς, η παραγωγή του RX-7 σταμάτησε στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες από το 1996 λόγω περιορισμών εκπομπών ρύπων, αν και η Mazda συνέχισε να παράγει αυτοκίνητα για την αγορά δεξιοτίμονο, αυξάνοντας αργότερα την ισχύ στα 280 PS μόνο για τα μοντέλα που κυκλοφόρησαν στην Ιαπωνία.
Για όλους τους λάτρεις της οδήγησης, το RX-7 παραμένει το σύμβολο των σπορ αυτοκινήτων με περιστροφικό κινητήρα. Το αυτοκίνητο που ενσαρκώνει τη φιλοσοφία της Mazda καλύτερα από οποιοδήποτε άλλο, το RX-7 συνεχίζει να επηρεάζει τους σχεδιαστές και τους μηχανικούς που εργάζονται στο Mazda του αύριο.
