Ο Austin Prock του John Force Racing συνέχισε το εντυπωσιακό ντεμπούτο του το Σαββατοκύριακο ως οδηγός του NHRA Funny Car, κερδίζοντας νούμερο 1 προκριματικές τιμές για τους αποκλεισμούς της Κυριακής του 55ου Amalie Oil NHRA Gatornationals στο Gainesville Raceway.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος», είπε ο Prock, του οποίου η προκριματική προσπάθεια το απόγευμα της Παρασκευής 3.820 δευτερολέπτων στα 334,65 mph στο Cornwell Tools Chevrolet Camaro SS Funny Car άντεξε μέχρι τους προκριματικούς του Σαββάτου για να τον κρατήσει στο Νο. 1. «Εννοώ, θα μπορούσα Πραγματικά δεν τα πήγαμε πολύ καλύτερα αυτό το Σαββατοκύριακο μέχρι στιγμής.”
Ο 28χρονος Prock πέρασε τις τρεις προηγούμενες σεζόν οδηγώντας ένα Top Fuel dragster για το JFR. Όταν ο τρεις φορές πρωταθλητής του NHRA Funny Car Robert Hight παραιτήθηκε επ’ αόριστον τον Ιανουάριο για προσωπικούς ιατρικούς λόγους, ο ιδιοκτήτης της ομάδας John Force δεν χρειάστηκε να ψάξει για αντικαταστάτη οδηγό, καθώς ο Prock έχει επίσης δίπλωμα ανταγωνιστή Funny Car από το 2018.
Ο Prock έκανε δύο προκριματικές διαδρομές την Παρασκευή. Αφού κέρδισε και στη συνέχεια του αφαιρέθηκε η Νο. 1 θέση από τον Bob Tasca III στη δεύτερη σειρά προκριματικών, ο Prock επέστρεψε σχεδόν αμέσως για να ανακτήσει την κορυφή από τον Tasca λίγες στιγμές αργότερα.
Το ίδιο τρέξιμο από τον Prock ήταν το 10ο ταχύτερο στην ιστορία του NHRA Funny Car και επίσης σημείωσε ρεκόρ διαδρομής. Στη συνέχεια παρέμεινε στο Νο. 1 όταν η δεύτερη προκριματική περίοδος Funny Car του Σαββάτου ακυρώθηκε λόγω βροχής.
«(Μια τέταρτη και τελευταία σειρά προκριματικών) θα βοηθούσε», είπε ο Prock. «Θα ήταν ωραίο να κάνω άλλη μια πορεία. Έχω μόνο λίγες διαδρομές στην πίστα σε αυτό το αυτοκίνητο, οπότε κάθε φορά που μπορώ να μπω στη θέση, θα συνεχίζω να βελτιώνομαι. Θα ήθελα να κάνω άλλη μια πορεία, αλλά είμαι χαρούμενος με αυτόν τον Νο. 1 προκριματικό σίγουρα.”
Ο Prock θα αντιμετωπίσει τον John Smith στον πρώτο γύρο των αποκλεισμών της Κυριακής.
Ο ιθαγενής του Λάνσινγκ του Μιχαήλ οδηγεί το αγωνιστικό αυτοκίνητο του Χάιντ εν απουσία του Ντι Λούι, αλλά έχει μια ισχυρή ομάδα γύρω του, με επικεφαλής τον πατέρα του Ντι Λούι και τον μακροχρόνιο αρχηγό του πληρώματος του Χάιτ, Τζίμι Προκ, και τον βοηθό αρχηγό του πληρώματος Τόμας Προκ, ο οποίος είναι του Όστιν. αδελφός.
“Πιστεύω πραγματικά ότι αυτό λέει πολλά για αυτήν την ομάδα”, είπε ο Austin Prock. «Είμαι το μόνο νέο μέρος της εξίσωσης. Ξέρουμε ότι αυτό το αυτοκίνητο μπορεί να κερδίσει αγώνες, ξέρουμε ότι μπορεί να έχει χαμηλό ET και εγώ απλώς κάθομαι και προσπαθώ να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ και ουσιαστικά δεν το χαλάω γιατί ξέρω αν κάνω αρκετά καλή δουλειά, μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά».
Σε άλλη δράση το Σάββατο για τον JFR, ο συμπαίκτης του Prock, δύο φορές πρωταθλήτρια Brittany Force, κατάφερε να φτάσει στους τελικούς της έκθεσης τριών γύρων Pep Boys NHRA Top Fuel All-Star Callout.
Ο Force (3.730 δευτερόλεπτα στα 328,70 mph) έχασε μια κλειστή μάχη στον τελευταίο γύρο του Callout από τον Antron Brown (3,709 δευτερόλεπτα στα 332,43 mph).
Καθώς η Force πλησίαζε στη γραμμή τερματισμού, ο κινητήρας στο Monster Energy Chevrolet Top Fuel Dragster της εξερράγη σε μια μεγάλη βολίδα. Ενώ δεν τραυματίστηκε στο ατύχημα, σίγουρα ταρακούνησε τον 12χρονο βετεράνο της Top Fuel.
«Πήγαινε», είπε η Φορς για το dragster της. «Μπορούσα να δω τη γραμμή του τερματισμού, μπορούσα να δω τον Άντρον δίπλα μου και απλά φούντωσε. Ήταν μια έκρηξη που δεν έχω ξανανιώσει. Με κούναγε στο κάθισμά μου. Έβλεπα τη λάμψη της φωτιάς γύρω μου. Ήταν άσχημο.”
Η Force προκρίθηκε στην 11η θέση και θα αντιμετωπίσει τον Νο. 6 προκριματικό Billy Torrence στον πρώτο γύρο των αποκλεισμών της Κυριακής.
Τέλος, ο 16 φορές πρωταθλητής NHRA Funny Car και ιδιοκτήτης ομάδας JFR, John Force, οδηγός του PEAK Antifreeze & Coolant Chevrolet Camaro SS Funny Car, ήταν ένατος στις κατατακτήριες Funny Car (3.920 δευτερόλεπτα στα 324,67 mph) και θα αντιμετωπίσει το Νο. 8 προκριματικά Cruz Ο Pedregon στον πρώτο γύρο.
Οι αποκλεισμοί των Gatornationals θα μεταδοθούν τηλεοπτικά την Κυριακή με ζωντανή κάλυψη από τις 10:30 π.μ. έως τη 1 μ.μ. ET, και συνεχιζόμενη κάλυψη στις 9 μ.μ. ET στο FS1.
