Στη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου βρέθηκε μετά από 35 χρόνια το μοναδικό «ζωντανό» Mazda RX-7 254i, με το οποίο συμμετείχε η ιαπωνική εταιρεία στο 24 Hours of Man το 1982.
Οι περισσότεροι ταυτίζονται με τις προσπάθειές της Mazda στο Λε Μαν με τα πρωτότυπα της Ομάδας Γ. Και όχι χωρίς λόγο, αφού η ιαπωνική εταιρεία κέρδισε τον πιο διάσημο αγώνα αντοχής πίστας στον πλανήτη το 1991 με το εμβληματικό και «φυγόκεντρο» 787B. Ωστόσο, τα «θηρία» της Ομάδας C δεν ήταν τα μόνα πρωτότυπα με περιστροφικό κινητήρα με τα οποία η Mazda μπήκε στο Le Mans.
Για τον 24ωρο αγώνα του 1982, η Mazda έφερε στη γαλλική πίστα δύο πρωτότυπα βασισμένα στην «αρχιτεκτονική» του πολιτικού RX-7 της εποχής. Με τον περιστροφικό κινητήρα 13Β με 300 ίππους περίπου εγκατεστημένο στο μπροστινό μέρος, τα δύο 254i –όπως ονομάζονταν επίσημα «χαρτί»– ξεχώριζαν για τους σταθερούς προβολείς τους καθώς και για τις (σχεδόν) κραυγαλέες αεροδυναμικές προσθήκες γύρω από το περιμετρικό του αμάξωμα. .
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα Νοσταλγικά αυτοκίνητατο πρώτο αυτοκίνητο (Νο. 82) οδήγησε στο Le Mans του 1982 οι Yojiro Terada, Allan Moffatt και Takashi Yorino τερματίζοντας εκείνη τη χρονιά στο 14ο θέση, πίσω από την Porsche 934 της Richard Cleare Racing. Οι Tom Walkinshaw, Chuck Nicholson και Peter Lovett ήταν στο τιμόνι της «254i» με το Νο. 83 στις πόρτες, το οποίο εγκατέλειψε στον αγώνα μετά από 180 γύρους, για λογαριασμό της Mazda.
Το 1982 η FIA παρουσίασε για πρώτη φορά τα πρωτότυπα του Group C – κάτι που ανάγκασε τη Mazda να γυρίσει την πλάτη της στο «254i» παρουσιάζοντας το «φυγόκεντρο» 717C ένα χρόνο αργότερα. Ποια ήταν η τύχη των δύο μοναδικών αγωνιστικών πρωτοτύπων του «254i» από τότε; Συμφωνώς προς AutoWeekένας από αυτούς (Νο 82) καταστράφηκε σε ατύχημα, με τον δεύτερο επίσης να επιστρέφει στην πατρίδα συμμετέχοντας στους αγώνες του θεσμού «σπίτι» JPSC και για τελευταία φορά το 1984 στο «Fuji 1.000 Km» – αυτό ήταν και η τελευταία δημόσια εμφάνισή του.
Σήμερα, σχεδόν 35 χρόνια αργότερα, αυτό το σπάνιο πρωτότυπο βρέθηκε «κρυμμένο» σε μια αποθήκη στην Οκαγιάμα της Ιαπωνίας και τώρα, χάρη στη φροντίδα της εταιρείας Powercraft, πρόκειται να επιστρέψει υπό την επίβλεψη των ανθρώπων της Mazda στο αρχικό του κατάσταση._Χ.Α.
