Όλα αρχίζουν να μοιάζουν λίγο με το σκάνδαλο της Volkswagen: θυμάστε, όταν οι ρυθμιστικές αρχές συνέλαβαν τη γερμανική εταιρεία αυτοκινήτων για εγκατάσταση λογισμικού που εντόπισε πότε οι κινητήρες ντίζελ ήταν σε δοκιμαστική λειτουργία και προσάρμοσαν την απόδοση έτσι ώστε να κολακεύει τους αριθμούς εκπομπών ρύπων.
Μια δοκιμή από το περιοδικό What Car αποκάλυψε ότι τα επίσημα στοιχεία για τη γκάμα των ηλεκτρικών αυτοκινήτων υπερεκτιμούν την πραγματική αυτονομία τους κατά περίπου ένα τρίτο. Τα οχήματα οδηγήθηκαν γύρω από μια πίστα δοκιμών στο Bedfordshire μέχρι που τελείωσαν το ζουμί τους.
Το αποτέλεσμα? Ένα Lexus UX 300e (επίσημη αυτονομία 273 μίλια) κατάφερε μόλις 170 μίλια προτού σταματήσει να σταματήσει – 37,9 τοις εκατό λιγότερο από ό,τι διαφημιζόταν. Ένα Volkswagen ID7 Pro (επίσημη εμβέλεια 383 μίλια) διαχειρίστηκε 254 και ένα Volvo XC40 Recharge (επίσημη αυτονομία 331 μίλια) διαχειρίστηκε 252. Επιπλέον, όλα αυτά είναι υποτιθέμενα οχήματα μεγάλης εμβέλειας που πωλούνται με πάνω από £50.000 καινούργια.
Δεν είμαι βενζινοκέφαλος. Θα προτιμούσα να έχω ένα καθαρό ηλεκτρικό όχημα, αλλά συγγνώμη, δεν το αγοράζω ακόμα. Την περασμένη εβδομάδα οδήγησα πάνω-κάτω στα Highlands της Σκωτίας, με μια απόσταση από πόρτα σε πόρτα 480 μιλίων. Με γενναιόδωρες στάσεις, μου πήρε 11 ώρες. Δεν ήταν πρόβλημα στο diesel Volvo κτήμα μου. Δεν χρειάστηκε καν να γεμίσω στο δρόμο προς τα πάνω: το αυτοκίνητο είχε κατά μέσο όρο 59 μίλια στο γαλόνι, δίνοντάς του αυτονομία περίπου 700 μίλια. Απλώς δεν ξέρω πώς πρέπει να ολοκληρώσω ένα τέτοιο ταξίδι με ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο, ακόμα κι αν είχα το μυαλό να πληρώσω 55.000 £ για ένα.
Ας πούμε ότι ήμουν σε αυτό το Volvo XC40 Recharge. Θεωρητικά θα μπορούσα να κάνω το ταξίδι – σχεδόν – με μία μόνο φόρτιση. Αλλά αυτό θα απαιτούσε μια διανυκτέρευση ακριβώς στα μισά του δρόμου, επειδή ένας γρήγορος φορτιστής, υποθέτοντας ότι θα μπορούσα να βρω έναν που να ήταν άδειος και να λειτουργούσε, θα μείωνε το αυτοκίνητο μόνο από 20 τοις εκατό σε 80 τοις εκατό σε εύλογο χρονικό διάστημα. Στην πράξη θα χρειαζόταν να σταματήσω τουλάχιστον δύο φορές, και πιθανώς τρεις φορές, περνώντας περίπου μία ώρα τη φορά σε κάποιο άθλιο πρατήριο.
Και αυτό σε ένα premium μοντέλο. Κάποτε κάθισα και σκέφτηκα πώς θα μπορούσα να φτάσω στη Σκωτία με ένα Nissan Leaf, πλήρως φορτωμένο και με κρύο καιρό, όταν ακόμη και η διαφημιζόμενη αυτονομία για το αυτοκίνητο έπεσε στα 99 μίλια. Θα χρειαζόταν τουλάχιστον επτά ωριαίες στάσεις – και ακόμη και αυτό βασιζόταν σε ιστότοπους που σε πολλές περιπτώσεις προσέφεραν μόνο έναν φορτιστή. Κρίμα αν το χρησιμοποιούσε κάποιος άλλος.
Ακόμα χειρότερο θα ήταν όταν έφτασα τελικά στη Σκωτία. Την περασμένη εβδομάδα έκανα ένα ταξίδι στον μονόδρομο 22 μιλίων που οδηγεί στο πίσω άκρο της χερσονήσου Knoydart. Δεν είδα ηλεκτρικά οχήματα εκεί και δεν είναι περίεργο. Δεν υπάρχει καμία ελπίδα να φορτίσω ένα όχημα οπουδήποτε κατά μήκος αυτού του δρόμου – για να επιχειρήσω το ταξίδι θα κατέληγα να νιώθω σαν τον καπετάνιο Σκοτ να ανησυχεί αν οι μερίδες του θα διαρκούσαν μέχρι το Νότιο Πόλο και πίσω.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι πρακτικά ως τοπικοί κόμβοι, για αυτοκινητιστές που έχουν πρόσβαση σε χώρο στάθμευσης εκτός δρόμου σε κοντινή απόσταση από μια ηλεκτρική πρίζα. Αλλά εξακολουθούν να μην αποτελούν πρακτική λύση για τους περισσότερους από εμάς. Ούτε είναι πιθανό να γίνουν έτσι στο εγγύς μέλλον. Αν σοβατίζαμε τη χώρα με ταχυφορτιστές θα έσκαγε το δίκτυο. Όπως επεσήμανε πρόσφατα ο επικεφαλής της Toyota, οι δυτικές κυβερνήσεις προσπαθούν να πιέσουν για μια πλήρη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα, αγνοώντας το γεγονός ότι πολλά μέρη του κόσμου δεν διαθέτουν αποτελεσματικά δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.
Η προσπάθεια να πηδήξουμε κατευθείαν στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έχει καταδικάσει σε αποτυχία όλη την προσπάθεια για απαλλαγή από τις ανθρακούχες οδικές μεταφορές. Αυτό που πραγματικά ήθελα να αγοράσω, παρεμπιπτόντως, δεν ήταν ένα αυτοκίνητο ντίζελ, αλλά ένα υβριδικό βενζινοκίνητο, με αυτονομία 50 μιλίων μόνο για ηλεκτρική ενέργεια και έναν μικρό βενζινοκινητήρα που παρέχει εφεδρεία για μεγαλύτερα ταξίδια. Αλλά δεν φαινόταν να υπάρχει τέτοιο όχημα όταν έψαξα, και η περαιτέρω καινοτομία στα υβριδικά έχει υπονομευτεί από την προαναγγελθείσα απαγόρευση της κυβέρνησης από το 2035 και μετά. Ως αποτέλεσμα, οι κατασκευαστές καταδικάζονται να κατασκευάζουν οχήματα που λίγοι από εμάς θα θέλουν να αγοράσουν ποτέ.
