Τα στοκ αυτοκίνητα της NASCAR έρχονται στο Σικάγο. Είναι η πρώτη φορά; Όχι — συγγνώμη, ήμουν εδώ, το έκανα.
Ο δικέφαλος της NASCAR 1-2 Ιουλίου έχει γίνει η συζήτηση της πόλης — με τις απόψεις να εκτείνονται και στα δύο άκρα. Οι οδηγοί και τα αυτοκίνητά τους θα διασχίσουν μια διαδρομή 2,2 μιλίων μέσα από το Grant Park, με το Jackson Drive στα βόρεια, τη Michigan Avenue στα δυτικά, τον Roosevelt Road στα νότια, ένα τμήμα της DuSable Lake Shore Drive στα ανατολικά και τις εκτάσεις του Balbo Drive και Columbus Drive αναμειγνύονται μεταξύ τους.
Μεγάλη εκδήλωση, ναι. Αλλά το NASCAR δεν είναι νέο στο Σικάγο.
Το 1956, η NASCAR πραγματοποίησε τρεις αγώνες στο Σικάγο.
Οι εκδηλώσεις πραγματοποιήθηκαν στο Soldier Field. Ένα πλακόστρωτο οβάλ μήκους μισού μιλίου περιέβαλλε τον τότε χλοοτάπητα. Ο πρώτος αγώνας διεξήχθη στις 30 Ιουνίου με τον αγαπημένο “Tiger” του Σικάγο, Tom Pistone, να παίρνει το τρόπαιο με το κάμπριο του, μια ξεχωριστή σειρά από τα παραδοσιακά hardtops. Στη συνέχεια, στις 21 Ιουλίου, ένας αγώνας Κυπέλλου με σκληρή οροφή κατελήφθη από τον Fireball Roberts. Στις 9 Σεπτεμβρίου, ο Curtis Turner κέρδισε στο κάμπριο του.
Το NASCAR επέστρεψε για τελευταία φορά στο Soldier Field την επόμενη χρονιά, με τον Glen Wood να παίρνει την καρό σημαία στις 29 Ιουνίου με το κάμπριο του.
Αλλά το Soldier Field δεν ήταν η μόνη πίστα του Ιλινόις που φιλοξένησε έναν αγώνα NASCAR. Στις 10 Ιουλίου 1954, ο Dick Rathmann κέρδισε έναν αγώνα 200 γύρων στο χωμάτινο οβάλ του Santa Fe Speedway στο Willow Springs.
Οι αγώνες αυτοκινήτου είχαν μακρά ιστορία όχι μόνο στο Σικάγο αλλά σε όλο το Ιλινόις.
Στην πραγματικότητα, ο πρώτος αγώνας αυτοκινήτου που διεξήχθη ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες διεξήχθη στις 28 Νοεμβρίου 1895, από το Jackson Park, κοντά στον χώρο του Μουσείου Επιστήμης και Βιομηχανίας, με έξι αυτοκίνητα να φορτώνουν μέσα από λασπώδεις δρόμους προς το Evanston και πίσω — περίπου 54 μίλια. Προωθήθηκε από τους Chicago Times-Herald, μόνο δύο αυτοκίνητα τερμάτισαν, με τον J. Frank Duryea να κερδίζει το πρώτο βραβείο των 5.000 δολαρίων με μια «καταπληκτική» ταχύτητα περίπου 7 mph.
Με τα χρόνια, ξεκινώντας από τον πρώτο αγώνα, το Ιλινόις έχει δει πολλές πίστες να έρχονται και να φεύγουν. Κάθε τύπος — από λωρίδες έλξης έως οβάλ βρωμιάς μήκους ⅛-μιλίων; Πλακόστρωτα μονοπάτια μισού μιλίου σε δρόμου διαδρομές; superspeedways σε οβάλ χώμα μήκους 1 μιλίου. Υπήρξαν ακόμη και χώροι αγώνων εσωτερικού χώρου.
Αυτές οι πίστες (τώρα κλειστές) ήταν σε κοντινή απόσταση από το Σικάγο: Waukegan Speedway; Στάδιο O’Hare; Raceway Park στο Blue Island. Σάντα Φε Speedway; Oswego Dragway; Joliet Memorial Stadium; Meadowdale Raceway (ένας δρόμος) στο Carpentersville. Σικάγο Motor Speedway (στην τοποθεσία του πρώην Sportsman’s Park) στον Κικέρωνα. και Chicagoland Speedway στο Joliet.
Plus Soldier Field, που διεξάγει αγώνες πριν και μετά τα γεγονότα NASCAR. Νωρίς, οι αγώνες Soldier Field προωθήθηκαν από τον Andy Granatelli του Σικάγο, ο οποίος συνέχισε σε μεγαλύτερα αγωνιστικά επιτεύγματα με τη βοήθεια του STP. Το Rockford Speedway άνοιξε το 1948 και θα κλείσει στο τέλος της τρέχουσας σεζόν.
Πριν γίνει το Νοσοκομείο Edward J. Hines Jr. VA στο Maywood, η τοποθεσία ήταν ένα οβάλ μήκους δύο μιλίων κατασκευασμένο από ξύλο, με αγώνες που πραγματοποιούνταν από το 1915 έως το 1917. Έχει φημολογηθεί ότι το μεγαλύτερο μέρος του ξύλου χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του αρχικό νοσοκομείο.
Μερικές από τις πιο μοναδικές πίστες “φάντασμα” του Ιλινόις ήταν σε εσωτερικούς χώρους, όπως στο πρώην Διεθνές Αμφιθέατρο του Σικάγο, όπου έβλεπαν μικρά αυτοκίνητα να τρέχουν στην κεντρική αίθουσα. μια διαδρομή ενός μιλίου που διασχίζει τρία από τα άλλα κτίρια; και από το 1962 έως το 1964 διεξήχθησαν αρκετοί αγώνες drag σε μια πίστα 400 ποδιών.
Άλλες τοπικές πίστες εσωτερικών χώρων περιλάμβαναν το Chicago Armory στο 52nd και το Cottage Grove, το παλιό Στάδιο του Σικάγο, το παλιό Κολοσσαίο του Σικάγο και το Chicago Riding Club στο 333 E. Erie St., το οποίο αργότερα έγινε το σπίτι της τηλεόρασης και του ραδιοφώνου WBBM.
Ενώ το downstate έχει ακόμα πολλές πίστες σε λειτουργία, συμπεριλαμβανομένων των οβάλ χώμα ενός μιλίου στους εκθεσιακούς χώρους Springfield και DuQuoin, μερικές εξακολουθούν να λειτουργούν κοντά στο Σικάγο, συμπεριλαμβανομένου του Route 66 Raceway στο Joliet (το οποίο έχει μια λωρίδα έλξης, ένα οβάλ βρωμιάς και δρόμος), το δρόμο Blackhawk Farms στο South Beloit, το Grundy County Speedway, το Byron Dragway, το Sycamore Speedway, το Kankakee County Speedway και το LaSalle Speedway, όλα μικρά χωμάτινα οβάλ, και το Autobahn Country Club, ένα ιδιωτικό δρομολόγιο στο Joliet.
Καθώς υπάρχει τριετής σύμβαση, οι οπαδοί του Σικάγο που ενδέχεται να μην μπορέσουν να συμμετάσχουν στη φετινή διοργάνωση NASCAR θα έχουν τουλάχιστον δύο επιπλέον ευκαιρίες να δουν τους δρομείς και τα αυτοκίνητά τους να κινούνται μέσω του Grant Park το 2024 και το 2025.
