ΦΟΡΤ ΓΟΥΟΡΘ, Τέξας — Ο Γουίλιαμ Μπάιρον σημείωσε μια νίκη-ορόσημο για τον ιδιοκτήτη της ομάδας Ρικ Χέντρικ ενώ προκρίθηκε στους οκτώ στα πλέι οφ της σειράς NASCAR Cup.
Ο Μπάμπα Γουάλας ένιωσε σαν να άφησε κάποιον να ξεφύγει.
Ο Μπάιρον πήρε το προβάδισμα για πρώτη φορά αμέσως μετά την τελική επανεκκίνηση με έξι γύρους απομένουν την Κυριακή στο Texas Motor Speedway — κρατώντας το Νο. 24 Chevrolet του μπροστά αφού πέρασε κάτω από το 23XI Racing Toyota του Wallace και το Stewart-Haas Racing Ford του Chase Briscoe — για να κερδίσει το έναρξη του δεύτερου γύρου των πλέι οφ και να πάρει την 300η νίκη για τον Hendrick Motorsports.
«Έπνιξα… Έκανα τη χειρότερη επανεκκίνηση μου», είπε ο Wallace, ο οποίος μόλις μπήκε κρυφά στον γύρο των 12 ξεκίνησε από την pole position και οδήγησε στην καριέρα του 111 γύρους την Κυριακή. «Αυτή θα τσιμπήσει για λίγο».
Οι πέντε πρώτοι που τερμάτισαν ήταν όλοι διεκδικητές των πλέι οφ, με τον Ross Chastain δεύτερο σε ένα Trackhouse Racing Chevy, μπροστά από τους οδηγούς Wallace και Joe Gibbs Racing Christopher Bell και Denny Hamlin, αμφότεροι στην Toyotas. Ο συνταξιούχος οδηγός Kevin Harvick – ο βετεράνος της SHR ήταν ένας από τους τέσσερις οδηγούς που κόπηκαν από το αρχικό πεδίο πλέι οφ των 16 μετά από τρεις αγώνες – ήταν έκτος στον υψηλότερο τερματισμό για οδηγό Ford και ο οδηγός πλέι οφ Brad Keselowski ήταν έβδομος για το RFK Racing.
«Απλώς ήμασταν κάπως σταθεροί στον Έντι στους πρώτους τρεις ή τέσσερις αγώνες και δεν δείξαμε φλας, αλλά σήμερα σκέφτηκα ότι είχαμε ένα καλό αυτοκίνητο αν μπορούσαμε να είχαμε φτάσει μπροστά», είπε ο Μπάιρον. «Στο τέλος εκεί ήμασταν πολύ γρήγοροι».
Ο Μπάιρον τερμάτισε 1.863 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Τσαστέιν για την έκτη νίκη του στη σεζόν, τη μεγαλύτερη στη σειρά Κυπέλλου φέτος. Διατήρησε το προβάδισμα πόντων που είχε ξεκινώντας από τον δεύτερο γύρο.
Οι Hamlin, Chris Buescher, Bell, Martin Truex Jr., Chastain, Keselowski και Kyle Larson συμπληρώνουν τους οκτώ πρώτους της βαθμολογίας των πλέι οφ πίσω από τον Byron. Ο Wallace ανέβηκε τρεις θέσεις στην ένατη, ακόμα μία κάτω από τη γραμμή αποκοπής όταν ολοκληρωθεί αυτός ο γύρος τριών αγώνων, με τους Tyler Reddick, Ryan Blaney και Kyle Busch πίσω του.
Υπάρχουν δύο ακόμη αγώνες στον γύρο των 12, στο Talladega Superspeedway της Αλαμπάμα το επόμενο Σαββατοκύριακο και στη συνέχεια η διαδρομή Roval στο Charlotte Motor Speedway στη Βόρεια Καρολίνα.
Μετά από μια προηγούμενη επανεκκίνηση με 20 γύρους για να ολοκληρωθούν στον αγώνα των 267 γύρων της Κυριακής, όταν ο Larson και ο Wallace δεν είχαν πάρει νέα ελαστικά, ήταν δίπλα-δίπλα πηγαίνοντας στην πρώτη στροφή στο οβάλ 1,5 μιλίου όταν ο Larson χαλαρώθηκε στο εσωτερικό . Το αυτοκίνητο του Λάρσον ανέβηκε στην πίστα και χτύπησε δυνατά στον τοίχο για να τελειώσει τη μέρα του, αλλά δεν ήρθε σε επαφή με τον Γουάλας.
Αλλά υπήρχε ακόμη μια επανεκκίνηση, αφού έξι μονοθέσια συγκρούστηκαν στο πίσω μέρος του γηπέδου, συμπεριλαμβανομένων των διεκδικητών των πλέι οφ Ryan Blaney και Tyler Reddick, του περσινού νικητή αυτού του αγώνα.
Αυτό οδήγησε τον Μπάιρον, αντί για τον συμπαίκτη του Λάρσον, να αρπάξει τη νίκη-ορόσημο για τον Χέντρικ. Ήταν η 10η νίκη του Βύρωνα ως οδηγός του Cup Series. Ο 25χρονος ντόπιος Σάρλοτ διανύει την έκτη σεζόν του στην κορυφαία πίστα.
Ο Μπάιρον είπε ότι δεν ήταν σίγουρος ότι μπορούσε να εκφράσει με λόγια τι σημαίνει να πάρεις το Νο. 300, εκφράζοντας τις ευχαριστίες του στον «κ. Χέντρικ για την επένδυσή του σε μένα και λέγοντάς μου στα 17 μου ότι θα με πήγαινε στο Αγώνες Κυπέλλου. Οπότε εκτιμώ όλα όσα έχει κάνει για μένα. Αυτό είναι φοβερό.”
Φωτογραφία AP από την LM Otero / Ο William Byron καπνίζει τα λάστιχα στο Hendrick Motorsports No. 24 Chevrolet μετά τη νίκη της Κυριακής στον αγώνα NASCAR Cup Series στο Texas Motor Speedway στο Φορτ Γουόρθ. Ήταν η 10η νίκη στην καριέρα του στο Cup Series και η 300η νίκη στην ιστορία του Hendrick.F1: Ο Verstappen επιστρέφει στις νίκες στην Ιαπωνία
SUZUKA, Ιαπωνία — Ο Max Verstappen επέζησε από έναν δραματικό πρώτο γύρο, και στη συνέχεια πέτυχε τη νίκη στο Ιαπωνικό Grand Prix για να προχωρήσει ένα βήμα πιο κοντά στην εξασφάλιση του τρίτου συνεχόμενου πρωταθλήματος Formula 1.
Ο οδηγός της Red Bull, ο οποίος έχασε το βάθρο μια εβδομάδα νωρίτερα στη Σιγκαπούρη, ξεκίνησε στην pole και κράτησε την 13η νίκη του στη σεζόν.
Με τη νίκη του Verstappen, η Red Bull εξασφάλισε τον τίτλο των κατασκευαστών, τον έκτο συνολικά της ομάδας και τον δεύτερο στη σειρά, με έξι αγώνες να απομένουν στο πρόγραμμα του 2023.
«Τι απίστευτη σεζόν διανύουμε», είπε ο Verstappen. “Μπορείτε όλοι να είστε πολύ περήφανοι εδώ στην πίστα και πίσω στο εργοστάσιο. Παιδιά φτιάξατε έναν πυραυλάκατο με αυτοκίνητο, μπράβο.”
Ο οδηγός της McLaren Lando Norris ήταν δεύτερος, 19,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Verstappen, ενώ ο συμπαίκτης του Oscar Piastri, ένας πρωτάρης, ήταν τρίτος για το πρώτο του βάθρο της F1.
Ο Verstappen αύξησε το προβάδισμά του έναντι του συμπαίκτη του στη Red Bull, Sergio Perez, στους 177 πόντους. Θα μπορούσε να ολοκληρώσει τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο του στον επόμενο αγώνα, το Γκραν Πρι του Κατάρ στις 8 Οκτωβρίου.
Ο διαγωνισμός της Κυριακής ξεκίνησε με συναρπαστικό ξεκίνημα με τους Verstappen, Piastri και Norris να πηγαίνουν τροχό με τροχό, αλλά ο Verstappen κράτησε το προβάδισμά του στις δύο πρώτες στροφές.
Ήταν μια καταστροφική μέρα για τον Perez, ο οποίος τιμωρήθηκε επειδή χτύπησε τον οδηγό της Haas Kevin Magnussen και αποσύρθηκε από τον αγώνα μετά την εκτίμηση της ποινής. Ο Πέρεθ κέρδισε στη Σαουδική Αραβία τον Μάρτιο και στο Αζερμπαϊτζάν τον Απρίλιο, αλλά από τότε δυσκολεύεται.
Το ρεκόρ 10 ιπποδρομιών του Verstappen στη F1 έληξε στη Σιγκαπούρη — μαζί με το ρεκόρ της Red Bull 15 ιπποδρομιών — και ήρθε στην Ιαπωνία αποφασισμένος να ανέβει ξανά στην κορυφή του βάθρου.
