Οι εισαγγελείς κατηγόρησαν την Τετάρτη έναν στρατιώτη της πολιτείας της Μινεσότα για φόνο δευτέρου βαθμού για τον θάνατο ενός οδηγού από πυροβολισμούς που έφυγε με ταχύτητα κατά τη διάρκεια διακοπής κυκλοφορίας στη Μινεάπολη το περασμένο καλοκαίρι.
Η ανακοίνωση των κατηγοριών κατά του αστυνομικού Ryan Londregan για το θάνατο του οδηγού Ricky Cobb II ήρθε μετά από έρευνα που αποκάλυψε εντάσεις μεταξύ αξιωματούχων επιβολής του νόμου και εισαγγελέων.
Ο αστυνομικός Rondregan είναι ο πρώτος αξιωματικός επιβολής του νόμου που κατηγορείται για πυροβολισμό εν ώρα υπηρεσίας από τη Mary Moriarty, την ανώτατη εισαγγελέα στην κομητεία Hennepin, η οποία περιλαμβάνει τη Μινεάπολη. Ο Μοριάρτι, πρώην δημόσιος υπερασπιστής, εξελέγη το 2022 και υποσχέθηκε σαρωτικές μεταρρυθμίσεις στον απόηχο της δολοφονίας του Τζορτζ Φλόιντ το 2020, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης της ευθύνης για κακή συμπεριφορά της αστυνομίας.
Οι νομικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι οι εισαγγελείς έχουν γίνει πιο επιθετικοί στη δίωξη των αξιωματούχων επιβολής του νόμου από τη δολοφονία του κ. Floyd από έναν αστυνομικό της Μινεάπολης πυροδότησε πανεθνικές διαμαρτυρίες κατά της αστυνομικής κακοποίησης και του ρατσισμού. Ωστόσο, οι ποινικές διώξεις σε τέτοιες περιπτώσεις παραμένουν σπάνιες, και όταν συμβαίνει, οι εισαγγελείς δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν καταδίκες.
Εκτός από την κατηγορία δολοφονίας δεύτερου βαθμού, ο αστυνομικός Londregan κατηγορήθηκε επίσης για επίθεση πρώτου βαθμού και ανθρωποκτονία δεύτερου βαθμού.
Ο δικηγόρος του αστυνομικού Rondregan, Chris Madel, επέκρινε την απόφασή του να ασκήσει δίωξη, κατηγορώντας τους εισαγγελείς ότι ήταν αδικαιολόγητα επιεικείς σε μια υπόθεση που αφορούσε έναν βίαιο εγκληματία.
«Σήμερα κατηγορεί έναν ήρωα», είπε σε δήλωσή του. «Η ανοιχτή σεζόν για την επιβολή του νόμου πρέπει να τελειώσει και θα τελειώσει με αυτή την υπόθεση».
Ο δικηγόρος του αξιωματικού Λόντρεγκαν είπε σε μια κατάθεση δικαστηρίου ότι ο πελάτης του χρησιμοποίησε θανατηφόρα βία μόνο για να προστατεύσει τους συναδέλφους του και τον εαυτό του από θάνατο ή «μεγάλη σωματική βλάβη», κάτι που επιτρέπεται σύμφωνα με την κρατική νομοθεσία.
Σύμφωνα με το Τμήμα Δημόσιας Ασφάλειας της Μινεσότα, ο κ. Cobb, ένας 33χρονος μαύρος, σταμάτησε στις 31 Ιουλίου από κρατικούς στρατιώτες, συμπεριλαμβανομένου ενός λευκού αστυνομικού, επειδή οδηγούσε χωρίς τα πίσω φώτα αναμμένα στο Interstate 94. , πυροβολήθηκε νεκρός. .
Κατά τη διάρκεια της διακοπής της κυκλοφορίας, οι αστυνομικοί διαπίστωσαν ότι ο Cobb υπόκειται σε σύλληψη για φερόμενη παραβίαση εντολής προστασίας έναντι της πρώην κοπέλας του, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Τα πλάνα της κάμερας του σώματος της αστυνομίας που κυκλοφόρησαν λίγο μετά τον πυροβολισμό έδειξαν τη σειρά των γεγονότων.
Ο αστυνομικός Brett Sides, ένας από τους τρεις αστυνομικούς που βρίσκονταν στο σημείο, ζήτησε από τον Cobb, ο οποίος στεκόταν δίπλα στην πόρτα του οδηγού, να βγει από το αυτοκίνητο. Ο κ. Cobb, ο οποίος ήταν μόνος στο αυτοκίνητο, ακούγεται να αμφισβητεί το αίτημα και να ζητά να μάθει εάν υπήρχε ένταλμα για τη σύλληψή του.
Το υλικό κάμερας σώματος δείχνει τον αστυνομικό Rondregan, ο οποίος στεκόταν στην πλευρά του συνοδηγού του αυτοκινήτου, να ανοίγει την πόρτα και να φτάνει μέσα για να βοηθήσει τον Cobb να βγει. Ο αστυνομικός Said έκανε την ίδια επέμβαση στην πλευρά του οδηγού. Σχεδόν αμέσως, είδα το αυτοκίνητο του κυρίου Κομπ να τρεκλίζει μπροστά.
Καθώς το αυτοκίνητο άρχισε να κινείται, ο αξιωματικός Λόντρεγκαν πυροβόλησε δύο πυροβολισμούς από το πιστόλι του, χτυπώντας τον Κομπ στον κορμό, δήλωσαν αξιωματούχοι. Καθώς το αυτοκίνητο απομακρύνθηκε με ταχύτητα, ο αστυνομικός Seide και ο αστυνομικός Rondregan πετάχτηκαν στο έδαφος.
Ο Cobb οδήγησε περίπου ένα τέταρτο μίλι μέχρι το αυτοκίνητό του σταμάτησε στην άκρη του αυτοκινητόδρομου. Ο άνδρας πέθανε επί τόπου, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Τη στιγμή της διακοπής της κυκλοφορίας, ο αστυνομικός Rondregan ήταν αξιωματικός επιβολής του νόμου για περίπου ενάμιση χρόνο. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε άδεια μετ’ αποδοχών.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι οι ενέργειες των αστυνομικών εκείνη τη νύχτα ήταν αντίθετες με τις μεθόδους εκπαίδευσης για την απομάκρυνση μη συνεργάσιμων ατόμων από τα οχήματα. “Οι αξιωματικοί θα πρέπει να καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να αποφύγουν να τοποθετηθούν σε θέσεις που αυξάνουν την πιθανότητα ότι ένα όχημα που πλησιάζει θα χρησιμοποιηθεί ως θανατηφόρο όπλο”, αναφέρει το κατηγορητήριο του εισαγγελέα.
Το κρατικό Γραφείο Εγκληματικών Ερευνών, το οποίο ερευνά πυροβολισμούς της αστυνομίας, είπε ότι οι ερευνητές που έψαχναν το αυτοκίνητο του Cobb μετά τον θάνατό του βρήκαν ένα πιστόλι στο πάτωμα πίσω από την κεντρική κονσόλα.
Το πλάνα της κάμερας του σώματος της αστυνομίας δεν δείχνει όπλο και δεν υπάρχουν δημόσια στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι οι αστυνομικοί γνώριζαν ότι υπήρχε όπλο στο αυτοκίνητο του Cobb πριν πεθάνει. Ο Cobb δεν είχε δικαίωμα να κατέχει νόμιμα όπλο στη Μινεσότα λόγω καταδίκης για ενδοοικογενειακή βία το 2017, σύμφωνα με δικαστικά αρχεία.
Αμέσως μετά το θάνατο του Cobb, συγγενείς του και ακτιβιστές πολιτικών δικαιωμάτων στη Μινεσότα κάλεσαν τους εκλεγμένους αξιωματούχους να απολύσουν τους εμπλεκόμενους αξιωματικούς και να ασκήσουν ποινικές διώξεις. Οι συγγενείς του κ. Cobb συναντήθηκαν με τον Δημοκρατικό κυβερνήτη Tim Walz τον Αύγουστο και συναντήθηκαν χωριστά με τον κ. Moriarty.
Το σωματείο που εκπροσωπεί τους κρατικούς στρατιώτες υποστήριξε ότι η συνάντηση με τον κυβερνήτη ήταν «ακατάλληλη» και θα μπορούσε να επηρεάσει αδικαιολόγητα μια ποινική έρευνα.
Καθώς οι εισαγγελείς ξεκινούν τη διερεύνηση της δολοφονίας, ο Μοριάρτι είπε ότι παρεμποδίστηκε στο έργο του από αξιωματικούς της κρατικής περιπολίας που αρνήθηκαν να συνεργαστούν.
«Σεβόμαστε και αποδεχόμαστε τις σημερινές αποφάσεις χρέωσης», δήλωσε ο Μπομπ Τζέικομπσον, διευθυντής του Τμήματος Δημόσιας Ασφάλειας της Μινεσότα, στο οποίο περιλαμβάνεται η Πολιτειακή Περίπολος, σε δήλωση την Τετάρτη.
Η δήλωση προσθέτει: “Καταστάσεις σαν αυτές είναι δυναμικές και δύσκολες και συμβαίνουν συχνά σε στιγμές που οι αποφάσεις και οι κρίσεις μπορεί να αλλάξουν τη ζωή και, σε αυτή την περίπτωση, να τελειώσουν τη ζωή. Όσοι εμπλέκονται έχουν ισόβιες επιπτώσεις. Θα το πάρω”.
Τα τελευταία χρόνια, οι εισαγγελείς στη Μινεσότα έχουν την τάση να παραπέμπουν υποθέσεις που αφορούν τη χρήση θανατηφόρου βίας από την αστυνομία σε μεγάλες ενόρκους, οι οποίες στη συνέχεια αποφασίζουν εάν οι ενέργειες των αστυνομικών συνιστούσαν έγκλημα. Στην περιοχή της Μινεάπολης, οι εισαγγελείς απευθύνονταν συχνά στον εισαγγελέα της κομητείας άλλης κομητείας ή στον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας για να χειριστούν τα θύματα της αστυνομίας.
Ο Μοριάρτι είπε ότι δεν του άρεσαν αυτές οι ρυθμίσεις όταν ήταν υποψήφιος. Ο ιστότοπος της προεκλογικής της εκστρατείας υποσχέθηκε ότι, εάν εκλεγόταν, θα έπαιρνε προσωπικά αποφάσεις σχετικά με κατηγορίες εναντίον αστυνομικών, προκειμένου «να λογοδοτήσει ο λαός της κομητείας Hennepin για τις αποφάσεις του».
Σε αυτή την περίπτωση, η Μοριάρτι είπε ότι η απόφαση για τη χρέωση ελήφθη από αυτήν και την ομάδα της, όχι από μια μεγάλη κριτική επιτροπή.
Ο αστυνομικός Ρόντρεγκαν έχει προγραμματιστεί να οδηγηθεί τη Δευτέρα. Ο Μοριάρτι είπε ότι οι εισαγγελείς αναμένουν ότι οι αστυνομικοί θα παραμείνουν ελεύθεροι όσο προχωρά η υπόθεση. Είπε ότι οι εισαγγελείς θα ζητήσουν από τον δικαστή να απαιτήσει από τον αστυνομικό Λόντρεγκαν να παραδώσει το διαβατήριό του και το πυροβόλο όπλο του.
Ο κ. Μοριάρτι είπε ότι η Τετάρτη ήταν μια δύσκολη μέρα για την οικογένεια του Κομπ και του αστυνομικού Ρόντρεγκαν.
«Η κοινότητά μας συνεχίζει να αντιμετωπίζει το σύνθετο τραύμα και τη θλίψη που προέκυψε από την τραγική απώλεια ενός μέλους της κοινότητας στα χέρια της αστυνομίας», είπε.
