Στιγμιότυπα ιστορίας
Το διαισθητικό αμφίβιο ICON A5 μοιάζει με σπορ αυτοκίνητο
Απαιτεί άδεια αθλητικού πιλότου για να το πετάξει
Τάμπα, Φλόριντα
CNN
—
Όταν πρόκειται να πιλοτάρω ένα αεροπλάνο, έχω μηδενική εμπειρία.
Στην πραγματικότητα, ποτέ δεν σκέφτηκα να το επιχειρήσω.
Παρόλα αυτά, καθώς περνάμε πάνω από τον κόλπο Τάμπα της Φλόριντα ένα υπέροχο πρωινό Νοεμβρίου, αναλαμβάνω με ενθουσιασμό τα χειριστήρια του ICON A5, ενός διθέσιου αμφίβιου αεροπλάνου που μοιάζει με σπορ αυτοκίνητο, κάνει ελιγμούς σαν τζετ σκι και είναι τόσο διαισθητικό, Η εταιρεία λέει ότι ακόμη και ένας αρχάριος μπορεί να μάθει να το πετάει σε λιγότερο από 30 ώρες.
Με μήκος 23 πόδια και βάρος 1.510 λίβρες, είναι γνωστό ως αεροσκάφος ελαφρών σπορ θαλάσσης.
Σχεδιασμένο για να σας βοηθήσει να εστιάσετε στην ελευθερία της πτήσης χωρίς να ανησυχείτε εάν το αεροπλάνο αντιδράσει απρόβλεπτα, δεν υπάρχει τίποτα άλλο παρόμοιο στην αγορά.
Τώρα που έχω τον έλεγχο, όλο μου το σώμα τεντώνεται για ένα καλό πέντε λεπτά. Είμαι πραγματικά έτοιμος να πιλοτάρω αυτό το γυαλιστερό νέο μηχάνημα μόνος μου; Δεν είμαι απόλυτα σίγουρος.
Παρόλα αυτά, παρηγορούμαι για το γεγονός ότι το A5 κατασκευάστηκε ειδικά για ανθρώπους σαν εμένα και έχει σχεδιαστεί για να οδηγεί σαν αυτοκίνητο.
Επιπλέον, το γεγονός ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής της Icon, Κερκ Χόκινς, είναι δίπλα μου στο πιλοτήριο δεν βλάπτει. Μπορεί να αναλάβει τους ελέγχους ανά πάσα στιγμή.
Μέχρι εδώ καλά.
Γλιστράμε ομαλά στον αέρα στα 1.000 πόδια περίπου και είμαι αρκετά άνετος για να παρακολουθώ τα αξιοθέατα. Το υπέροχο Fort De Soto Park δεν απογοητεύει.
Επανάσταση του προσωπικού αεροπλάνου
Οι ονειροπόλοι λευκοί αμμόλοφοι περιτριγυρίζονται από νερό που μοιάζει σαν να έπρεπε να είναι στην Καραϊβική.
Η γέφυρα Sunshine Skyway Bridge, με τη σειρά καλωδίων μεγάλης διάρκειας, είναι εξίσου εντυπωσιακή.
Η αδρεναλίνη συνεχίζει να ανεβαίνει. Και καθώς οι περισσότερες σουρεαλιστικές εμπειρίες συνεχίζουν να βελτιώνονται.
Για αρχή, υπάρχει ένα άλλο ICON A5 στα αριστερά μου, το οποίο είναι συναρπαστικό από μόνο του. Πετάμε σε σχηματισμό και η δουλειά μου είναι να μιμούμαι τις κινήσεις του. Θα νομίζατε ότι αυτό θα ήταν τρομακτικό, αλλά δεν είναι.
Είναι απλά διασκεδαστικό.
Αυτή είναι η μουσική στα αυτιά του Χόκινς. Είναι ο εγκέφαλος πίσω από αυτό το νέο αεροπλάνο, μια ιδέα 10 ετών στα σκαριά.
Ως πρώην πιλότος F-16 της Πολεμικής Αεροπορίας και απόφοιτος του Stanford Business School, έχει επικεντρώσει το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του στη διάθεση των αθλητικών πτήσεων στις μάζες.
«Η ιδέα για εμάς ήταν να δημιουργήσουμε ένα αεροπλάνο όπου ο μέσος άνθρωπος μπορεί να βγει έξω και να γνωρίσει τον κόσμο χωρίς να έχει το βάρος να γίνει επαγγελματίας πιλότος», λέει.
Είναι λοιπόν λογικό το ταμπλό να μοιάζει με αυτό που βλέπετε στο αυτοκίνητό σας. Υπάρχουν μόνο μερικά μετρητές που δεν αναγνωρίζω.
«Είναι η προσέγγιση της Apple στα πράγματα», λέει. «Το εξανθρωπίζεις και το κάνεις διαισθητικό, εύκολο και δροσερό».
Είναι τόσο σίγουρος ότι οι άνθρωποι θα θέλουν να πετάξουν (και να αγοράσουν) τα αεροπλάνα του που μόλις άνοιξε μια εγκατάσταση εκπαίδευσης πτήσεων στο αεροδρόμιο Peter O. Knight.
Βρίσκεται στο νησί Davis, πέντε λεπτά από το κέντρο της Τάμπα, είναι ένα μέρος όπου αφθονούν τόσο η ομορφιά όσο και τα ιστιοπλοϊκά.
Το άλλο εκπαιδευτικό κέντρο της εταιρείας βρίσκεται στο Vacaville της Καλιφόρνια, όπου η ICON έχει την έδρα της.
Πλατιά μάτια και ανοιχτά παράθυρα
Ο Χόκινς αναλαμβάνει τους ελέγχους. Ήμουν πολύ απασχολημένος με το να μάθω να πετάω σε σχηματισμό (όχι κάτι που μπορούν να δοκιμάσουν πολύ συχνά οι μη πιλότοι) και με συνεντεύξεις με τον Χόκινς για να σκεφτώ να μάθω να κάνω προσγείωση στο νερό. Είναι κάτι που ο Χόκινς μου λέει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να το κατακτήσουν σε περίπου 30 λεπτά.
Λίγα αρνητικά G και στροφές 360 μοιρών αργότερα και γίνεται μια διασκεδαστική βόλτα με τρενάκι στον ουρανό. Επιπλέον, είναι μια πτήση υπαίθρια, οπότε περιστασιακά βγάζω τα χέρια μου έξω. Απλά επειδή μπορώ.
Σε μερικές εκατοντάδες πόδια πάνω από το νερό, είναι εύκολο να εντοπίσουμε έναν βαρκάρη να μας κυματίζει, ένα κοπάδι από πελεκάνους και ακόμη και τσούχτρες.
«Θα τραβήξουμε εδώ και θα σταματήσουμε και θα βγούμε για ένα δευτερόλεπτο», λέει.
Σίγουρα αστειεύεται, σωστά; Αλλά αφού προσγειώθηκε το αεροπλάνο στο νερό, βγάζει τη ζώνη του και συνειδητοποιώ ότι δεν είναι.
Sky πρωτοπόροι: Μια επανάσταση ελαφρών αεροσκαφών απογειώνεται
Δευτερόλεπτα αργότερα, σκάει την οροφή και ανεβαίνουμε στα φτερά, που θα μπορούσαν εύκολα να γίνουν σανίδες κατάδυσης. Ξαφνικά, αυτό μοιάζει λιγότερο με εκδρομή με αεροπλάνο και περισσότερο σαν να είμαι σε μια βάρκα και κάνω ηλιοθεραπεία.
Όλα είναι βουτηγμένα σε μια μαγευτική χρυσή απόχρωση. Μπορώ να φανταστώ να κάνω πικ νικ στην κοντινή παραλία. Ή να πάρετε το αεροπλάνο κάπου για ένα απομακρυσμένο ταξίδι κάμπινγκ το Σαββατοκύριακο.
Επειδή το αεροπλάνο έχει αυτονομία περίπου 430 μιλίων σε γεμάτο ντεπόζιτο, είναι φτιαγμένο για μικρές αποδράσεις.
«Όλο αυτό το θέμα έχει να κάνει με την έμπνευση ανθρώπων», εξηγεί. «Μόλις μάθεις να πετάς, δεν θα είσαι ποτέ ο ίδιος. Θα κοιτάς τον ουρανό διαφορετικά, θα κοιτάς τον πλανήτη διαφορετικά».
«Οι πρωταρχικές κινητικές δεξιότητες για τη λειτουργία ενός αεροπλάνου είναι αρκετά εύκολες», μου λέει ο Χόκινς. «Έχουμε ανθρώπους που προσγειώνονται μόνοι τους με έναν εκπαιδευτή την πρώτη τους μέρα, μέσα σε 30 λεπτά».
Τούτου λεχθέντος, έχουν αφιερώσει πολύ κόπο χρόνο για να το σχεδιάσουν για ασφάλεια. Ο στόχος της δυνατότητας σκελετού αεροσκάφους με αντοχή στο σπινάρισμα είναι ότι εάν ο πιλότος κάνει λάθη, το αεροπλάνο να μην χάσει τον έλεγχο.
Ως εφεδρικό, υπάρχει ένα πλήρες αλεξίπτωτο αεροπλάνου.
«Το χαρακτηριστικό αντίστασης περιστροφής είναι μεγάλη υπόθεση καθώς είναι το πρώτο αεροπλάνο που η FAA έκρινε ανθεκτικό στο σπινάρισμα», λέει ο Chris Dupin, εκπαιδευτής πτήσης και αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. «Ένας σημαντικός αριθμός θανάτων από τη γενική αεροπορία προέρχεται από ατυχήματα απώλειας ελέγχου που περιλαμβάνουν μη αναστρέψιμη περιστροφή στη βάση μέχρι την τελική στροφή».
Επιπλέον, υπάρχει η ένδειξη γωνίας επίθεσης, κάτι που συνήθως δεν βλέπετε σε ένα ελαφρύ αεροσκάφος. Σας δείχνει πού είναι χαρούμενο το φτερό (στο πράσινο) ή πού θα μπορούσε να σταματήσει (στο κόκκινο).
«Ο κόσμος αντιμετωπίζει έλλειψη πιλότων, επομένως η ιδέα της διδασκαλίας με διαφορετικό τρόπο, ώστε να μπορούν να προσαρμοστούν διαφορετικά στυλ μάθησης θα μπορούσε κάλλιστα να διευρύνει τη δεξαμενή των υποψηφίων πιλότων».
Σε αυτό το σημείο, περίπου το 40% των ανθρώπων που έχουν καταθέσει καταθέσεις για το ICON A5 δεν είναι πιλότοι, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το αεροπλάνο προσελκύει αρχάριους στην αεροπορία.
Μετά από μιάμιση ώρα πτήσης, ο Hawkins μας προσγειώνει στον διάδρομο του αεροδρομίου, έναν ελιγμό που μπορείτε να αντιμετωπίσετε αφού καταφέρετε πολλές προσγειώσεις στο νερό. Είναι λίγο πιο δύσκολο αφού απαιτεί περισσότερη ακρίβεια και γνώση σχετικά με τους πλευρικούς ανέμους.
Σε αυτό το σημείο, αν είχα αυτό το αεροπλάνο, θα το κολλούσα σε ένα τρέιλερ, θα διπλώνω τα φτερά προς τα πάνω, θα το οδηγούσα στο σπίτι και θα το παρκάρω στο γκαράζ.
Αν θέλετε το δικό σας ICON A5, μπείτε στη σειρά. Περισσότεροι από 1.800 πελάτες έχουν υποβάλει καταθέσεις.
Για όσους δεν είναι έτοιμοι να ξοδέψουν 207.000 $ για να αγοράσουν ένα, υπάρχει η επιλογή να σταματήσουν στις εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις της ICON στην Τάμπα ή στις εγκαταστάσεις στο Vacaville της Καλιφόρνια για να πετάξουν όλη την ημέρα.
Το μάθημα Sport Flying Introduction είναι 1,5 ώρα για 595 $. Για να αποκτήσετε την άδεια αθλητικού πιλότου σας, θα χρειαστεί να ξοδέψετε περισσότερες από 20 ώρες και οι τιμές ποικίλλουν.
