ΜΠΛΟΥΝΤΒΙΛ, Τεν. Ο Phil Tuell έχει εμπειρία μηχανοκίνητου αθλητισμού από την πίστα, τα pits και το κατάστημα αγώνων.
Και σε ηλικία 71 ετών, ο κάτοικος του Blountville είναι ακόμα μπροστά στο παιχνίδι.
«Μπορείς να μάθεις πολλά για τη ζωή μέσω των αγώνων, ειδικά όταν ασχολείσαι όσο κι εγώ», είπε ο Tuell.
Η περιπέτεια του Tuell με γρήγορους ρυθμούς ξεκίνησε στο γυμνάσιο στο Sullivan East High School. Το σκηνικό ήταν το εξακύλινδρο τμήμα στο πλέον ανενεργό Sportsman Speedway στο Johnson City και Appalachian Speedway στο Kingsport, όπου ο Tuell οδήγησε για τον διάσημο ιδιοκτήτη αυτοκινήτου Bluff City, Dub Utsman.
«Ήταν μια διασκεδαστική στιγμή και ξεπήδησε σε όλα τα είδη», είπε ο Tuell.
Με τα χρόνια, η Tuell έχει προσφέρει φιλία και μηχανική τεχνογνωσία σε αμέτρητους δρομείς, ομάδες και οπαδούς σε όλο το Βορειοανατολικό Τενεσί και τη Νοτιοδυτική Βιρτζίνια.
Ο κόσμος διαβάζει επίσης…
Ο Tuell εργάζεται επί του παρόντος με μερική απασχόληση με την ομάδα Henderson Motorsports NASCAR Truck Series που εδρεύει στο Abingdon και βοηθάει στην πλοήγηση των εγγονών του, Karston και Konner, στον κόσμο του καρτ που είναι ταραχώδης.
«Έχω διδάξει στον Karston και στον Konner διάφορες δεξιότητες», είπε ο Tuell. «Είναι και οι δύο πολύ έξυπνοι δρομείς που ακούν και έχουν μια αίσθηση για το τι κάνουν τα καρτ τους».
Από λάστιχα και γρανάζια μέχρι ζυγαριές και πολύτιμες φωτογραφίες, το γκαράζ Tuell στο Blountville διαθέτει κάθε είδους εργαλεία και αναμνήσεις.
Υπάρχει ένα αντικείμενο χωρίς το οποίο ο Tuell δεν φεύγει ποτέ από το σπίτι.
«Έχω πάντα το σημειωματάριό μου μαζί μου στην πίστα», είπε ο Φιλ. «Στην πραγματικότητα, έχω σημειωματάρια στοιβαγμένα παντού με κάθε λογής σημειώσεις από διαφορετικές φυλές.
«Είτε εργάζομαι με τα εγγόνια μου στο καρτ είτε με τον οδηγό Πάρκερ Κλίγκερμαν στο NASCAR, καταβάλλω πάντα το 110 τοις εκατό προσπάθεια.
Αυτός ο άνθρωπος ξέρει το παιχνίδι καρτ από όλες τις οπτικές γωνίες. Για παράδειγμα, κέρδισε το πρωτάθλημα Gold Cup το 1980 στην World Karting Association.
«Κέρδισα το μερίδιό μου στους αγώνες και μετά αποφάσισα να σταματήσω την οδήγηση για λίγο όταν οι γιοι μου ασχολήθηκαν με το άθλημα», είπε ο Phil.
Ο Brent και ο Brian Tuell κατέκτησαν δεκάδες τρόπαια μαζί με τίτλους καρτ στην πολιτεία του Τενεσί πριν στραφούν στα παραδοσιακά αθλήματα.
Τα φώτα της δημοσιότητας βρίσκονται πλέον στην τρίτη γενιά δρομέων της οικογένειας Tuell, με τον Brent και τους δύο γιους του.
Οι Karston και Konner έχουν αγωνιστεί σε πίστες όπως το Kingsport Miniway, το Ashway Speedway στο Strawberry Plains, το Tennessee, το Godspeed Raceway στο Dandridge του Tennessee και το φημισμένο Go-Pro Motorplex στο Mooresville της Βόρειας Καρολίνας.
«Το Karting αντιπροσωπεύει την πραγματική βάση των αγώνων και είναι υπέροχο να βλέπουμε αυτό το άθλημα να αναπτύσσεται ξανά», είπε ο Phil Tuell. «Σε αυτό το επίπεδο, τα παιδιά αναπτύσσουν ενδιαφέρον για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και θα το ακολουθήσουν καθώς μεγαλώνουν».
Μέσω της συνεργασίας του με τους ιδιοκτήτες της ομάδας Ed Whitaker και Charlie Henderson, ο Tuell συνεργάστηκε με τους θρυλικούς ανταγωνιστές της NASCAR όπως ο Davey Allison, ο Harry Gant, ο Sam Ard, ο Alan Kulwicki, ο Brad Teague και ο Dale Earnhardt, Jr.
«Είχα επίσης δύο ανιψιούς που ασχολούνταν με το μοτοκρός και βοήθησα τον Hayden Woods (Piney Flats) στα αυτοκίνητα Legends και στα Late Models», είπε ο Tuell.
Ο Tuell σχεδιάζει να είναι στα pits για την ομάδα Henderson και ο γεννημένος στο Μπρίστολ αρχηγός πληρώματος Chris Carrier για τον αγώνα NASCAR Truck Series στις 22 Ιουλίου στο Pocono.
Σύμφωνα με τον Tuell, το άθλημα κυριαρχείται από ένα στοιχείο.
«Τα πάντα έχουν να κάνουν με τα χρήματα», είπε ο Tuell. «Αλλά μου αρέσει να βλέπω παιδιά που κερδίζουν ευκαιρίες πληρώνοντας τις εισφορές τους σε κάθε στάδιο του αθλήματος. Αυτός είναι ο λόγος που ο Tony Stewart προσέλαβε πρόσφατα τον Josh Berry για να οδηγεί για την ομάδα του NASCAR Cup.
Μην περιμένετε ότι ο Tuell θα εγκαταλείψει το παιχνίδι μηχανοκίνητου αθλητισμού σύντομα.
«Χρειάζονται ώρες και ώρες δουλειάς και αφοσίωσης αν θέλεις να τα πας καλά, αλλά μου αρέσει», είπε ο Tuell.
