WISCASSET — Σε ένα άθλημα που έχει να κάνει με τους κύκλους, ο Matt Beers έκανε τον κύκλο του.
Ο 37χρονος πρωτάρης στο τμήμα Pro Stock του Wiscasset Speedway ξεκίνησε την καριέρα του στο άθλημα πριν από σχεδόν 20 χρόνια δουλεύοντας στο pit για τον πρώην οδηγό της σειράς Pro All Stars, Gary Norris Jr., και τώρα η Beers κάνει πιλότο τη δική του βόλτα.
Ωστόσο, ο χρόνος άλλαξε τα πράγματα. Τώρα, ο Νόρις είναι αυτός που γυρίζει τα κλειδιά στο αγωνιστικό αυτοκίνητο που οδηγεί ο Μπιρς και όχι το αντίστροφο.
«Μιλάμε για αντιστραφείς ρόλους», είπε ο Νόρις το περασμένο Σαββατοκύριακο, πριν από ένα ζευγάρι αγώνων χαρακτηριστικών 40 γύρων για την κορυφαία κατηγορία του δρόμου ταχύτητας. «Απλώς προσπαθώ να τον βοηθήσω με τον τρόπο που με βοήθησε».
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Νόρις αγωνιζόταν σε εβδομαδιαίους διαγωνισμούς στο Wiscasset και στο Unity Raceway πριν κάνει ένα άλμα στις περιοδείες με τη γέννηση της πλέον ανενεργής σειράς PASS Outlaw. Από εκεί, ο Norris αποφοίτησε σε ένα PASS Modified.
Οι μπύρες ήταν εκεί σχεδόν από την αρχή. Σχετιζόμενος με γάμο με τον Ajay Picard της Palmyra, έναν μακροχρόνιο αγώνα Unity και Wiscasset, ο Beers άρχισε να εμφανίζεται σε πίστες και να προσφέρει στον Norris βοήθεια όπου τη χρειαζόταν.
Συνέχισε να συνεργάζεται με τον Norris, τώρα 47, μέχρι που ο Norris εγκατέλειψε την οδήγηση για να υποστηρίξει την αγωνιστική καριέρα του γιου του το 2010.
«Το 2004 άρχισε να με βοηθάει με πλήρες ωράριο», είπε ο Νόρις, που ζει στο Πίτστον. “Ήταν πάντα ένας σκληρά εργαζόμενος, ένας εξαιρετικά σκληρός εργάτης. Δούλευε πιο σκληρά από κάθε μηχανή. Απλώς ποτέ, ποτέ δεν σταμάτησε να δουλεύει.”
Αφού πέρασε τους χειμώνες του με drag racing snowmobiles, ο Beers ανακάλυψε μια επίμονη φαγούρα για να δοκιμάσει τις καλοκαιρινές πίστες. Το 2020, άρχισε να τρέχει μια Super Street στο Wiscasset και σημείωσε ένα ζευγάρι τερματισμών στους δύο βαθμούς σε αυτό το τμήμα.
Μέχρι το τέλος της περασμένης σεζόν, συνειδητοποίησε ότι υπήρχε ακόμα ένα πράγμα που ήθελε να δοκιμάσει. Αγόρασε ένα μεταχειρισμένο Super Late Model και ολοκλήρωσε τη συναρμολόγηση το χειμώνα. Τον Απρίλιο, το έβγαλε για να ξεκινήσει την πρωτοετή σεζόν του στο τμήμα Pro Stock του Wiscasset.
«Δεν ξέρω τι με έκανε να αποφασίσω να το κάνω», είπε ο Beers, ο οποίος αγόρασε ένα παλαιότερο σασί Distance Racing από τον Scott Hall πέρυσι. “Επρόκειτο να φτιάξω ένα αυτοκίνητο, κάτι για να το βάλω. Κατέληξα να πάρω μια καλή συμφωνία για αυτό (αυτοκίνητο) και μετά την αγωνιστική μας σεζόν πέρυσι, άρχισα να το φτιάχνω μαζί. Εδώ είμαστε.”
Ο Matty Beers κάθεται στο αγωνιστικό του αυτοκίνητο Pro Stock πριν από έναν αγώνα χαρακτηριστικών 40 γύρων την 1η Ιουλίου στο Wiscasset Speedway. Joe Phelan/Kennebec Journal
Δεν ήταν όλοι τόσο σίγουροι ότι αυτή ήταν η σωστή κίνηση για τον Beers. Δεδομένου του χρόνου, των χρημάτων και της τεχνολογίας που διατίθεται για τους αγώνες Super Late Model σε όλη τη χώρα, ήταν ένα τεράστιο άλμα από μια φημισμένη μετοχή δρόμου στην κορυφαία κατηγορία μικρών πίστων με πλήρες σώμα της Αμερικής.
«Νόμιζα ότι ήταν λίγο πολύ νωρίς (για να κάνω το άλμα)», είπε ο Νόρις. “Αλλά όσο περισσότερο το σκεφτόμουν και το σκεφτόμουν, δεν ξέρω τι ανησυχούσα. Θα οδηγήσει το αυτοκίνητο.”
Ο Beers, όμως, ξέρει ένα πράγμα που οι άνθρωποι στο εξωτερικό μπορεί να μην συνειδητοποιούν. Είναι το ίδιο πράγμα που τον εμπόδισε να πατήσει ο ίδιος πίσω από το τιμόνι για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Εάν δεν αισθάνεται έτοιμος να είναι ανταγωνιστικός, ο Beers δεν θα ήταν καθόλου εκεί.
«Ήταν κάτι το κίνητρο της στιγμής και λειτούργησε», είπε ο Beers, από το Farmingdale, ο οποίος έστρεψε την προσοχή του πίσω στα stock αυτοκίνητα μετά την πανδημία του κορωνοϊού που ακύρωσε τη σεζόν αγώνων snowmobile του 2020. “Αλλά δεν θα το έκανα ποτέ αν δεν είχα τον κατάλληλο εξοπλισμό και ένιωθα ότι θα μπορούσα να είμαι ανταγωνιστικός. Ήθελα να το κάνω με τον σωστό τρόπο αν το έκανα.”
Ο Μπιρς είναι άπιαστος όταν τον ρωτούν για τους στόχους του, επιλέγοντας απλώς να προτείνει ότι δεν θα έχει υψηλές προσδοκίες μόνο για να απογοητευτεί εάν δεν εκπληρωθούν. Το εναρκτήριο Σαββατοκύριακο στο Wiscasset τον Απρίλιο, πήγε στην ημέρα του αγώνα με την ελπίδα να μείνει έξω από το δρόμο και ίσως να τερματίσει στην πρώτη 10άδα.
Τερμάτισε έκτος εκείνο το απόγευμα.
Οι θαυμαστές παρακολουθούν τον Matty Beers να οδηγεί το μαύρο/πορτοκαλί αυτοκίνητό του 11B κατά τη διάρκεια ενός αγώνα χαρακτηριστικών Pro Stock την 1η Ιουλίου στο Wiscasset Speedway. Joe Phelan/Kennebec Journal
Fast forward δύο μήνες και ο Beers έκανε την πρώτη του εκκίνηση PASS για έναν αγώνα 150 γύρων στο White Mountain Motorsports Park στο North Woodstock του New Hampshire, ενάντια σε μερικές από τις καλύτερες ομάδες Super Late Model στα βορειοανατολικά.
Η Beers τερμάτισε 13η σε ένα γήπεδο 22 αυτοκινήτων. Αυτή τη στιγμή είναι έβδομος στην κατάταξη Pro Stock του Wiscasset με μόνο λίγους αγώνες αφού η βροχή στις αρχές του καλοκαιριού ακύρωσε τρεις αγώνες.
Από ένα παιδί που περιπλανιόταν σε pit που εκλιπαρούσε να εμπλακεί με κάποιο τρόπο, μέχρι τώρα που έχει το δικό του αγωνιστικό αυτοκίνητο και χρησιμοποιεί τη βοήθεια του ατόμου που του έδωσε το πρώτο του πραγματικό διάλειμμα στο άθλημα, όλα έχουν κάνει τον κύκλο τους για τον Beers.
«Του αρέσει αυτό το πράγμα», είπε ο Νόρις. «Του αρέσουν οι αγώνες. Βρήκε το δηλητήριο, το χειρότερο ναρκωτικό που θα κάνεις ποτέ».
“Δεν θέλω να βάλω ψηλά τον πήχη για τον εαυτό μου και να αποθαρρύνομαι αν δεν τελειώσω καλά. Ακόμα μαθαίνω πώς να οδηγώ το αυτοκίνητο και πώς αντιδρά”, πρόσθεσε ο Beers. «Η εμπειρία είναι αυτό που αναζητώ αυτή τη στιγμή. Κερδίζουμε κάθε εβδομάδα, και δεν έχουμε πάει πίσω. Αυτό είναι καλό πράγμα.”
