ΦΟΝΤΑΝΑ, Καλιφόρνια (AP) — Ο Kyle Busch εξακολουθεί να χαμογελά στη μνήμη του που πετάχτηκε έξω από το Speedway της Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια του πρώτου του διαγωνιστικού ταξιδιού εδώ το 2001. Ο 16χρονος πρωτοεμφανιζόμενος κυριάρχησε σε προπόνηση της σειράς φορτηγών της NASCAR, μόνο που του είπαν ότι δεν μπορούσε να τρέξει σε έναν αγώνα που χορηγούσε η Marlboro επειδή ήταν πολύ μικρός για να καπνίσει.
«Αυτή ήταν η στιγμή μου «Καλώς ήρθατε στο NASCAR» και η στιγμή μου «Καλώς ήρθατε στην Καλιφόρνια Speedway»», είπε ο Busch.
Ο θυμός, η σύγκρουση και η ασέβεια έμοιαζαν πάντα να είναι τα αγαπημένα καύσιμα του Μπους και ο βετεράνος που σημειώνει ρεκόρ έκαψε πολλά από αυτά την Κυριακή, ενώ ανταμείβει τη νέα του ομάδα – και στέλνει αυτό το αγαπημένο κομμάτι με στυλ.
Ο Μπους όρμησε από την πλάτη μετά από ένα πέναλτι πρόωρης ταχύτητας για να κερδίσει την πρώτη του νίκη για τον Richard Childress Racing, κερδίζοντας σε αυτήν την πίστα δύο μιλίων στη Νότια Καλιφόρνια για πέμπτη και τελευταία φορά.
Ο Busch κράτησε τους Chase Elliott και Ross Chastain στον τελευταίο αγώνα της σειράς NASCAR Cup στην άσφαλτο στο Auto Club Speedway, η οποία σύντομα θα κατεδαφιστεί για να δημιουργήσει χώρο για μια προτεινόμενη πίστα μισού μιλίου. Ο Μπους ζήτησε από τους αξιωματούχους της Fontana ένα κομμάτι αυτής της ασφάλτου ως αναμνηστικό αφού την έκαψε για τελευταία φορά στο δρόμο του προς τη Victory Lane.
«Αυτό είναι που απολαμβάνω περισσότερο σε αυτήν την πίστα», είπε ο Busch. “Είναι μεγάλο. Απλώνεται. Αλλά φίλε, μπορείς να κινηθείς και να απλωθείς και να φτιάξεις τη μοίρα σου προσπαθώντας να βρεις κάτι που θα λειτουργήσει για το αγωνιστικό σου αυτοκίνητο. Είναι μια θλιβερή μέρα για μένα να βλέπω αυτή την πίστα στον τελευταίο της αγώνα να είναι μια διαμόρφωση δύο μιλίων. Χαίρομαι που μπόρεσα να κερδίσω τον τελευταίο αγώνα εδώ».
Ο Busch οδήγησε τη Chevrolet του στη νίκη μόνο στον δεύτερο αγώνα του με την RCR, η οποία τον πήρε τον Δεκέμβριο μετά τη λήξη της 15χρονης θητείας του με τον Joe Gibbs Racing. Αυτή η νίκη ήταν η πρώτη του Μπους μετά το Μπρίστολ την περασμένη σεζόν σε χωματόδρομο και η πρώτη του στο πεζοδρόμιο μετά το Ποκόνο το 2021.
Με την 61η νίκη του στην καριέρα του, ο Μπους κέρδισε τη ρεκόρ του για 19η συνεχόμενη σεζόν στο Κύπελλο, σπάζοντας την ισοπαλία με τον Ρίτσαρντ Πέτι. Ο Busch είπε ότι εστίασε στο ρεκόρ μακροζωίας του Petty «πολύ, πολύ καιρό πριν».
«Είμαι τόσο ευγνώμων για την ευκαιρία να βάλω αυτόν τον πήχη και θα ήθελα να συνεχίσω να τον ανεβάζω», είπε ο Busch.
Η νίκη ήταν επίσης η συνδυασμένη 95η νίκη από τους Kyle και Kurt Busch, σπάζοντας το ρεκόρ NASCAR για αδέρφια που κατείχαν προηγουμένως οι Bobby και Donnie Allison.
Ο Elliott τερμάτισε 2,998 δευτερόλεπτα πίσω από τον Busch με το Hendrick Motorsports Chevrolet. Ο Ντάνιελ Σουάρες τερμάτισε τέταρτος και ο Κέβιν Χάρβικ ήταν πέμπτος στο 750ο ξεκίνημα του γηγενούς του Μπέικερσφιλντ.
«Συγχαρητήρια στον Κάιλ», είπε ο Έλιοτ. «Το να φύγει και μετά να πάει να κάνει τη δουλειά έτσι είναι πολύ ωραίο. Ήταν πάντα πολύ καλός μαζί μου, τόσο χαρούμενος για αυτούς».
Μετά από αυτό το πρόβλημα στην εφηβεία, ο ντόπιος του Λας Βέγκας έχει απολαύσει πολλές στιγμές στο I-15 στη Fontana. Ο Μπους κέρδισε την πρώτη του νίκη στο Κύπελλο σε αυτόν τον δρόμο το 2005 με ένα Hendrick Motorsports Chevrolet και μόνο ο Jimmie Johnson (6) κέρδισε περισσότερες νίκες στο Κύπελλο εδώ.
Ακόμη και οι οπαδοί της Καλιφόρνια εκτιμούν έναν οδηγό που συνήθως αποδοκιμάζεται μετά τους θριάμβους του: ο Fontana τον φώναξε με επευφημίες καθώς διεκδίκησε ένα άλλο τρόπαιο σανίδα του σερφ.
«Δεν υπάρχει τίποτα πιο ικανοποιητικό από το να μπορείς να πας στο Victory Lane», είπε ο Busch. «Κάλεσα τον τροχό στο δεύτερο μισό αυτού του αγώνα, αλλά πήραμε τη νίκη».
Ο Μπους στάλθηκε στην πλάτη νωρίς στον αγώνα για υπερβολική ταχύτητα στο pit road και το πέναλτι τον εξόργισε. Προς έκπληξη κανενός, βρυχήθηκε μέσα από το γήπεδο ως απάντηση, περνώντας τον Michael McDowell για το προβάδισμα σε 20 γύρους για το τέλος.
«Γι’ αυτό έχει κερδίσει όσους αγώνες έχει», είπε ο Randall Burnett, επικεφαλής του πληρώματος του Busch. «Επειδή το ωθεί πάντα στα άκρα».
ΑΝΤΙΟ ΦΟΝΤΑΝΑ
Ο παραδοσιακός χαιρετισμός πέντε πλατύων πριν από τον αγώνα έφερε πρόσθετη οδυνηρότητα λόγω του οριστικού αυτού αγώνα: η NASCAR κλείνει την πίστα που κατασκεύασε ο Roger Penske με αόριστα σχέδια να χτίσει μια νέα πίστα στη θέση της, μαζί με την πώληση μεγάλου μέρους της γύρω περιοχής ιδιοκτησία.
Η απόφαση φέρνει ένα τέλος σε μια διασκεδαστική εποχή για αγώνες στοκ αυτοκινήτων στην πλούσια κουλτούρα αυτοκινήτων της Νότιας Καλιφόρνια. Η μεγάλη πίστα ανατολικά του Λος Άντζελες είναι αγαπημένη σχεδόν σε κάθε δρομέα σε πολλούς κλάδους, με το τραχύ κράτημα και τους ανοιχτούς χώρους που δημιουργούν εντυπωσιακούς αγώνες για ένα τέταρτο του αιώνα.
Η NASCAR δεν έχει πουθενά να αγωνιστεί στην περιοχή το 2024 και η νέα πίστα μπορεί να μην είναι καν έτοιμη μέχρι το 2025 — αν συμβεί καθόλου.
ΞΗΡΗ ΚΥΡΙΑΚΗ
Μια εβδομάδα ασυνήθιστων βροχοπτώσεων και περιστασιακών χιονιών τελικά υποχώρησε το βράδυ του Σαββάτου και το NASCAR στέγνωσε την άσφαλτο εντυπωσιακά πριν από τον αγώνα. Αν και η άμμος και τα συντρίμμια ενοχλούσαν ορισμένους οδηγούς, η πίστα κατάφερε να αποφύγει σοβαρά προβλήματα από το νερό της βροχής που μαζεύτηκε από τις ρωγμές της πίστας.
ΜΕΓΑΛΟ ΣΥΓΚΡΟΤΗΜΑ
Ο αγώνας παρουσίασε ένα μεγάλο ναυάγιο από μια επανεκκίνηση λίγο πριν το μέσο του δρόμου με 10 αυτοκίνητα, το μεγαλύτερο σε οποιαδήποτε σύγκρουση σε αγώνα Κυπέλλου στη Φοντάνα. Τέσσερις οδηγοί – συμπεριλαμβανομένου του pole-sitter Christopher Bell – δεν μπορούσαν να συνεχίσουν μετά το ναυάγιο που οδήγησε πολλά αυτοκίνητα να γλιστρήσουν στο εσωτερικό του πεδίου.
ΓΙΑ ΑΡΧΑΡΙΟΥΣ
Ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής Kyle Larson ήταν εκτός διεκδίκησης αφού παρουσίασε πρόβλημα στον κινητήρα στους πρώτους γύρους. Λίγο μετά την απομάκρυνση του Μπραντ Κεσελόφσκι από την επαφή με τον Κόρεϊ Λα Τζόι, ο Μπους στάλθηκε πίσω.
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing και https://twitter.com/AP_Sports
