 |
Ο Τζον Φορς είχε δουλέψει ο ίδιος σε έναν καλόπιστο τίζι. Όσοι γνωρίζουν τον 17 φορές πρωταθλητή αγώνων Funny Car καταλαβαίνουν ότι είναι μάστερ στην πρακτική, αλλά αυτή τη φορά ήταν διαφορετική. Ο Force ήθελε να είναι απολύτως ακριβής προτού μιλήσει για την προσωπική του ιστορία στους αγώνες drag.
Ο Φορς διέκοψε τον συνεντευκτή για να συμβουλευτεί τον πρόσφατα διορισμένο υπουργό ΜΜΕ, τον επί χρόνια δημοσιογράφο Τζέρι Μπονκόφσκι. Δύο λεπτά αργότερα, η Force ήταν οπλισμένη με τα γεγονότα και έτοιμη να προχωρήσει.
Τι είχε ξεφύγει ο 74χρονος φρικιό της φύσης των αγώνων μεταφοράς;
Ο Force δεν ήξερε πόσο καιρό ήταν επίσημα επαγγελματίας drag racer. Σε πέντε δεκαετίες αγώνων έλξης, το πότε ξεκίνησες συνήθως δεν είναι από αυτές τις λεπτομέρειες που ξεφεύγουν από το μυαλό.
«Έπρεπε να τηλεφωνήσω στον Phil Burgess στο National DRAGSTER για να τον ρωτήσω, παραδέχτηκε ο Force.
Ο πάντα πολυμήχανος Burgess όχι μόνο απάντησε στην ερώτηση της Force αλλά και λεπτομερώς.
Υπάρχουν τρία επαγγελματικά σημεία εκτόξευσης της Force.
Το 1974, ο Force έγινε δρομέας με άδεια NHRA Funny Car αφού τελείωσε τις διαδρομές του στην Αυστραλία με τον Gary Densham. Τρία χρόνια αργότερα, ο Force συμμετείχε στην πρώτη του εθνική εκδήλωση NHRA ως οδηγός Funny Car. Αλλά για χάρη της έρευνας του ρεπόρτερ, ήταν το 1979 όταν ο Force έκανε την πρώτη του πορεία στους πόντους πρωταθλήματος NHRA. Έτσι, αν μαντέψατε τα 50, 47 και 45, έχετε δίκιο.
Ανεξάρτητα από το σημείο εκτόξευσης που εξέτασε η Force, όλοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το εικονίδιο των αγώνων έλξης δεν θα μπορούσε να σκεφτεί ότι θα είχε μια καριέρα με αποκορύφωμα πάνω από 1.000 νίκες σε γύρους NHRA, 17 πρωταθλήματα σειρών (συμπεριλαμβανομένου του ξεχασμένου τίτλου ADRA). και 155 νίκες εθνικής διοργάνωσης NHRA.
«Πάντα ήθελα να κυνηγήσω τους πόντους, αλλά δεν είχα χρήματα», είπε ο Φορς. «Έπρεπε να βρω χορηγούς, αλλά μάθαινα το επάγγελμά μου, τους αγώνες αγώνων, έτρεχα κάποια πράγματα για άλλες σειρές, αλλά ήθελα να γίνω μέρος αυτού του ονείρου. Και για να φτάσω ως εδώ, δεν ξέρω πώς έφτασα εδώ .”
Όσοι παρακολούθησαν την άνοδό του μέσα από τις τάξεις καταλαβαίνουν ότι ο συνδυασμός του δώρου της γαστρεντερίας, της επιμονής και του λίπους στους αγκώνες βοήθησε τον σκοπό του. Το γεγονός ότι διατήρησε μια τρομερή προσέγγιση για δεκαετίες δεν έβλαψε ούτε τις προσπάθειές του.
«Πρέπει επίσης να κοιτάξω την ηλικία μου», είπε ο Φορς. “Με χτυπούν. Είμαι κουρασμένος, αλλά εξακολουθώ να το λατρεύω όπως πριν από 40 χρόνια, ό,τι κι αν είναι. Και οι άνθρωποι θυμώνουν μαζί μου. Θέλουν να πουν πράγματα για το τι αντιπροσωπεύω ή ποιος είμαι. Αυτό δεν είναι γιατί ήρθα. Ήρθα να ταΐσω τα παιδιά μου, να φροντίσω τη γυναίκα μου. Ήρθα λόγω της κομητείας Όραντζ. Στάθηκα εκεί και έβλεπα τον Ντον Προυντόμ και τον ΜακΓιούεν να κάνουν πλάι-πλάι εξουθενώσεις, και αυτό ήταν πίσω στο ‘ 69 ή ’70.
«Είπα: «Αυτό θέλω να κάνω κάποια μέρα».
Αλλά ο Φορς έχει μικρότερες φιλοδοξίες, όπως ίσως απλώς μια εξάντληση και όχι όπως αυτή όπου έριξε ένα καύσιμο αλλαγμένο προσπαθώντας να εντυπωσιάσει τη γυναίκα του Λόρι, πολύ πριν το ταξίδι στην Αυστραλία.
Όλα έκαναν τον κύκλο τους λίγες μέρες πριν από την έναρξη του NHRA Gatornationals την περασμένη Παρασκευή. Ο Force ήταν δίπλα-δίπλα με τον Don Garlits σε ένα αυτόγραφο που υπέγραφε στο κατάστημα Burnyzz του Josh Hart.
Ο Force άνοιξε μια συνομιλία με τον Garlits και οι δύο θρύλοι των αγώνων drag είχαν μια συνομιλία για πολλά χρόνια.
«Άκουσα ότι θα γίνεις 75», είπε ο Garlits.
«Είπα, «θα είμαι τον Μάιο».
Ο Garlits συνέχισε, λέγοντας: «Αλλά είσαι ακόμα ανταγωνιστικός. Για 75, είστε ανταγωνιστικοί. Είσαι ακόμα στη μάχη. Αυτό είναι υπέροχο.”
Στη συνέχεια, σε μια στιγμή, η Force χαμογέλασε αφτί-αυτιά σαν ένα παιδί που αναζητούσε την επικύρωση από τον ήρωά τους, θυμίζοντας τα λόγια του Garlits.
Είπε: «Είσαι ο ήρωάς μου».
Οι Garlits φρόντισαν να μην το ξεχάσει ο Force. Υπέγραψε αυτά τα λόγια σε μια κάρτα ήρωα για το Force.
“Μου υπέγραψε μια κάρτα. Την έχω. Λέει, Τζον Φορς, είσαι ο ήρωάς μου.”
Η λήψη επικύρωσης από το Garlits είναι ένα πράγμα, αλλά οι οπαδοί είναι αυτοί που παρέχουν άλλου είδους επικύρωση και αυτές οι αλληλεπιδράσεις μπορεί μερικές φορές να είναι αρκετά ενδιαφέρουσες. Είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που θα του λείψουν περισσότερο αν αποφασίσει ποτέ να αποσυρθεί.
Ο Force ήταν στις τελετές Don Garlits International Drag Racing Hall of Fame όταν τον πλησίασε ένας θαυμαστής ενώ βρισκόταν σε ένα ταξίδι στην τουαλέτα. Φορώντας ένα σμόκιν, ο θαυμαστής ήθελε μόνο να του πει ένα τραγούδι.
“Αυτό ήταν ένα διάσημο τραγούδι που φτιάχτηκε πριν από χρόνια, και δεν μπορώ να θυμηθώ το όνομα του, και μου το τραγούδησε για λίγο”, θυμάται ο Force. Είχε αλλάξει τις λέξεις του τραγουδιού και ήταν τόσο περήφανος που ήθελε να μου το τραγουδήσει. Με ρώτησε αν μπορούσε, και πριν προλάβω να απαντήσω, άρχισε να τραγουδάει ακριβώς εκεί στο διάδρομο.
Ο τραγουδιστής πήρε μερικούς στίχους στο τραγούδι όταν η Force δεν είχε άλλη επιλογή από το να διακόψει.
«Πρέπει να μπω εκεί και να κατουρήσω», είπε ο Φορς, νομίζοντας ότι ο κύριος θα είχε φύγει μέχρι να επιστρέψει.
Εκεί ήταν και περίμενε.
“Λέει, “Έχω μόνο τέσσερις ακόμη παραγράφους” ή κάτι τέτοιο, παρακαλώ αφήστε με να το κάνω.”
«Πριν προλάβω να πω όχι, μόλις άρχισε να τραγουδάει. Είχε το χέρι του στον ώμο μου, και μετά ήταν όλα για το αγωνιστικό αυτοκίνητο και μετά ο Χοσέ, αλλά μετά ήταν μια άλλη μέρα, και όλα ήταν τέλεια. Ξέρεις τι έκανα Το έκανε, και έφτασε στο τέλος, και μετά είπε, “Ta-da, αυτό είναι το τέλος”.
Άλλη μια μέρα στη ζωή του Force… caniptions και crooners.
Μέσα από όλα αυτά, δεν μπορούσε να μην σκεφτεί πόσο έχει προχωρήσει το άθλημα σε αυτά τα 50, 47 και 45 χρόνια. Εκείνα τα χρόνια, η Force έμαθε ότι κανείς δεν είναι πάνω από το άθλημα, και το ίδιο το άθλημα είναι ανίκητο.
«Το άθλημα έχει αλλάξει», είπε ο Force. “Αλλά ξέρετε τι; Πραγματικά πιστεύω ότι κανείς δεν θα καταστρέψει ποτέ το άθλημα των αγώνων έλξης. Κανείς. Κανείς, γιατί έχει τη δική του ζωή.”
 |
