Ο Bernie Ecclestone, πρώην διευθύνων σύμβουλος της σειράς αγώνων αυτοκινήτων της Formula 1, καταδικάστηκε σε αναστολή την Πέμπτη στο Λονδίνο, αφού ομολόγησε την ενοχή του σε υπόθεση απάτης.
Ο κ. Ecclestone, 92 ετών, αντιμετώπισε κατηγορίες σχετικά με τη μη δήλωση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων που κατείχε σε καταπίστευμα στη Σιγκαπούρη.
Ως μέρος της συμφωνίας θα πληρώσει 652 εκατομμύρια λίρες (802 εκατομμύρια δολάρια) σε φόρους, τόκους και πρόστιμα. Η ποινή των 17 μηνών του ανεστάλη, είπε ο δικαστής, λόγω ηλικίας και προβλημάτων υγείας.
Ο κ. Ecclestone αρχικά δήλωσε αθώος και επρόκειτο να δικαστεί από τον επόμενο μήνα.
«Λυπά πικρά για τα γεγονότα που οδήγησαν σε αυτή την ποινική δίκη», δήλωσε η δικηγόρος του Κλερ Μοντγκόμερι στο δικαστήριο, σύμφωνα με το BBC.
Ο δικαστής, Simon Bryan, είπε ότι το αδίκημα του κ. Ecclestone ήταν «τόσο σοβαρό που ούτε πρόστιμο ούτε κοινοτική εντολή θα ήταν σκόπιμο».
Αν ο κ. Έκλεστοουν κρατήσει καθαρό το ρεκόρ του για δύο χρόνια, δεν θα εκτίσει καθόλου την ποινή.
Έχει εκτιμώμενη καθαρή περιουσία 2,5 δισεκατομμυρίων λιρών. Κατηγορήθηκε ότι είπε ψέματα στις βρετανικές αρχές όταν ισχυρίστηκε το 2015 ότι είχε μόνο ένα καταπίστευμα και κανένα εκτός Βρετανίας.
Ο κ. Ecclestone έτρεξε τη σειρά αγώνων Formula 1 για 43 χρόνια, μέχρι το 2017, όταν πουλήθηκε στη Liberty Media. Βοήθησε να χτιστεί η σειρά στο παγκόσμιο θέαμα που έχει γίνει, αλλά στα τελευταία του χρόνια θεωρήθηκε από πολλούς ότι την κρατούσε πίσω λόγω του αυταρχικού του στυλ και του αργού ρυθμού καινοτομίας του.
Το 2014, αντιμετώπισε ποινικές κατηγορίες για δωροδοκία σε γερμανικό δικαστήριο σε σχέση με πληρωμή σε τραπεζίτη που ενέκρινε την πώληση της Formula 1 σε εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων. Όμως γλίτωσε με πρόστιμο 100 εκατομμυρίων δολαρίων σε μια συμφωνία που επικρίθηκε ευρέως. Το 2008 πλήρωσε 10 εκατομμύρια λίρες για να διευθετήσει μια βρετανική φορολογική υπόθεση.
Εκτός από τα νομικά του προβλήματα, ο κ. Ecclestone έχει βρεθεί επανειλημμένα στις ειδήσεις για τα διχαστικά σχόλιά του. Επέστησε καταδίκη το 2009 μετά από μια συνέντευξη στην οποία είπε ότι ο Χίτλερ ήταν αποτελεσματικός ηγέτης και αμφισβήτησε αν η δημοκρατία ήταν σωστή για τη Βρετανία. Αργότερα ζήτησε συγγνώμη για τις παρατηρήσεις.
Μετά την εισβολή στην Ουκρανία, αποκάλεσε τον Πρόεδρο της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν άτομο «πρώτης κατηγορίας» για τον οποίο «θα έπαιρνε μια σφαίρα». Κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων Black Lives Matter το 2020, είπε: «Σε πολλές περιπτώσεις, οι μαύροι είναι πιο ρατσιστές από ό,τι είναι οι λευκοί».
Ο πλούτος και η φήμη του έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον των ταμπλόιντ εφημερίδων και των κουτσομπολίστικων περιοδικών όλα αυτά τα χρόνια. Έχει παντρευτεί τρεις φορές και έχει τέσσερα παιδιά, ηλικίας από 3 έως 68 ετών.
