Τα αστέρια της John Force Racing συμμετείχαν στον πιο σκληρό ανταγωνισμό τους στην εναρκτήρια εκδήλωση SCAG Power Equipment PRO Superstar Shootout που παρουσιάστηκε από το Johnson’s Horsepowered Garage στο Bradenton Motorsports Park. Η εκδήλωση, ένας αγώνας προσκλητηρίου με στόχο την προώθηση των αγώνων έλξης με έναν νέο και εστιασμένο στους θαυμαστές τρόπο, χρησιμοποίησε μέσα κοινωνικής δικτύωσης και υποστήριξη από την PRO (Pro Racer’s Owners Organization) για να βελτιώσει την εμπειρία των θαυμαστών τόσο στην πίστα όσο και στην παρακολούθηση στο FloRacing. Μια ιδιωτική τριήμερη συνεδρία δοκιμών λειτούργησε ως προεπισκόπηση για την εβδομάδα. Κάθε μία από τις τρεις ομάδες αγώνων JFR Chevrolet οδήγησε τους αντίστοιχους πίνακες κατάταξης σε διαφορετικές χρονικές στιγμές κατά τη διάρκεια των χρονομετρήσεων.
Τα προκριματικά για το PRO Superstar Shootout αποτελούνταν από τέσσερις γύρους, με μια βραδινή συνεδρία την Πέμπτη το βράδυ, ακολουθούμενη από τρεις επιπλέον γύρους την Παρασκευή. Και στις δύο κατηγορίες Top Fuel και Funny Car, προκρίθηκαν οκτώ ομάδες. Ο Austin Prock, οδηγώντας το Cornwell Tools Chevrolet Camaro SS Funny Car, πέτυχε την καλύτερη ταχύτητα στην κατηγορία του με 3.825 ET στα 337,41 mph. Ο John Force, πιλότος του PEAK Chevrolet Camaro SS Funny Car, πέτυχε το τρίτο καλύτερο αποτέλεσμα κατατακτήριων με χρόνο 3.849 δευτερολέπτων στα 332.59 mph. Μια τυχαία κλήρωση μαρκών καθόρισε τον Austin Prock να ανταγωνιστεί τον Alexis DeJoria και ο John Force θα ταίριαζε με τον μακροχρόνιο φίλο και αντίπαλο Cruz Pedregon.
Η Brittany Force, οδηγώντας το Monster Energy Chevrolet Top Fuel dragster, σημείωσε μια καλύτερη προσπάθεια κατάταξης 3.736 δευτερολέπτων στα 330.39 MPH, καταλαμβάνοντας την ενδέκατη θέση συνολικά, αλλά δεν προκρίθηκε για το κύριο γεγονός. Ομάδες που δεν προκρίθηκαν στο PRO Superstar Shootout διαγωνίστηκαν σε έναν μοναδικό διαγωνισμό cross-class που συνδύασε τις ομάδες Top Fuel και Funny Car σε τροχιά μεταξύ τους για το νεοσύστατο βραβείο Don Schumacher Nitro Superstar. Αυτό το γεγονός έλαβε χώρα το Σάββατο μεταξύ των γύρων του PRO Superstar Shootout. Οι χρόνοι κάθε γύρου συγκρίθηκαν με ανταγωνισμό παρόμοιας κατηγορίας για να καθοριστεί η πρόοδος. Το dragster της Monster Energy Chevrolet, με επικεφαλής τους επικεφαλής του πληρώματος David Grubnic και John Collins, δημοσίευσε χρόνο 3.862 δευτερολέπτων στα 302.75 MPH ενάντια στο Jim Head Racing Funny Car του Blake Alexander. Δυστυχώς, δεν ήταν αρκετά γρήγορο για να προχωρήσει μετά από ένα Top Fuel που διεξήγαγε ο Steve Torrence οδήγησε σε χρόνο που πέρασε 3.787 δευτερόλεπτα στα 328.78 MPH.
«Η ομάδα μας Monster Energy πέρασε πέντε ημέρες στο Μπράντεντον στο PRO Superstar Shootout και δεν έφυγε με νίκη, αλλά φεύγει με κάποιες καλές σειρές στην αρχή της σεζόν μας», είπε η δύο φορές πρωταθλήτρια, Brittany Force. «Το να μην προκριθούμε στο κύριο γεγονός ήταν δύσκολο, αλλά είχαμε πολλές αλλαγές στις οποίες έπρεπε να προσαρμοστούμε. Αποκτήσαμε τρία νέα μέλη πληρώματος και έναν νέο συνεπικεφαλή στο John Collins. Είναι όλα σπουδαία πλεονεκτήματα για την ομάδα και ήδη βλέπω ότι αυτή η ομάδα θα είναι επιτυχημένη».
Η Force είχε αγωνιστεί εναντίον ενός Funny Car μόνο μια άλλη φορά στην καριέρα της, ενάντια στον πατέρα της, John Force, το 2014 σε έναν αγώνα αγώνα στο Palm Beach International Raceway. «Αυτό το Σαββατοκύριακο έχει να κάνει με την ψυχαγωγία των θαυμαστών και πιστεύω ότι είχαν ένα καλό σόου. Ως αποτέλεσμα της μη πρόκρισης, μπήκα αυτόματα στην εκδήλωση Top Fuel vs. Funny Car.”
Οι αγώνες αποκλεισμού στη λειτουργία PRO Superstar Shootout ξεκίνησαν στις 2 μ.μ. του Σαββάτου μέσα σε έναν γεμάτο χώρο και κάτω από ηλιόλουστους ουρανούς, με τις θερμοκρασίες να κορυφώνονται στους 81 βαθμούς. Κορυφαία ήταν η ομάδα Cornwell Tools Chevrolet Camaro SS υπό τους Jimmy Prock και Thomas Prock, καθώς και η ομάδα PEAK Chevrolet Camaro SS των Daniel Hood, Chris Cunningham και Tim Fabrisi, οι οποίες προχώρησαν με επιτυχία στον αρχικό γύρο. ανταγωνισμός.
Στον δεύτερο γύρο του Shootout, μια πρόσθετη κλήρωση μαρκών καθόρισε ότι οι συμπαίκτες John Force και Austin Prock θα ανταγωνίζονταν σώμα με σώμα στον ημιτελικό, εξασφαλίζοντας μια ομάδα John Force Racing στον τελευταίο γύρο για την ευκαιρία να κερδίσει τα $250.000 μεγαλο επαθλο. Ο χρόνος των 3.890 δευτερολέπτων που πέρασε ο Prock νίκησε το σερί 3.914 δευτερολέπτων του αφεντικού του Force σε έναν στενά αμφιλεγόμενο αγώνα.
Στον τελευταίο γύρο του διαγωνισμού Funny Car, ο Prock και ο παγκόσμιος πρωταθλητής Matt Hagan ζευγαρώθηκαν μαζί. Παρά το γεγονός ότι ήταν ο πρώτος του αγώνας, ο Prock επέδειξε την εμπειρία του βετεράνου, φθάνοντας με χρόνο 3.845 δευτερολέπτων στα 332.43 MPH, ξεπερνώντας τον χρόνο που πέρασε 3.872 δευτερόλεπτα του Hagan στα 329,75 MPH.
«Δεν ξέρω καν τι να πω, είμαι έκπληκτος. Μόλις κερδίσαμε το μεγαλύτερο κέρδος στην ιστορία των αγώνων drag», είπε ο Prock. «Το πήγαμε στον κύκλο του νικητή, παππού».
«Όποτε κερδίζεις είναι μια υπέροχη μέρα. Το να βλέπεις τον νεαρό Austin Prock να δουλεύει με τον μπαμπά και τον αδερφό του, καθώς μπορεί να κερδίσει το PRO Superstar Shootout, δείχνει ότι μπορούν να αποδώσουν», δήλωσε ο ιδιοκτήτης της John Force Racing και 16 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής John Force για την ιστορική νίκη. «Είμαι σίγουρος ότι ο Ρόμπερτ θα είναι ενθουσιασμένος για τον Προκ και θα τον δει να κερδίζει ερήμην του».
Η σεζόν συνεχίζεται με το NHRA Mission Foods Drag Racing Series που ξεκινά με το NHRA Gatornationals 7-10 Μαρτίου στο Gainesville Raceway.
