Κούνησε το κεφάλι του θυμωμένος, καθισμένος καμπουριασμένος. Μίλησε στους δικηγόρους του, τα λόγια του μερικές φορές αρκετά δυνατά ώστε να ακούγονται στην κατάμεστη αίθουσα του δικαστηρίου. Έγραψε οδηγίες στην ομάδα άμυνας και τους έσπρωξε από το δρόμο τους. Κάποια στιγμή άργησε και την άλλη έφυγε ενώ ο δικηγόρος που τον διώκοντας μιλούσε στους ενόρκους.
Η συμπεριφορά του πρώην προέδρου Donald J. Trump κατά την εμφάνισή του στη δίκη για συκοφαντική δυσφήμιση που ολοκληρώθηκε την Παρασκευή με την επιβράβευση του συγγραφέα E. Gene Carroll με 83,3 εκατομμύρια δολάρια, καθώς και η συνεχιζόμενη πολιτική του αγωγή στη Νέα Υόρκη. Οι ενέργειές του αποκάλυψαν την περιφρόνηση του. Τόσο ενάντια στο νομικό σύστημα που επιδιώκει να τον λογοδοτήσει όσο και ενάντια σε δικαστικές διαδικασίες στις οποίες έχει ελάχιστο έλεγχο.
Η χρήση του πάγκου υπεράσπισης ως εξέδρας έδωσε στο κοινό μια ιδέα για το πώς θα αντιδρούσε αν κάποια από τις τέσσερις ποινικές υποθέσεις που αντιμετωπίζει περνούσε σε δίκη. Χρησιμοποίησε επίσης ως υπενθύμιση στη δική του νομική ομάδα. Σε όλες αυτές τις υποθέσεις, σε αντίθεση με την υπόθεση Carroll και την υπόθεση του γενικού εισαγγελέα της Νέας Υόρκης που κατηγορείται για επιχειρηματική απάτη, ήταν ελεύθερος να εμφανιστεί ή όχι σε οποιαδήποτε πολιτική δίκη όπως ήθελε.Η παρουσία είναι απαραίτητη για όλη τη διαδικασία.
Ακόμη και όταν προχωρούσε για να ολοκληρώσει την κούρσα του για το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων για το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων, ο κ. Τραμπ εμφανίστηκε για πέντε ημέρες στη δίκη Carroll, που διεξήχθη σε μια σπηλαιώδη, γεμάτη σανίδες ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Μανχάταν και μαζί του ο Lewis A. Kaplan. Ο δικαστής είναι ένας βετεράνος και σοβαρός νομικός που έχει χειριστεί υποθέσεις τρομοκρατίας υψηλού προφίλ. Και τους τελευταίους μήνες, καθόταν λίγα τετράγωνα πιο πέρα στην οδό 60 Center Street για πολλές μέρες στο δικαστήριο καθώς ο δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου της πολιτείας Άρθουρ Φ. Ενγκορόν επέβλεπε τη δίκη για απάτη κατά του κ. Τραμπ και της εταιρείας του.
Ο κ. Τραμπ, ο οποίος εδώ και καιρό έχει μπερδέψει νομικά ζητήματα και ζητήματα δημοσίων σχέσεων, προσπάθησε γρήγορα να χρησιμοποιήσει και τα δύο δικαστήρια για να περάσει το μήνυμά του κατά τη διάρκεια της προεδρικής του εκστρατείας, μια τακτική που έφερε ένταση, δημιούργησε ένα περιβάλλον.
Κατά καιρούς και στις δύο δίκες, το άγχος πάνω του και ο θυμός του για τους ισχυρισμούς που χτυπούν στην καρδιά της προσωπικότητάς του και της δημόσιας προσωπικότητάς του ως δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας φάνηκε να εμφανίζεται. Την περασμένη εβδομάδα, ένα ένορκο κλήθηκε να αποφασίσει πόσα χρήματα θα έπρεπε να πληρώσει ο Τραμπ για συκοφαντική δυσφήμιση για δημόσια επίθεση στην Κάρολ με πολιτική αγωγή στην οποία κρίθηκε υπεύθυνος για σεξουαλική κακοποίησή της. Ήμουν ταραχώδης όλη την ώρα στο δικαστήριο. Διόρθωσε ξανά τη γραβάτα του. κοίταξε τα χέρια του. Έγειρε πίσω στο κάθισμά του, μετά έγειρε μπροστά και μετά πίσω. Πολλές φορές χάιδεψε τα μαλλιά που υψώνονταν πάνω από το γιακά του κοστουμιού του.
Ωστόσο, έλαβε υπόψη ορισμένα σημεία, ιδιαίτερα όταν φαινόταν να προσπαθεί να μεταφέρει κάτι στην κριτική επιτροπή ή στους δεκάδες δημοσιογράφους που παρακολουθούσαν τη διαδικασία στην αίθουσα του δικαστηρίου.
Κατά την επιλογή της κριτικής επιτροπής, παρακολούθησε κάθε δυνητικό ένορκο να μπαίνει στην αίθουσα του δικαστηρίου και να περιστρέφεται το κάθισμά του για να έχει καλύτερη θέα ενώ απαντούσε σε ερωτήσεις που τέθηκαν στην αίθουσα του δικαστηρίου.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δίκης, ο Τραμπ συνέχισε να σαρώνει τα πρόσωπα των ενόρκων. Αρκετές φορές τους χαμογέλασε.
Ο Κάπλαν ήταν λιγότερο προσεκτικός όταν είπε ότι οι προηγούμενοι ένορκοι είχαν αποδείξει ότι ο Τραμπ κακοποίησε σεξουαλικά τον Κάρολ. Όταν ο Τραμπ κατηγόρησε την Κάρολ ότι τη βίασε σε ένα πολυκατάστημα πριν από δεκαετίες, και ο δικαστής Κάπλαν είπε ότι ο Τραμπ τη διείσδυσε «βίαια», ο πρώην πρόεδρος έβγαλε ένα δυνατό «ναι!» ύψωσα τη φωνή μου.
Ο κ. Τραμπ θεωρεί τον εαυτό του τον καλύτερο επικοινωνιακό και συνήγορο υπεράσπισης και και στις δύο δίκες καθόταν δίπλα στους δικηγόρους του και τους έγραψε σημειώσεις ψιθυριστά. Πριν οι δικηγόροι του Κάρολ παίξουν το βίντεο που δημοσίευσε ο Τραμπ στο Truth Social, η κύρια δικηγόρος Αλίνα Χάμπα είπε στο δικαστήριο ότι ήθελε να «υποβληθεί» ολόκληρο το βίντεο. Ο Τραμπ την κοίταξε και είπε: «Και έπαιξε», αρκετά δυνατά για να ακούσει η αίθουσα του δικαστηρίου. Ο Χάμπα πρόσθεσε γρήγορα: «Και παίξαμε».
Ο Τραμπ χλεύασε ή ψιθύρισε στην ομάδα υπεράσπισης του περισσότερες από 20 φορές κατά τη διάρκεια της κατάθεσης του Κάρολ, συμπεριλαμβανομένης της περιγραφής του αντίκτυπου των αρνητικών μηνυμάτων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από υποστηρικτές του Τραμπ. Κουνούσα το κεφάλι μου συνέχεια. Κάποια στιγμή, η φωνή του Κάρολ έτρεμε καθώς περιέγραφε την αντίδρασή του σε ένα μήνυμα που του έλεγε «βάλε το όπλο στο στόμα σου και πάτα τη σκανδάλη». Ο κ. Τραμπ κούνησε το κεφάλι του.
Ο δικαστής Κάπλαν ήταν γνωστός ότι ήταν αυστηρός σχετικά με το τι θα επέτρεπε στο δικαστήριο και ήταν συχνά σκληρός με την κ. Χάμπα, απειλώντας ότι θα την είχε «κλειδώσει» την τελευταία της μέρα. Όμως, παρά τους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι του φέρονταν άδικα, ο δικαστής Κάπλαν του έδωσε σημαντικό περιθώριο.
Ο δικαστής Κάπλαν, ο οποίος άκουσε τα παράπονα του Τραμπ κατά τη διάρκεια της κατάθεσης του Κάρολ, έθεσε την πιθανότητα να κλωτσήσει τον Κάρολ από την αίθουσα του δικαστηρίου, λέγοντας ότι ήξερε ότι ο Τραμπ το ήθελε αυτό. “Θα ήταν υπέροχο. Θα ήθελα πολύ να το κάνω”, είπε ο Τραμπ.
Όταν ο δικαστής είπε στον κ. Τραμπ ότι φαινόταν ότι δεν μπορούσε να ελέγξει τον εαυτό του, ο κατηγορούμενος απάντησε: «Ούτε εσύ μπορείς». Ο δικαστής γνώριζε ξεκάθαρα ότι η δίκη γινόταν σε πολιτικό πλαίσιο, οπότε δεν υπήρξε άλλη επίπληξη.
Ο Τραμπ φάνηκε να έχει την πρόθεση να βρει έναν τρόπο να υποστηρίξει την υπόθεσή του παρά τους περιορισμούς που επιβλήθηκαν από τα δικαστήρια. Κάποια στιγμή, ο δικηγόρος του Κάρολ έπαιξε ένα βίντεο με τον Τραμπ να αποκαλεί τους ισχυρισμούς του Κάρολ «φάρσα», στην οποία ο Τραμπ απάντησε: «Είναι αλήθεια», αρκετά δυνατά για να ακούσει το δικαστήριο.
Κατά τη διάρκεια των τελικών συζητήσεων, ένας από τους δικηγόρους του Κάρολ είπε ότι η ομάδα υπεράσπισης του Τραμπ ήθελε οι ένορκοι να πιστέψουν ότι ήταν το πραγματικό θύμα, όταν χρησιμοποίησε τη λέξη «αλήθεια» σε άλλη περίπτωση. Την πρόφερα.
Όταν ο Τραμπ κατέθεσε στο κρατικό δικαστήριο σε μια υπόθεση απάτης που άσκησε η Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Λετίθια Τζέιμς, ο Τραμπ χαρακτήρισε τη δίκη «πολύ άδικη» και ο Τζέιμς είπε ότι ήταν «πολιτικό χακάρισμα». Προσέβαλε τον δικαστή Ενγκορόν. Σημαίνει ότι «διαπράττεται απάτη στο δικαστήριο».
Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τη δίκη του Κάρολ για συκοφαντική δυσφήμιση, οι δικηγόροι του Τραμπ τον προειδοποίησαν ότι ο ομοσπονδιακός δικαστής Κάπλαν ήταν πολύ λιγότερο επιεικής από τον Ενγκορόν, εν μέρει επειδή δεν υπήρχε ένορκος στην υπόθεση της απάτης της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, ο Τραμπ παρέσυρε τα όρια του τι θα μπορούσε να ξεφύγει όταν υπερασπίστηκε για λίγο τον εαυτό του κάνοντας σχόλια που ο δικαστής αφαίρεσε γρήγορα από το αρχείο.
Μία από τις πιο δραματικές στιγμές στην υπόθεση Carroll συνέβη όταν η Roberta A. Kaplan, η κύρια πληρεξούσιος δικηγόρος του Carroll, έδωσε τον τελευταίο της λόγο, ακόμη και αφού είχε κριθεί ένοχη για τέτοια συμπεριφορά σε προηγούμενη δίκη. Κατέκρινε τον Trump ότι συνέχισε να συκοφαντεί τον πελάτη του.
«Ακόμα κι αν δεν σας αρέσει η απόφαση της κριτικής επιτροπής, θα πρέπει να την ακολουθήσετε», είπε ο Κάπλαν. “Αυτός είναι ο κανόνας. Δεν εξαρτάται από την πολιτική σας, δεν εξαρτάται από το ποιον ψηφίζετε, αν υποστηρίζετε μια συγκεκριμένη πολιτική ή ένα συγκεκριμένο πολιτικό κόμμα. Όλοι υπακούμε στον νόμο. Αλλά ο Ντόναλντ Τραμπ συμπεριφέρεται σαν να αυτοί οι κανόνες και οι νόμοι δεν ισχύουν γι’ αυτόν».
Καθώς ο κ. Κάπλαν προχωρούσε στις επόμενες προτάσεις, ο κ. Τραμπ έσπρωξε την καρέκλα του προς τα πίσω, σηκώθηκε και προχώρησε στο πίσω μέρος της αίθουσας του δικαστηρίου. Ο δικαστής σημείωσε ότι ο Τραμπ είχε παραιτηθεί.
Έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου, η ατάκα του επισκίασε για λίγο τη συνεχιζόμενη κάλυψη των μέσων ενημέρωσης, αλλά αυτός μπορεί να ήταν ο σκοπός. Ωστόσο, ήταν βραχύβια. Μέσα σε λίγες ώρες, οι τίτλοι αποτύπωσαν τη νέα πραγματικότητα του κ. Τραμπ: μια ετυμηγορία των ενόρκων ότι ο κ. Τραμπ χρωστούσε στον Κάρολ 83,3 εκατομμύρια δολάρια.
