Ένας πρώην εργολάβος της IRS καταδικάστηκε σε φυλάκιση πέντε ετών για μη εξουσιοδοτημένη αποκάλυψη χιλιάδων φορολογικών δηλώσεων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Ντόναλντ Τραμπ.
“Ο Charles Littlejohn έκανε κατάχρηση της θέσης του ως σύμβουλος της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων για να αποκαλύψει στον Τύπο τις ομοσπονδιακές φορολογικές δηλώσεις και άλλες προσωπικές οικονομικές πληροφορίες χιλιάδων Αμερικανών. Είναι τώρα ένας καταδικασμένος εγκληματίας που παραβίασε την ευθύνη του να προστατεύει τις εμπιστευτικές πληροφορίες που ήταν δεδομένη», δήλωσε η αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας Nicole M. Argentieri του Ποινικού Τμήματος του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Ο Αρτζεντιέρι είπε ότι η απόφαση «στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα ότι όσοι παραβιάζουν νόμους που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία ευαίσθητων φορολογικών πληροφοριών θα αντιμετωπίσουν σημαντικές κυρώσεις».
Τον Οκτώβριο του 2023, ο Littlejohn δήλωσε ένοχος για ψευδή αποκάλυψη φορολογικών δηλώσεων και πληροφοριών φορολογικής δήλωσης. Πρόκειται για παραβίαση της Ενότητας 7213(α)(1) του Φορολογικού Κώδικα, του σοβαρότερου εγκλήματος της γνωστοποίησης φόρου. Ο Littlejohn αντιμετώπισε, και καταδικάστηκε σε, μέγιστη φυλάκιση πέντε ετών.
Ο Littlejohn είχε αρχικά χρεωθεί με μία κατηγορία μη εξουσιοδοτημένης αποκάλυψης πληροφοριών φορολογικής δήλωσης στις 29 Σεπτεμβρίου 2023. Γενικά, το να κατηγορηθεί για μια πληροφορία σημαίνει ότι ο κατηγορούμενος ομολόγησε την ενοχή του και παραιτήθηκε από το δικαίωμα δίωξης, και αυτό φαίνεται να συνέβη σε αυτήν την περίπτωση.
Από το 2017 έως το 2021 περίπου, ο Littlejohn εργαζόταν ως κρατικός εργολάβος σε μια ανώνυμη εταιρεία συμβούλων που παρείχε υπηρεσίες σε δημόσιους και ιδιώτες πελάτες, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Ως μέρος της δουλειάς του, εργάστηκε σε συμβόλαια που είχε η εταιρεία μέσω της IRS. Οι επιστροφές και οι πληροφορίες επιστροφών αποκαλύφθηκαν στον Littlejohn για «σκοπούς φορολογικής διοίκησης».
Από το 2018 έως το 2020, ο Littlejohn έκλεψε φορολογικές δηλώσεις και πληροφορίες σχετικά με ένα άτομο που αναφέρεται στα δικαστικά έγγραφα ως “Δημόσιος υπάλληλος A.” Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Littlejohn θεωρούσε τον δημόσιο υπάλληλο Α ως “επικίνδυνο και απειλή για τη δημοκρατία” και σκόπευε να παράσχει τα προσωπικά του φορολογικά στοιχεία στο κοινό. Ο επίσημος Α αρχικά θεωρήθηκε ευρέως ότι ήταν ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, αν και δεν κατονομαζόταν στα δικαστικά έγγραφα. Το καταδικαστικό σημείωμα του Littlejohn επιβεβαίωσε την αλήθεια.
Ο Littlejohn αποκάλυψε φορολογικές πληροφορίες σχετικά με τον Δημόσιο Υπάλληλο Α σε έναν ειδησεογραφικό οργανισμό που αρχικά προσδιορίστηκε στο έγγραφο ως “Πρακτορείο Ειδήσεων 1”. Τον Σεπτέμβριο του 2020, το News Agency 1 δημοσίευσε μια σειρά άρθρων σχετικά με τις φορολογικές δηλώσεις του δημοσίου υπαλλήλου Α. Κρίνοντας από το χρονοδιάγραμμα και τη φύση της αναφοράς, φαίνεται ότι είναι οι New York Times. Ο πληρεξούσιος δικηγόρος του κ. Littlejohn είπε σε ένα σημείωμα καταδίκης ότι ο κ. Littlejohn “αποφασίζει ότι εάν αποφάσιζε να αποκαλύψει τα φορολογικά στοιχεία του προέδρου Trump, θα πήγαινε στους Times”. Το υπόμνημα επιβεβαίωσε περαιτέρω ότι ο Littlejohn είχε πολλαπλές συζητήσεις μεταξύ Μαΐου 2019 και Αυγούστου 2019, συμπεριλαμβανομένων κατ’ ιδίαν συναντήσεων. Νιου Γιορκ Ταιμς Ρώτησαν τους δημοσιογράφους πώς θα χειρίζονταν την ασφάλεια και τις αναφορές εάν ο πρόεδρος Τραμπ δημοσίευε τα φορολογικά του αρχεία. Τον Αύγουστο του 2019, ο Littlejohn παρείχε ένα αντίγραφο των φορολογικών στοιχείων του Trump που είχε κλαπεί από μια βάση δεδομένων της IRS. Την επόμενη χρονιά, επίσης Νιου Γιορκ Ταιμς Αναλύστε φορολογικά δεδομένα και κλέψτε περισσότερα αρχεία.
Τα δικαστικά έγγραφα αποκαλύπτουν επίσης ότι ο Littlejohn παρέδωσε περισσότερα από 15 χρόνια φορολογικών δηλώσεων και πληροφοριών που καλύπτουν χιλιάδες από τα πλουσιότερα άτομα του έθνους στον News Organization 2. Παρείχε τα δεδομένα ταχυδρομώντας τα στον Οργανισμό Ειδήσεων 2 σε μια συσκευή αποθήκευσης προσωπικών δεδομένων που προστατεύεται με κωδικό πρόσβασης. Τα δεδομένα περιελάμβαναν όχι μόνο φορολογικές δηλώσεις, αλλά και επενδύσεις, χρηματιστηριακές συναλλαγές, κέρδη από τυχερά παιχνίδια, αποφάσεις ελέγχου και πολλά άλλα είδη χρηματοοικονομικών εγγράφων.
Ο News Organization 2, ο οποίος δεν κατονομάζεται συγκεκριμένα στην καταγγελία, δημοσίευσε περισσότερα από 50 άρθρα χρησιμοποιώντας τα κλεμμένα δεδομένα. Αυτό φαίνεται να συνάδει με μια έκθεση ProPublica του 2021, γεγονός που επιβεβαιώνεται στο υπόμνημα καταδίκης.
Ο Littlejohn είχε πρόσβαση στις επιστροφές στη βάση δεδομένων IRS αφού χρησιμοποίησε εκτεταμένες παραμέτρους αναζήτησης που έχουν σχεδιαστεί για να κρύβουν τον πραγματικό σκοπό του ερωτήματος. Στη συνέχεια, παρέκαμψε τα πρωτόκολλα της IRS που είχαν δημιουργηθεί για τον εντοπισμό και την αποτροπή λήψεων ή μεταφορτώσεων μεγάλης κλίμακας από συσκευές ή συστήματα IRS πριν αποθηκεύσει τις φορολογικές δηλώσεις σε πολλές προσωπικές συσκευές αποθήκευσης, συμπεριλαμβανομένου ενός iPod.
Σε μια προφορική ακρόαση στις 12 Οκτωβρίου 2023, το δικαστήριο δήλωσε ότι «το να παίρνει κανείς το νόμο στα χέρια του για οποιονδήποτε σκοπό είναι απαράδεκτο» και ότι «εναπόκειται σε εσάς να αποφασίσετε ποιους νόμους θέλετε να παραβιάσετε ή τι θέλουν να παραβιάσουν.” “Δεν είναι ευθύνη ενός ατόμου”, είπε. Αυτοί είναι οι νόμοι που θέλουν να τηρήσουν. Η κυβέρνηση υποστήριξε τη μέγιστη ποινή, επικαλούμενη τη σοβαρότητα του εγκλήματος σε αυτή την υπόθεση και πολλούς επιβαρυντικούς παράγοντες.
Η υπεράσπιση επεσήμανε ότι ο Littlejohn (γνωστός ως “Chaz” σε στενούς φίλους) μεγάλωσε στο Σεντ Λούις του Μιζούρι. Οι γονείς του χώρισαν όταν εκείνος ήταν πέντε ετών και και οι δύο ξαναπαντρεύτηκαν αμέσως μετά, με αποτέλεσμα να γίνουν επισκέψεις που έχουν χαρακτηριστεί ως «ανατρεπτικές». Παρόλα αυτά, ο Littlejohn διέπρεψε στο σχολείο και τελικά παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, αποφοιτώντας με πτυχίο στα οικονομικά (η καλύτερη επίδοση) είναι κάτοχος πτυχίου φυσικής.
Με τα χρόνια, ο Littlejohn ανέπτυξε ορισμένες ιδέες σχετικά με τους φόρους και την ισότητα. Όταν αποκάλυψε τις πληροφορίες, «πίστευε εκείνη τη στιγμή ότι η αποκάλυψη των πληροφοριών θα μπορούσε να ωφελήσει την κοινωνία και να επιφέρει θετικές αλλαγές».
Το δικαστήριο διαφώνησε ότι το κίνητρό του έπρεπε να καταλήξει σε ποινή χαμηλότερης κατηγορίας και καταδίκασε τον Littlejohn στη μέγιστη ποινή των πέντε ετών φυλάκιση ακολουθούμενη από τρία χρόνια υπό επιτήρηση αποφυλάκισης. Καταδικάστηκε επίσης να πληρώσει πρόστιμο 5.000 δολαρίων.
Ο Γενικός Επιθεωρητής Οικονομικών για τη Φορολογική Διοίκηση (TIGTA) διερεύνησε το περιστατικό.
“Αυτή η απόφαση θα πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση για όποιον σκέφτεται να μιμηθεί τις ενέργειες του κ. Littlejohn”, δήλωσε η Αναπληρώτρια Γενική Επιθεωρήτρια της TIGTA, Heather Hill. “Η TIGTA θα διερευνήσει ανελέητα άτομα που έχουν πρόσβαση και αποκαλύπτουν παράνομα πληροφορίες φορολογουμένων, ανεξάρτητα από τα προσωπικά τους κίνητρα. Εκτιμούμε τις προσπάθειες του Τμήματος Δημόσιας Ακεραιότητας του Ποινικού Τμήματος και του Εισαγγελέα των Ηνωμένων Πολιτειών να διασφαλίσουν ότι θα λογοδοτήσει.”
