Ο Doug Kalitta συνέχισε από εκεί που σταμάτησε τον Νοέμβριο, όταν κέρδισε τόσο τον In ‘n Out Burger NHRA Finals όσο και το πρωτάθλημα NHRA Top Fuel 2023. Αφού προκρίθηκε δεύτερος στο εναρκτήριο αγώνα SCAG Power Equipment PRO Superstar Shootout στο Applied Innovation dragster του, ο Kalitta διέσχισε το γήπεδο των οκτώ αυτοκινήτων για να κερδίσει την ειδική εκδήλωση και το έπαθλο του νικητή των $250.000 του Σαββάτου στο Bradenton της Φλόριντα.
Μετά τις δοκιμές πριν από τη σεζόν στο Bradenton Motorsports Park, το PRO Superstar Shootout ήταν μια ειδική εκδήλωση με ένα γήπεδο οκτώ αυτοκινήτων που φιλοξενήθηκε, σχεδιάστηκε και υλοποιήθηκε από την Professional Racers Organization (PRO), μια εμπορική κοινοπραξία που αποτελείται από ιδιοκτήτες και οδηγούς ομάδων NHRA. Ο Kalitta θα ξεκινήσει την υπεράσπιση του πρωταθλήματός του όταν ξεκινήσει η σειρά NHRA Mission Foods Drag Racing 2024, στις 8-10 Μαρτίου 2024, στο Amalie Oil NHRA Gatornationals στο Gainesville της Φλόριντα.
Η Kalitta νίκησε τον Justin Ashley στον πρώτο γύρο αφού και τα δύο αυτοκίνητα έχασαν την πρόσφυση. Σε έναν επαναληπτικό αγώνα του τελικού γύρου του Νοεμβρίου στην Πομόνα της Καλιφόρνια, η πρωταθλήτρια του 2023 Leah Pruett νίκησε με προσπάθεια 3.709 δευτερολέπτων στα 330.63 mph. Στον τελευταίο γύρο, η Kalitta έφυγε από τη γραμμή εκκίνησης πριν από τον Νο. 1 προκριματικό Clay Millican και δεν κοίταξε ποτέ πίσω ανατινάζοντας στη γραμμή τερματισμού με ένα πέρασμα 3.706 δευτερολέπτων στα 325,14 mph για να ανάψει το φως της νίκης και να διεκδικήσει το έπαθλο των $250.000.
«Ουάου, είμαστε όλοι πολύ χαρούμενοι», είπε η Kalitta. «Το να φτιάξεις το γήπεδο με οκτώ αυτοκίνητα ήταν δύσκολο και το αυτοκίνητο του Κλέι έτρεχε πολύ καλά. Ήξερα ότι το αυτοκίνητό μου Applied Innovation ήταν καλό μέσω δοκιμών, οπότε ήταν απλώς θέμα να τα συνδυάσω όλα μαζί. Τώρα, ως μακροχρόνιος ιδιοκτήτης ομάδας και οδηγός, το να δεις αυτό το γεγονός να ολοκληρώνεται και μετά να μπεις στον αγωνιστικό χώρο των οκτώ αυτοκινήτων, που ήταν σαν μια μάχη με μαχαίρια στον τηλεφωνικό θάλαμο, ήταν πολύ ωραίο.
«Το πρώτο πράγμα που σκέφτηκα όταν κερδίσαμε αυτό το πράγμα ήταν πόσο περήφανος θα ήταν ο Ντον Σουμάχερ για την ομάδα PRO που το συνέθεσε αυτό. Δεν έχουμε δει ποτέ πραγματικά τέτοιου είδους χρήματα και η όλη συμφωνία ήταν πολύ ωραία. Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι δούλεψαν πολύ σκληρά για να συμβεί αυτό».
“Είναι πραγματικά υπέροχο για τον Doug, αλλά είναι επίσης υπέροχο για αυτούς τους τύπους του πληρώματος που δούλεψαν όλο το χειμώνα για να διατηρήσουν αυτό το πράγμα”, δήλωσε ο επικεφαλής του πληρώματος Kalitta, Άλαν Τζόνσον. «Υπάρχουν πράγματα που έπρεπε να αλλάξουμε για να μπορέσουμε να βγούμε στην πρώτη διοργάνωση, να τρέξουμε καλά και να κερδίσουμε. Είναι απλώς μια απόδειξη του πόσο καλή δουλειά έκαναν τον χειμώνα».
Ο Kalitta κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο NHRA Top Fuel πέρυσι κερδίζοντας τρεις από τους έξι αγώνες που περιλαμβάνουν την Αντίστροφη μέτρηση για τα Playoffs του Πρωταθλήματος NHRA. Προέκυψε μετά από μια εκπληκτική σειρά 25 συνεχόμενων βαθμών για το top-10 της σεζόν, συμπεριλαμβανομένων έξι επιλαχόντων στην κατάταξη της τελευταίας σεζόν.
