Ο κορυφαίος πρωτάρης του Alcohol Dragster, Joe C. Maynard, γιος του ιδιοκτήτη της ομάδας JCM Racing, Joe Maynard, κέρδισε τα τρόπαια Wally κατά την πρώτη του εμφάνιση σε εθνικό επίπεδο NHRA αυτό το Σαββατοκύριακο στο 55ο ετήσιο Gatornationals στο Gainesville της Φλόριντα.
Κατά τη διάρκεια της πιο πρόσφατης εκτός σεζόν, ο Maynard, ο οποίος συμμετείχε στο NHRA Drag Racing με την οικογένειά του το 2021, ανακοίνωσε ότι θα έκανε το ντεμπούτο του στο NHRA στην ανταγωνιστική κατηγορία Top Alcohol Dragster το 2024. Οδήγηση του Samsel Racing A/Fuel Ο Dragster, ο Maynard διοργάνωσε την συμμετοχή του στο JCM Racing/Leatherwood Distillery σε διαγωνισμό για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του γεγονότος του τμήματος γνωστό ως “Baby Gators”, το οποίο ξεκίνησε το Σαββατοκύριακο πριν από τους Gatornationals.
Στο ντεμπούτο του αγώνα, ο Maynard κέρδισε τη θέση Νο. 4 και συνέχισε νικώντας την Karen Stalba στον πρώτο γύρο των αποκλεισμών, ενεργοποιώντας τα φώτα νίκης του πίνακα αποτελεσμάτων για πρώτη φορά στην καριέρα του. Αμέσως μετά, το υπόλοιπο τμήμα των Baby Gators αναβλήθηκε για τους Gatornationals λόγω καιρικών συνθηκών, ενώ οι αποκλεισμοί ήταν προγραμματισμένοι να διεξαχθούν κατά τους προκριματικούς γύρους του Σαββατοκύριακου. Την Παρασκευή, ο Maynard σημείωσε δύο σταθερές διαδρομές για να πάρει τον Mike Coughlin και τον Matthew Cummings και να κατακτήσει το πρώτο του τρόπαιο NHRA και την πρώτη νίκη για την JCM Racing το 2024.
Με μία νίκη ήδη στο ενεργητικό του, ο Maynard είχε βάλει στο στόχαστρο να κάνει δύο-δύο όταν ξεκίνησαν οι αποκλεισμοί για την εθνική διοργάνωση το Σάββατο. Ο Maynard σημείωσε 5.237 ET και ακολούθησε 5.310 στους γύρους 1 και 2 για να νικήσει τον Dan Dietrich και τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή μοτοσυκλέτας Pro Stock Angelle Sampey, αντίστοιχα. Στους ημιτελικούς, ο Maynard άφησε το γάντι, δημοσιεύοντας ένα 5.209, το οποίο κράτησε ως χαμηλό ET της διοργάνωσης. Το σερί του επέτρεψε να νικήσει εύκολα τον Jackie Fricke και τον έστειλε στον τελευταίο γύρο για δεύτερη φορά κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Εναντίον του Jeffrey Veale, ο Maynard πήρε τη μηχανή JCM Racing/Leatherwood Distillery σε άλλη μια νικηφόρα διαδρομή, καταγράφοντας 5.275 ET στα 272.67 MPH ενώ ο Veale σημείωσε πιο αργό 5.311 ET στην αντίθετη λωρίδα.
«Δεν συνειδητοποίησα καν ότι είχα κερδίσει μέχρι να φτάσω στην κορυφή. Αυτή η διαδρομή στους τελικούς ήταν “τυχερός 13”. Αυτό ήταν μόνο το 13ο πέρασμα που είχα κάνει ποτέ σε ένα από αυτά τα αυτοκίνητα και τώρα κρατάω δύο από αυτά τα τρόπαια», είπε ο συνταξιούχος πιλότος ελικοπτέρου Blackhawk του Στρατού των ΗΠΑ μετά τη δεύτερη νίκη του το Σαββατοκύριακο.
«Το να φύγω από εδώ με δύο νίκες μόνο στους δύο πρώτους αγώνες μου είναι απλά απίστευτο και δεν είναι δυνατό χωρίς κάτι άλλο. Είμαι σίγουρη ότι πολλά από αυτά είναι χάρη στη μαμά μου, που ξέρω ότι ήταν μαζί στη βόλτα μαζί μου αυτό το Σαββατοκύριακο», πρόσθεσε η Maynard, αναφερόμενη στη μητέρα της Cathi Maynard που πέθανε τον Ιούνιο του 2023 μετά από μακρά μάχη με τη σκλήρυνση κατά πλάκας. . «Πρέπει να έχω τον μπαμπά μου εδώ στην αφετηρία μαζί μου όλο το Σαββατοκύριακο, τα παιδιά μου να παρακολουθούν μαζί στο σπίτι, ήταν απλά πολύ ξεχωριστό και δεν θα μπορούσα να ζητήσω ένα καλύτερο ξεκίνημα στην καριέρα μου στο NHRA».
